管潮生是揚州巡鹽禦史老爺的出色幕僚，浙江紹興府山陰人，秀才功名，浙東學派成員之一，他奉命拜見林如海之時，這天林如海又和黛玉談過了，多是些天倫之情。
“點蒼苔白露冷冷，幽僻處可有人行……”管朝生眼見白露時分，清晨微冷，台下青苔，一句西廂記戲詞心裡默念，林如海一去，他也就失去了一個東家老板。
“管相公請坐，船行定在幾日？”林如海靠在軟榻上，問道。
“八月二十一，兩淮鹽場的鹽按例分批出發，鹽運使衙門的運同護送。那位賈小相公在下見過了，十歲秀才之身，實在令我等汗顏，不過此事他瞻觀即可，不宜插手。”管潮生烹茶，滾滾的白水衝下，斷然道：“不然豈不可笑。”
林如海望著雨前龍井一陣出神：“在沒有釋褐（中進士）、出仕為官之前，誰沒有一番治國平天下的抱負？為天地立心，為生民立命……可宦海沉浮、官場傾軋之後，心境全然不同，往日抱負，至今看來便可笑了……我還記得蘇州老家有座滄浪亭，那年中生員去參觀過，吳越有句俗語，你知道嗎？”
管潮生平靜道：“知道，滄浪之水濁兮，可以濯我纓，滄浪之水清兮，可以濯我足。蘇州滄浪亭有一幅對聯：清風明月本無價，近水遠山皆有情。”
“就是這話，他還年輕，不懂，咳咳……官鹽之中，私鹽有多少？”
“不多，三千多擔，這次少些，除了幾個衙門、鹽商、鈔關平分，剩下的也不過區區幾十萬。”管潮生分析道：“聖上對金陵織造、杭州織造、蘇州織造那邊摧得緊，虧空嚴重，何況金陵甄家四次接駕先帝，這虧空怎麼補得過來……咱們這邊，聖眷優容，暫可不用擔心。”
“不過，賈小相公說的家財之事，東翁，我倒有幾句良言。全數送進賈家，是下策，當時尊夫人也是利益聯姻居多，這時能不能顧及令媛，難說。”
林如海半死不活道：“中策和上策是什麼？”
管潮生頭頭是道：“中策便是折中，林家到東翁這一脈，是一脈單傳了，族中遠親可靠不住，不是嫡係，過繼一子兼祧，也是名不正言不順。折中的話，一半送入賈家，畢竟那位璉二爺定然抱此目的，也讓令媛無後顧之憂。另一半，存入錢莊，開票就拿賈琮的功名戶籍憑證。上策，東翁寫下遺囑，林家家產作為令媛嫁妝，索性快速寫信協商，定一名賈府男性，在下認為，也是賈琮最適合不過。”
“你怎知那賈琮必是正人君子？此人權力、抱負極重，不像能伉儷情深的，若是選擇一樣，賈琮必然舍家情而顧權力，吾女還有何幸福可言？”林如海眼皮微抬，低沉道：“況且，夫人在世時，與我情深，我信得過賈家。”
管潮生搖頭道：“東翁，人為財死，鳥為食亡，賈琮不是正人君子，但也絕不像絕情絕義的人。方才在下與他相談鹽政，他也是顧及生民居多。俗話說，一入侯門深似海，何況公府大院，家長裡短、幾房同居，令媛更無幸福可言了。一代奇女子柳如是為何自儘，就是為了保存家產……”
“一介煙花女子，怎能與大家閨秀相比？做妾都是有辱門風，不妥，不妥。”林如海倔強道：“先生先下去吧。”
管潮生告辭，拂袖而出，回去便收拾行裝，心道：“我想做諸葛亮，奈何如今官場貪汙橫行，尾大不掉。欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年，三諫不聽，奈何肉食者都是劉阿鬥……良禽擇木而棲，巡完此趟鹽務，我還是去投賈子禮……”