管潮生扳扳手指：“統共說，除了兩淮鹽場，還有長蘆、東三省、山東、浙江、福建、廣東，這些都是海鹽，有曬有煎。四川、雲南是井鹽，靠煎。河東、陝甘是池鹽，靠曬。”
賈琮隨意問一個鍋下接竹管的墮民：“一月勞作有幾錢？”
“回小爺，月入千文。”
一個傭儈對董事說了幾句話，馮董事便失陪告辭，管潮生道：“你可憐他們？非要來看看。”
“我同情心沒那麼泛濫，隻是這命數二字，有的地方真逃不脫。”賈琮感歎：“官督商運，苛刻的底層待遇，壓抑了生產積極性，對於整個天下來說，隻會越來越不好。”
“說得有些道理，不讀書就沒出路，我考了幾次秋闈，落榜了，就不想再考了。一個秀才無權無勢，宗族沒落，入貢做官，打死也隻是個地方縣學教諭，不甘心就不乾了，輾轉四方，求個生計，也求個名聲。”管潮生道：“走吧，回去了，你考功名、開書店、結盟友，圖什麼？”
賈琮邊走邊道：“第一是自保，人唯有生存下去，才能談彆的。其二想做些事，哪怕彆人不理解、怨懟、詛咒，等根基站穩了，是該做些事的，施展抱負，隻重結果，過程和手段，我不介意。”
管潮生無言，半晌才道：“你知道張居正死後，時人怎麼評價他？”
“恩怨儘時方論定，封疆危日見才難。”賈琮提問：“那你知道甘泉縣為什麼名不副實？”
“揚州有句俗語：苦甘泉，甜江都。哈哈哈……”管潮生快意道：“若不嫌棄，等林禦史喪事辦完，我跟你走。”
“樂意之至。”
……
九月初三，孫福從林府門口接信返回，路過賈璉住房，聽到賈璉小廝談論，牆角興兒道：“林姑老爺快不行了，這回咱們又能去蘇州耍耍，落葉歸根，林姑老爺是要回蘇州安葬的。”
隆兒小聲道：“璉二爺還能白白帶一個林姑娘回去，將來不知便宜誰了呢？”
“也不全是便宜。”興兒不讚同：“娶林姑娘這樣的千金，其一你得有權有勢，不然她看不上。其二你得有錢，她那病天天吃人參，你吃得起嗎？其三你性子還要好，她那千金脾氣，幾人消受得了？其四妻妾成群也就彆想了，林姑娘不像是能容忍三妻四妾的……”
隆兒道：“你這說的不是璉奶奶嗎？”
昭兒道：“去去去，這些事不用我們操心。”
孫福嘀咕幾句，進了屋子：“琮爺，城北虹橋驛站的來信。”
賈琮看完豫親王的書信，默默思量一番，回了一封叫孫福拿去給管潮生蓋章，再遞去驛站，“半個多月了，書店那邊賣得怎樣？”
“進賬不多，扣除出去的，也就五百兩，要慢慢才有起色。”孫福說完，紫鵑慌慌忙忙撲進來，哭道：“琮爺，林姑老爺走了。”
孫福故意裝出悲戚，賈琮愣了幾秒，雖然說林如海的所作所為，和他的理想有相悖的地方，但是揚州鹽政盤根錯節，官商勾結，林如海這麼做也是在情理之中的，他大抵就是聽到一個認識不久的人突然去世，那種對死亡的近距離感受罷了，然而他擺出一張悲傷的臉：“知道了，告訴林姐姐節哀順變，後事我和璉二哥會處理好的。”