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鎮江府就在揚州府南麵,隔江相望,越過長江進大運河,不消幾日便停在江都。
大順廢除明朝的衛所製,有戰事時實行募兵,軍戶定額總比率有所下滑,鎮江營駐在金山。
船上,劉副總兵的家丁丘八們吆喝道:“娘的,我們才上來,他們開撥跑了,還緝捕個啥的私鹽。”
“都給老子閉嘴!吃飽了撐的!奉豫親王爺六百裡加急的手諭,咱們就等著護衛王爺,私鹽不過順帶提及的事,什麼私鹽官鹽,官私早就一家了。”副總兵劉挺拍拍獅子補服,人高馬大地踏板上岸,三百名鎮江營兵列隊跟上,真個是威風八麵。
前一單官鹽開走了,後一單又來跟上,岸上攬活敲詐的,在此時皆不敢露頭,劉副總兵按劍走完台階,就見埠頭拴繩樁以內的石凳坐兩名書生,一個小些,一個看似三十多,劉挺趨步過來:“喲,這不是管相公麼?”
兩人正暗生警惕,管潮生不及行禮,一片茫然:“官爺認識晚生?”
“前年奉調駱馬湖剿匪,本官在淮北鹽場見過管相公和林禦史,管相公出麵,即是代表林禦史,江南江北哪有不知的!”劉挺哈哈大笑,刀疤臉便扭曲起來,他穿了官服,兩人按例見禮,劉挺不介意地扶起,正正盔甲:“這位小相公是……”
“他姓賈諱琮,榮國公之孫……”
“噢,國公爺的……賈琮?這名字怎麼老耳熟呢,好似哪兒提起過。”劉挺抓耳撓腮的,想不起來。
賈琮熟讀律法,卻知大順軍營規矩,除非督撫親臨,亦或者欽差手令,兵部同意了的,否則鎮江營兵絕不能跨界來揚州,他小心問道:“總兵大人是奉欽差手諭?豫親王爺儀仗來了麼?”
這聲總兵大人叫得劉挺打心眼裡舒坦,總有個副字,覺得彆扭,到底不是掌印的,後麵一句讓他想了起來:“本官記起了,是四王爺找你,小相公等著發達吧。”
甲胄鮮明的鎮江兵營踱步入城,揚州知府顯然接到了公文,安排了行轅之處。
管潮生見這武將不僅認識他,賈琮竟然得王爺青眼有加,心思愈發活絡,“山海兄真讓人刮目相看,這樣,過幾天去甘泉?”
“走走也好,待悶了。”
……
甘泉縣西鹽鎮離府城不遠,從西門走驛道到達。
西鹽鎮是平原地帶,分司衙門設在中心,坐南朝北,牌匾題“淮南鹽場兩淮鹽運使司分司”,內設倉庫,外麵四通八達的路有挑夫擔鹽。
賈琮、管潮生各帶了隨從,馮董事引路至南邊煮鹽場地,撲麵而來便是一股水鹹味,場地被開墾得寸草不生,也許是曬鹽煎鹽的化學物質所致,馮董事收了錢,笑嗬嗬道:“兩位相公請看,這成百上千的灶戶,不過是兩淮鹽場的九牛一毛,滄海一粟。”
賈琮眼見灶戶們有曬的、有煎的,頭發纏上去,汗流浹背,“兩淮鹽場都是煎曬兼用嗎?”
“海鹽嘛!”馮董事道:“說是灶戶,其實無籍,有墮民,有流民。鐵鍋按冊領,曬鹽煎鹽有人監督,每日點卯進場,出去再點人數,我大順天下億萬百姓每天吃鹽,都靠像我們和他們這樣的人。”