在一些紅學研究之中，薛寶釵就是在十五歲生日之前，選秀失敗的。
在她過十五歲生日的時候，賈寶玉說出薛寶釵像楊貴妃，寶釵立馬勃然大怒，要知道，對於賢良淑德的寶姐姐，這是她唯一的一次發怒，也是最後一次。連林黛玉的冷嘲熱諷、屢次言語攻擊、夾槍帶棒，薛寶釵都可以一笑置之，恍若無事，為什麼寶玉一句楊貴妃，寶釵就罕見的發怒？
很簡單，“貴妃”兩個字，戳中寶釵的心病了。
至於她選秀失敗的原因，薛寶釵一語雙關“我沒有一個好哥哥像楊國忠”，這句話，其實點明了選秀失敗，是因為受薛蟠連累，薛蟠署理皇商事宜，他本性是個惡少，沒少乾壞事，而這些事情，必然有損薛家門風。而古代選秀，非常注重家世清白、優良與否。
某些紅學研究，以寶釵十五歲生日為臨界點，十五歲之後，寶釵性情已然大變，再也沒有提過嬌氣的冷香丸，淡泊自居，不施粉黛，並且接觸了佛經，“赤條條來去無牽掛，一任俺芒鞋破缽隨緣化”，這是她一生最大的打擊，父親寄予的、家中希望的、心中隱藏的貴妃夢，徹底破滅。
大順的後宮製度，繼承明朝，根據《明會要》，等級有皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、才人等，太子妃有淑女、選侍、才人，嘉靖祖母邵太後親口說：女子入宮，無生人樂，飲食起居，不得自如，如幽係然。
每逢皇室選秀，民間都會迫不及待地嫁人，寧做平民妻，不做帝王妾，深宮之可怕森然，連賈元春也說“不得見人的地方”。然而薛家自先祖紫薇舍人（中書舍人）以後，再也沒有做官的，家道中落，加入四大家族，實在有點名不副實，是四大家族中自身實力最低的一家了，所以寶釵承擔的，還有家族的希望，可有薛蟠這樣堪稱神級敗家子的哥哥，再大的希望，也能敗光了。
“琮弟丙子科鄉試，有望高中了，上一科癸酉，鬨得那麼大，橫豎聖上都知道你的名字了，鄉試考卷禮部磨堪，若得聖上調閱，那真是魚躍龍門，春風得意。”李紈穿淡色的哆羅呢褂子，隨意拿一塊點心吃了，說道：“我家這孩子古怪，還要多靠你提攜他。”
“不好說，每次都有事，說實話，我都有點杯弓蛇影，杞人憂天了。”賈琮滿不在乎道：“蘭哥兒是我侄兒，應該的。”
“哥哥和你有三年之約，金榜題名大登科，洞房花燭小登科，如果中了舉人，香菱都是你的了，剛好三年。”薛寶釵端莊大方：“如果不中，是你沒福了，香菱這樣的丫頭，打著燈籠都沒處找。”
“承寶姐姐吉言。”
……
薛寶釵有點意興闌珊地回了蘅蕪苑，持書卷看了一會兒，默念道：“大雄大力大慈悲，希更審除微細惑。令我早證無上覺，於十方界坐道場……”
“一句‘家門不端’，提前出局，我的無上覺、十方界在哪裡？”薛寶釵出神想道：“寶玉？還是賈琮？”
……
宛平盧溝橋，真定府、順德府、順天府等等直隸秀才，衣袂飄飄地進京，意氣風發地踏過百年古橋，隻待秋闈一戰，匡六合、張茂才赫然在列。
雍樂十三年丙子科鄉試，正式開始。