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揚州城中心大道的西北一座宅院，分為三進，進進出出的人絡繹不絕，非富即貴，夏日夜晚的溫度剛好不冷不熱，金榜題名大登科，洞房花燭小登科，巡按禦史賈大人娶妾了，地方官們敢不來嗎？就算不來，這份子錢也得送吧？送得少了，心裡就不踏實啊……
這座院子是現任揚州知府給禦史大人安排的臨時行轅之所，究竟是租來還是買下，亦或者巧取豪奪，賈琮無心細查，如今成了他的新房。
官爺們娶妾其實十分簡單，不需要正妻那樣的三媒六聘、婚姻六禮、簽訂文書等繁瑣過程，也不需要大吹大唱，吹鑼打鼓，娶妾隻需要給妾家一點銀子，晚上派人，一台二人小轎，抬到新房，就是妾了。
夜幕降臨未久的戌時，四個轎夫，每兩人一台花轎從後院進來，新郎與美妾俱穿了紅服，賈琮一副春風得意之樣地踱步出來，客人並未能一睹美妾真容，隻是都在心裡腹誹：“賈禦史還是年輕氣盛，一娶就是倆……”
“後生可畏……”有些年老官員感慨，不是自家娶不起，而是沒那個血氣了，就羨慕賈琮，他們大多數人在賈琮這個年紀，還一心一意撲在八股文上麵。
二尤的紅蓋頭之下，本是嬌羞無限，但無人能看到，賈琮笑得臉都酸了，從始至終一張笑臉，等她們進了新房，又到流水席上挨個敬酒，喜氣洋洋：“賈某人今夜小登科，多謝諸位賞臉！你們有的不遠百裡，從通州鎮江趕過來，有的與我也沒甚交情，都是給我臉，至於送禮送錢，那還在其次！賈某人在乎的不是這個！來！這一杯，咱們先乾為敬！”
叮當！
叮叮當當！
杯子碰撞的聲音，首先從揚州知府與賈琮那裡發出，繼而是河道辜同知、鹽運使閻銘，其次江都甘泉知縣……嘩啦啦地有次序地下來，人人起立，酒到杯乾。
“禦史大人上解聖心，下安民困，定錢糧，正刑名，江南幸甚，我等豈有不仰慕瞻觀之理？”辜同知哈哈哈地幫腔幾句，他跑得快，一聽說禦史大人娶妾，馬上從高郵下江都了，顯然此事比起黃河泛濫更重要的。
淮安河道衙門署理裡下河七州縣，高郵江都都在內，確切地說，整個江北的河道，都是這個衙門管，辜同知作為副官，也是廳長級彆，很給麵子了。
一番賓主儘歡，客人們隻不見監察禦史劉知遠來，沈三貫已尋思半天，離座不遠的閻銘微微點頭，沈三貫拂拂粗布麻衣起立，臉色哀傷：“不瞞禦史大人，黃河水患，危及揚州，洪澤湖以西，白馬湖直到高郵湖，皆是災區，這些湖以東沿岸，又為漕運與鹽運河道，我等鹽商與鹽道老爺，無不憂心，也都是捐了錢的。”
“噢？這我倒是初次聽聞。”賈琮訝然：“本官在淮安一擲千金，話說腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，本官卻是來得清貧，不知閻大人在揚州捐了多少？”
“呃……”閻銘想不到賈琮把話問到他頭上，揚州知府急忙答道：“大人，揚州總共的錢糧，少說也有三五千，也是能夠給災民們施粥一天的。”
賈琮敷衍地笑笑，他早就知道，指望這幫官員捐錢，是不現實的，三五千還是總共，而這筆錢，對於在座的任何一位官員，都是九牛一毛，對於河道，都是杯水車薪。
所以他才不得不以娶小妾為由，索取一大筆禮金，誠如對妙玉說的，給他，和給朝廷，地方官的態度就完全不一樣。
但是，賈琮的手段不僅於此，今晚這娶妾宴會，他還有很多目的要達到。
“大人見笑了，禦史大人公忠體國，是朝廷百姓之幸。”沈三貫麵不改色：“據聞大人與劉公公交情頗厚，還望禦史大人體諒一下我們，劉公公欲插手鹽道，說是改綱鹽為票鹽，草民以為，這樣一來，兩淮鹽道不就亂了麼？這樣一改，鹽道一亂，重新分配的話，這賑災之事，隻會更亂呐……還請大人拿個主意……”
說完，沈三貫彎腰作揖，閻銘等雖然是忙著喝酒吃菜的樣子，但是無不側耳傾聽。