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城中兩淮鹽運使司衙門,大門牌匾的“鹽法道”三個大字,在灼灼烈日下閃閃發光,內裡花廳,幾人在私下密談。
“按劉公公的意思,是先收回一部分鹽引,皇上準了他奏折,這部分鹽引重新整鹽票。”閻銘擔憂地道。
賈斯文眼神一凝:“怎麼整?”
沈三貫看看賬簿:“原先的一引,換成今天的一票,每月一百多斤不變,但是以前隻要一百兩便能買一張鹽引,長久經營,如今需要一千兩。”
賈斯文琢磨起來:“這肯定不是劉知遠的主意,賈琮此人大奸似忠,一定是他在背後謀劃。”
作為江左盟的智囊之一,賈斯文曾經讓賈琮吃過大虧,差一點就把他打落懸崖,如今一來便一口咬定。
閻銘皺眉道:“你是說,這個消息,對我們和忠順王爺不利?但是劉公公變著法子收錢,怎麼說也得應承過去一點,大家麵上才好看,皇上那裡也好回話……如此說來,咱們得上奏折攻訐他?”
賈斯文背起雙手,來來回回地踱步,作出決定:“不行,這個賈琮,身世本就不凡,出自公府之後,我苦心琢磨了一番,也攻不下他,此時他身上沒有大毛病,忠順王爺更不能犯忌諱地跟皇上說,敵暗我明,正麵攻訐就是大忌了。”
“那該如何?”閻銘尋思道:“治河的問題常有,都察院本職工作那裡,有劉東升回護,倒是乾涉不了了。”
“正所謂知己知彼,百戰百勝。賈琮今日名望更大,巡按江蘇一至,雷霆處理了巫舟,我過清江浦時,不少人在傳頌,他還親自籌措銀子,用於治河,此人最厲害的,就是劉備摔孩子,收買人心,心機深沉,不可小覷。”
聽賈斯文如此說,大家的預感都不妙,但他忽然轉了口風:“至於受賄,不是罪名,大家都一樣,自揭傷疤就不好了,但是索賄,到時能成為一個附加條件。我們現下不要動他,和睦相處,劉公公要收銀子,就讓他收……”
“可是……”沈三貫心疼道:“這一筆鹽票換算一去,咱們……”
“不是還有私鹽麼?”賈斯文擺手按下:“沈員外,我知道你們徽州富商,勤勞儉樸,也會鑽研,不然徽州人之富,也不會冠絕天下。鹽商,扯到的人是無數官員,甚至王爺,到時候互相攻擊、帽子一扣下來,劉知遠還能不驚慌?那時他該怎麼做?推諉,推卸責任,我們隻要稍稍添火,他們就反目成仇了,鹽法道,就還是我們的天下。”
“目光放長遠些,眼前這點,相比幾十年的收成,又算得了什麼?他們鬨得越大越好。”
賈斯文一錘定音,想起蔣化蛟、羅敏、徐有貞等人的死亡,他凜然一寒,愈發不敢小覷賈琮了。
而閻銘等人,卻對他敬畏起來,這賈斯文不僅是八股高手,進入宦海,也是聰明練達,未來定是入閣人選,浙東果然人才濟濟。
……
“回乾爹,照此下去,兩淮的銀票,就能賣三十萬兩了。”
另一處欽差行轅,一個胖太監手捧賬本回稟。