賈琮知道堅定的盟友不會有半個朝堂的，他也算曆經兩朝的老江湖，鬥宗族、鬥政敵、鬥鹽引、鬥科場、鬥戰場。從家族鬥到朝廷，從國內鬥到國外，這樣豐富多彩的經曆，怎麼會看不清友軍敵軍？被勝利衝昏頭腦，被輝煌蒙蔽雙眼呢？
與同條線的人談了很多問題，說到賈蘭被劾一事，原來有科道台垣跳出來，再次上書議論南北科舉選拔比例問題、籍貫戶口問題，此論甚有影響，尤其從金陵搬遷進京、祖籍在南方、卻在北方考試的賈氏宗族子弟首當其衝。
“是這樣的，都察院十幾道禦史、六科給事中有二十左右在大書特書南北科舉問題，他們主要的核心攻擊是：南方尤其是江南搬遷到北方的，既然接受了天下最優等的南方教育，可能在南方考不到好名次。來到北方，南方人隻要中等、中上等的水平，就能碾壓北方人。這不公平，其中又牽涉出冒他省戶口搶名額上來的人，便不是小問題了。”賈蘭底氣不足地道，彆人這攻擊委實厲害，這僅僅是賈家的問題嗎？非也，是全國性大問題，而且從古至今。
汪應元眯眼：“真厲害了，山海公你便是當初下過江南學習，再回直隸省考的。”
王應麟、張茂才、匡六合等人麵麵相覷，愁眉不展：“對方先挑賈蘭打，矛頭實際上就是輔臣大人了。”
“拿此挑事，確實高明。”賈琮指揮若定：“從小問題挑起大事情，向來是彈劾慣用手段。我的意思是，教育資源不公、不均，確實存在，有人能挑出來，朝廷也允許挑出來，證明是好事。挑出來討論，才能拯救改進，因此上，這件事，我們不要反駁它。”
畢忠微微訝異：“賈琮的氣魄，已有宰相肚量，也是，唯有這份氣魄，才能挑起千鈞重擔！”
眾盟友均知，即便“全國科舉考試有大不公”一事實坐定，祈求改善，那也不能把賈琮、賈蘭撤了吧？根本動不了賈琮已成的大勢。
但，如何應對，是個問題，若是毛病一件一件挑出來，從小毛病到大毛病，到開海舉措，那還是教育不公平、個人肚量問題嗎？不，那時就是對手徹底打倒賈琮個人權威的問題，若不應對，難免重蹈權臣被反攻倒算的覆轍。
這便是政治鬥爭的殘酷性。
有人說得好，世界上所有肮臟的東西，都在政治裡邊。
密議了約半個時辰，賈琮與舊友老江湖、同盟、新進盟友，商討了各種對策，一一討論了不少布防、反攻措施，臨近散會，畢忠、山子野雙雙提醒：“今天這個吊唁會的陣勢，分明是……”
“對呀！我才想到！”官場小年輕的賈蘭後知後覺地醒悟：“半個朝堂的人，琮叔的堅定支持者根本沒有這麼多，這是有人在背後策劃，製造一種他功高震主、遙執朝政的假象，長此以往……皇帝焉不生疑、忌憚、除之而後快？”
愈想賈蘭愈脊背生汗。
“小事。”賈琮眨眼。
同盟者放心離去，最終議定他丁憂期間，任何人都不得來訪，僅限秘密的書信來往，時刻把握局勢動向。
白天有主婦哥侄族人幫著忙活，賈琮反倒樂得清閒，傍晚，榮國府及名存實亡的寧國府上下，尚且還沉浸在賈琮帶來的眾官盈堂的大場麵、大威勢中，他們得高高仰望那個背影，幾乎已不可撼動。
賈琮步到二進倉房，孫福、俞祿等帶小廝們不可開交地清點著裝滿十幾個庫房的禮品，晴雯、香菱、鶯兒正忙記賬，晴雯隻覺得好玩：“把幾個太太的家私搬出來，也沒這麼多吧？”
“隻是喪器，但那些一品規格的，價值委實不菲。”香菱也著了孝服，兩個美妾交映生輝。
“這兩個姑娘沒有上爭之心，花瓶也挺好的，看似沒用、沒多大幫助，卻能為人欣賞享受。”賈琮如是想，道：“你們知道怎麼做了吧？”
“聽爺的吩咐，貴重且數量多的、不親近人送的，通通還回去。”孫福、龍傲天笑，沒半點心疼，唯俞祿、鮑二等覺著割肉似的，割舍不下，先前作為賈琮標營親兵的伍三哥、武狀元、仲引等，都聽吩咐，內宅丫鬟可不敢使動他們，薛寶釵亦不過問。
西跨院的榮慶堂，昔日榮耀一時“四王”之一、南安郡王的妃子南安太妃，端謹高貴地與賈母並坐，一身過肩蟒服、鳳冠霞帔，往日高高在上的俯視眼光陡然成了柔和：“我家那不肖子孫拜了貴府大學士為師，那是他造化。”
“噢。”兩鬢斑白的賈母神色複雜，不知該喜、該憂。
在旁削肩膀、水蛇腰的金鴛鴦，雙兔傲然凸出，自己也不明白，竟然為賈琮感到無比自豪。