西城郊外，放眼望去，寺廟道觀，眾宇雜列，騎馬而行、白色麻布帶履的賈琮，雙足緊套馬鐙，想起年少求學、遊玩、潢海鐵網山等一幕幕，思緒飄然。
蛇形般蜿蜒的官道拋在後麵近城關廂，踏上村鎮鄉裡，腳下小徑森幽，遠處陣陣麥浪在風中低頭。
進了鐵檻寺山門，賈琮胡亂應承張道士幾句，叫人去打掃房間，自己非常悠閒地上了二進的二樓，鬆鬆雙手：“他娘的，總算可以自己放鬆一下，自由萬歲！”
他也總算明白為啥賈寶玉總愛憤世嫉俗，宗族團體給人腐蝕的生活享受時，就伴隨著可怖的禮教壓抑。
叫來一碗綠豆粥、一碗紅棗粥，賈琮蹺起二郎腿，看似悠然自得地觀看著秘密遞上來的各地書信，通政司有張茂才做內應、全國水路陸路他有晉商徽商鹽商、車船牙行，整個帝國廣袤的信息，他都能看到。
實際心裡卻並不完全悠然，家內外國內外的紛繁雜事還是能輕易攪亂人的心神，但他的意誌力與龐雜經驗足以經得起考驗，與人奮鬥，其樂無窮；與地奮鬥，其樂無窮；與天奮鬥，其樂亦無窮！
是以他親祖父賈代善的替身兼此地半個主人張道士，不時能見到賈琮看會兒書，又下樓舞弄一會兒槍棒，周而複始，恍若無人，老道緩緩搖頭，但在看到賈琮不時拿隨身攜帶的迅雷銃打靶子、聽到聲聲槍響後，選擇了視而不見充耳不聞，高臥蒲團，看似誠心地背誦著道教唯一拿得出手的一本《老子想爾注》。
“旁廟有封書信。”龍傲天的聲音打破了一段寧靜。
是水月庵？賈琮犯疑，抖出來看看，下一刻，不慌不忙地奔赴旁廟，已在京師關廂老遠，那寺廟不可勝數，諸如水仙庵、白雲觀、東嶽廟等等，他去過的不過百分之一二，這回到達的名叫水仙庵，介於鐵檻寺、水月庵之間的一片幽林，圍牆、山門破亂，近有清泉冽石，環境是優美，他更奇怪：“如此荒外，李紈的口味也不免太獨特了，難道……想試試野戰？”
平複激動心情，叫小廝門外守候，氣定神閒地踱到廊廡下，果見堂門大開，內設燈燭簾帳皮毯，賈琮慣性地右手扣緊腰帶綁縛的銃尾扳機，破庵裡外清淨無人，實在詭異。
“我看你公事繁雜，萬裡奔波回來，病未見好，又得天天吃素。掏了梯己錢，犒勞一下自家兄弟。”一道熟悉的女聲，聽起來卻有幾分陌生。
竹簾子挑開，成熟聰明的美婦打扮得前所未有的光豔靚麗，賈琮放鬆扳機，神色驚豔：“難得有人記著我，我近一月嘴都淡出鳥來了。”
李紈挑簾子，賈琮進去坐下，李紈伸兩手青蔥玉指端盤子道：“葷還是不能吃，一碗過水麵，一盤銀苗菜。清淡飲食，才能清心寡欲。”
“噢，也不怎麼樣。”賈琮當即使筷子吃起來，麵食他不甚愛好，銀苗菜很彆致，嚼起來如嫩筍，口感清脆，入嘴一股香氣：“這菜還不錯，從來沒有吃過，怎麼做到的？”
“全是用藕蓮最鮮最嫩的部分，以特殊祖傳秘法製成。是古來夏天宮廷常用的飲食，一般人吃不到，你在家克己，嚴禁奢靡，更吃不到了，不然薛家皇商，有的是法子嘗貢品。身在福中不知福，可憐。”李紈歎息帶笑，端坐在側。
“沒條件呢，就吃平常菜。有條件呢，吃金菜銀菜也無不可。討來這兩樣，你費了不少錢和心思吧？”賈琮笑道，心想：“她這樣的聰明人，無事不登三寶殿，平時也不求人。無事獻殷勤，非奸即盜，所以，這是奸呢？還是盜呢？”
“說不上破費多少，你知道我一年有四五百兩呢，多少人想要也要不來。”暗室紅燭光，燈下美人，她邊說邊翻著文稿。