晚上, 半夏回到音樂廳的時候，持續了兩天的預賽已經結束。
八十多位選手數量減半，隻留下四十人。由於人數眾多, 沒有舉行單獨的宣布儀式，隻將進級選手名字公示在音樂廳大堂的廣告牌上, 用喜慶的紅色字體滾動輪播。
一時間所有參賽選手和他們的家人都簇擁到大廳的廣告牌下，昂首尋覓，議論紛紛。
有人找到自己名字，興高采烈地相互慶祝。也有找不到名字的, 忍不住撲在父母肩頭哭泣流淚。
半夏還沒找到自己名字的時候, 蹲在她肩頭的小蓮已經開始高興地甩尾巴。半夏順著它的提示, 在第三排的最後一個位置看見自己的名字, 心底鬆了一口氣。
早上推薦她坐遊輪的女孩正巧站在半夏附近。
她看見了半夏，轉過頭來問道，“你去坐船了嗎？感覺好不好？”
“嗯, 風景很美，柳樹很漂亮。我們很少有這樣多的柳樹, 這一趟真是值得, 謝謝你。”半夏笑著和她道謝。
“你覺得好玩就好。”那女孩低下了頭，聲若蚊蟲, “我連預賽都沒有通過。或許我也該和你一樣，找時間玩一玩, 讓自己放輕鬆一點。”
她的臉色很不好, 掛著青黑的黑眼圈, 小下巴尖尖的, 雖然沒哭, 卻令人看上去十分不忍。
半夏還記得她昨天還在為下一場比賽做準備, 練習下一場的曲目練到天亮。
誰知竟今日卻發現自己連參加初賽的資格都沒有。
在大廳裡，有許多像她這樣失望傷心，乃至伏在親人懷裡哭泣的人。
這些人大多和半夏一樣，從幼年時起，便放棄了其他孩子擁有諸多娛樂，忍受著枯燥和寂寞，日日苦練打磨琴技。
直至上了大學，幾番比拚選拔競爭，最終在一眾同學中脫穎而出。
誰知一路努力，到了準備著向職業演奏家的夢想邁出第一步的時候。卻連預選賽都沒能勝出，隻能這樣沮喪而傷心地離場回家。
學琴之路這樣的艱難，狹窄，但依舊有無數人源源不斷地選擇走上這條路。
隻因那琴聲之美，對他們來說更勝世間一切美好。
隻因那一場完美演出所帶來的頂峰體驗，是如此誘人，以至於再苦再難，都有人甘之如飴。
***
初賽到來的前一天，帝都的天空下起了蒙蒙細雨。
半夏結束了和鋼練老師的彩排，回酒店撈上小蓮，準備出門覓食。
“我發現有一家炸醬麵很好吃，價格還不貴。晚上我們去吃炸醬麵好不好？我吃完再打包一份給你帶回來？”
其實比起吃軟乎乎的炸醬麵，她更想要嘗得是另一個總會發出香甜氣味的家夥。
每一天夜裡，哄著他變為人形。在朦朧不清的黑暗裡，把那神秘而強壯的輪廓細細探索，讓他發出各種可愛的聲音來。
趴在肩頭的小蓮看了她一眼，神秘美麗的眼睛裡寫滿了無聲的控述。
半夏的心都被他軟化了。
外麵冷，將他抓進口袋裡，看他露出一個小腦袋尖尖來望著自己，半夏拍了拍口袋，覺得自己這段時間的日子，過得無比幸福。
她笑著撐開傘，準備踏入雨中。
這時候蒙蒙的雨簾裡，開過來一輛豪華轎車。那車和半夏錯身而過，停在酒店的大門外。
門童上前打開車門，一位西裝革履，氣質不俗的中年男子，低頭從車內出來。
酒店裡飛快迎出數人，熱情地和他握手相迎。
“總算來了，一直等著您。”
“您好些年沒回國了，期待著您的現場演出。”
“薑臨，薑老師，歡迎您的到來。”
薑臨這兩個字進入耳朵的時候。半夏邁入雨中的步子突然僵住了。
冬季冰冷的雨絲打在臉上，針紮一般地難受。
剛剛下車的世界級小提琴演奏家一臉微笑，被人簇擁著進入酒店。
他的助理正指揮著服務員卸下行李，並親自將兩個精美的小提琴琴盒抱在手中。
背對著他們的半夏，撐著傘在雨中站了片刻，抬起頭重新邁步走進連綿細膩的雨幕裡。
雨漸漸下得大了，劈裡啪啦的雨點打在傘布上。
半夏一手插著兜，一手穩穩握住傘柄，慢悠悠地走到麵館。
她和往常一樣，埋頭將一碗麵吃得個精光，又打包了一份，提在手中慢慢往回走。
看不出任何異常之處。
小蓮從大衣的口袋裡鑽出來，頂著寒風爬上她的肩膀，
“怎麼了？”
半夏微微詫異，頓住了腳步，想開口說句沒什麼事。
但小蓮的目光如水，背襯著如織雨幕，盈盈直視著她。
“誒，其實也沒什麼。”半夏的視線落在腳尖前，看那些不斷掉落水麵的雨點，“剛剛在酒店門口停車的那個男人，是我父親。生物學上的父親。”
“你是說，薑臨？”小蓮震驚道。
回到酒店之後。
半夏仿佛沒有發生過任何事一般，坐在窗邊，麵色如常地練習著明天即將初賽的小提琴曲。
窗外的世界被雨簾遮蔽，灰蒙蒙得一片。
雨聲細細，琴音碎碎交織，怎麼拉都不太對勁。
來回死磕了許久，半夏停住弓，伸手捏了捏眉心，抬頭衝身邊的小蓮露出一點笑容。
小蓮的心像被細細密密的針紮了一遍，難過得很。
他心疼半夏。