潘夫人聽她提起肅柔，頓時抬起眼來。
上京說大很大，說小也很小，達官貴人的圈子，都是抬頭不見低頭見的。
那位孔大學士，太夫人自然是知道的，延康殿大學士孔令章，當初還是太公的門生呢。早年兩家來往很多，後來太公過世，慢慢就不怎麼走動了，這些年屢屢也會聽聞他家一些變故，像上年，據說是死了個兒媳，就是這位二郎的夫人。原本大家都存著惋惜之情，然而這門親事說合到張家頭上來，就讓太夫人有點不大受用了。
隻是不好上臉，太夫人還保持著良好的修養，微微含著一點笑道：“這孔夫人，怎麼想起我家二娘來？二娘在禁中多年，前幾日才回來的。”
陳夫人也是個懂得察言觀色的人，其實貿貿然跑來替一位鰥夫說親，換了哪家都會覺得受了冒犯，因此仔細斟酌了下說辭，先將肅柔結結實實誇了一遍。
“正因是從禁中回來的，這才讓孔家格外高看，可著這滿上京問，誰家的規矩體統能勝過您家二娘子？莫說孔夫人喜歡，就連我，也是一眼就瞧出來，二娘子和一般的閨閣女孩兒不一樣。那日家下出了糟心的事，二娘子跟著老太君一道來，那容貌、那身段，那說話辦事的乾練有條理，豈是沒見過世麵的姑娘能比的。”陳夫人說著，微微挪動了下身子又道，“隻是孔二郎的境況，老太君也知道，才二十四歲就死了夫人，其實說出去不好聽得很，縱是個青年才俊，不也是鰥夫麼。因此那日孔夫人和我提起，真是存著一份小心翼翼，支吾了好半晌才說想與貴府上結親，再三再四地問我，不知貴府上能不能看得上二郎。老太君您瞧，人家實在是稀罕二娘子，想迎娶回家，當定海神針呢。”
陳夫人還是很懂話術的，話裡話外將孔家擺在一個卑微的處境上，就算招來太夫人的反感，至少不會立時做臉，讓人下不來台。
果然，太夫人聽她說完，麵色雖有些微變，但並未顯得不豫。手裡慢慢盤弄著念珠，緩聲道：“世上沒有不愛惜兒子的父母，孔大學士夫婦要為兒子再覓一門好親，這份心境我是能體諒的。”
“可不是。”陳夫人道，“二郎那位過世的夫人，是管城縣開國伯家的千金，雖不是長女，卻也是嫡出，伯爵夫婦尤其偏愛，出閣的嫁妝比長女還高出許多。可惜天不假年，那麼年輕就走了，老太君想，前頭夫人是這樣出身，再為二郎續弦，自然也是不肯將就的。”
太夫人頷首，倒也沒有一口回絕，而是迂回地提了提，“我聽說，正室娘子還留下個兒子？”
陳夫人說是，“那孩子兩歲，孔夫人把他養在自己的院子裡，就算將來繼夫人過門，也不會擾了小夫妻的日子。”
堂上的人聽她說完，神色各異，太夫人是知道的，孔家瞧準了肅柔，怕是不單覺得她出身好、規矩好，更要緊一樁她自小也沒了娘，要是真能嫁進門，對繼子絕不會苛待，孔家這算盤打得，怕是州外都聽見了。
隻可惜太夫人看不上這門親事，倒不是說孔家二郎不是良配，是她覺得，以肅柔的人品才學，配得上更好的。
於是太夫人沉默下來，頓了頓才對陳夫人道：“侯爵夫人清楚咱們家的情況，我也不瞞你說，六個孫女裡頭，我最疼愛的就是肅柔，她剛滿月就抱到我身邊，夜裡哭，我和馮嬤嬤整夜抱在懷裡搖著，好不容易才帶到八歲。八歲之後進宮侍奉，離家十來年，這才剛回來……”說著難為地笑了笑，“我還想留她一陣子呢，議親的事，以後再說吧。”
這就是婉拒了，陳夫人自然明白，但受人之托，好歹還是得爭取一下，便道：“我知道老太君舍不得二娘子，但男大當婚，女大當嫁，底下還有四位妹妹呢，將來說合親事，總不好越過姐姐的次序去。老太君若是想留小娘子幾個月，先把親事定了，婚期往後略延一延，也是不礙的。”
可這番話，似乎並不足以觸動張太夫人，她不說好，也不說不好，垂著眼撫了撫膝上褶皺，看那樣子，是不打算繼續深談了。
太夫人這裡高牆壁立，陳夫人眼見無望，轉而看了看對麵的潘夫人。
普天之下，沒有不存私心的後母，尤其這潘夫人，長的就是一張不好相與的臉。二娘子是太夫人帶大的，太夫人心疼，這位繼母可未必。留著一個年長的繼女不許人家，自己親生的女兒卻到了議婚的年紀，要是按著長幼有序，豈不是連四娘都要被耽誤了！
所以陳夫人換了個策略，打算圍魏救趙，誠摯地遊說潘夫人：“咱們是自家人，都盼著孩子好，孔家這門婚事雖不能說上乘，但也差不到哪裡去。我這人說話直，心裡有什麼就說什麼，依我之見二娘子在禁中這些年，蹉跎了青春，也錯過了說合親事的好時機。如今孔家既然有意，老太君和二夫人不妨考慮考慮，先不急著回絕人家，暫且敷衍著，看看形勢再說。”
潘夫人一向不苟言笑，陳夫人這番話，沒有換來她多餘的表情，給足了麵子，虛應了她一句，“二娘子是老太太帶大的，婚事全由老太太做主。”
所以這個問題像蹴鞠，又被踢到太夫人麵前。陳夫人一時有點尷尬，為了緩解這種尷尬，她給自己找了個台階下，笑道：“我今日原就是順便和老太君提一提，讓府上知道有這個事罷了。過幾日的金翟筵，老太君和夫人們總會帶著小娘子們一齊去的，到時候讓孔夫人親自和老太君說吧，老太君也瞧一瞧孔家的誠意。”
說著轉頭瞧簾外，見陳盎已經把孩子給了乳母，自己正背著手站在月洞窗前，背影看上去無聊得很。
陳夫人此行雖然沒能從太夫人嘴裡套出個準話來，但自家的事總算圓滿解決了，便站起身道：“時候差不多了，侯爺還在家等著抱孫子呢，我們這就回去了。請老太君放心，早前澄川糊塗，讓尚柔受了很多委屈，往後不會了。院子裡的妾室女使，我也會好好管束的，若是再生亂，不必老太君說，我自會清理門戶，給老太君一個交代。”
太夫人對這門親事，其實已經不抱多大希望了，尚柔既然不打算和離，往後也是湊合過日子而已，大可不必給這些虛頭巴腦的承諾。
不過既然人家好意思說，自己也要當真話來聽，便很承情地點頭，“有侯爵夫人照應，我還有什麼不放心的。”一麵叮囑尚柔，“回去之後小心身子，宋提領開的藥方，好生吃上一個月，千萬不能怕苦就撂下了。”
尚柔道是，“我記住了，祖母放心吧。”說罷轉身對陳夫人道，“母親，先前院子裡的婆子處置了好幾個，人手怕是不夠用，我在家時倒有幾個用得慣的，這幾日伺候得也很好，想帶回去使喚，聽母親的意思。”