陳夫人一聽要從娘家帶人，有些遲疑，“擔心不夠用，從彆處抽調就是了，這府裡的人都是親家產業，把人帶回去，恐怕親家不便。”
太夫人已經知道她們姐妹的打算了，肅柔替她長姐出的那些主意，太夫人也覺得很可以實行，因此自己先放了話，笑道：“本來就是尚柔院子裡的老人，用著稱手就行。回頭讓她母親把那些人的身籍文書找出來，尚柔一並帶回去。我們張家雖不是大富之家，但孩子要幾個女使婆子，還是給得起的。“
既然這樣，陳夫人也不好推脫，畢竟娘家願意賞人，收不收是尚柔自己的事。就是這回耳報神怕是留不住了，陳夫人心裡多少有些懊惱。張家到底不是等閒的門庭，以前尚柔任人揉圓搓扁，這趟回了娘家幾日，眼見有了主張，想必是太夫人替她籌謀妥當，打算在陳家自立為王了。
含含糊糊應下，又略坐了片刻，等著女使替尚柔收拾隨行的東西。本來以為不過帶上兩三個婆子，結果一看好家夥，竟有四個女使，五六個仆婦。
陳夫人有點晃神，指著這些人，回頭看尚柔，“要帶這麼多？”
尚柔輕描淡寫，“都是以前伺候慣了的。這幾年我身邊的陪房女使都大了，連著放了三個出去，兩個嬤嬤慢慢也上了年紀，辦事不像早前利索了。這些人過了府，可以儘心看顧安哥兒，母親也不必費心，她們的月錢由我自己出，不會動用公中的錢。”
陳夫人無計可施，和陳盎交換了下眼色。陳盎向來不管家務事，對他來說妻子帶了娘家仆從到婆家，也算一種顧家的表現，沒什麼可指摘的。再說又不要侯府花錢，不過提供一日三餐，也不能把侯府吃窮了。
反正隨她高興，他懶得過問，等了半晌有點不耐煩，隻關心一件事，“走不走？”
尚柔之前在院子裡和姐妹們道過彆了，回身向祖母行了禮，從園中退出來。她母親和兩位嬸嬸一並送她到門上，彼此又話了彆，這才帶著安哥兒登上了馬車。
夏日的太陽，即便西斜了也有餘威，大家目送馬車走遠，方踅身返回門內。
尚柔前腳離開，張矩後腳就回來了，元氏便回了自己的院子，剩下潘夫人和淩氏慢慢走在小徑上，淩氏道：“侯爵夫人也怪可笑的，老太太分明不願意提那樁婚事，她偏不依不饒。”
潘夫人對那母子倆很看不慣，“當初怎麼和這樣的人家結了親。”
“還是看準了人家有爵位，說出去也好聽。”淩氏邊說，邊瞥了瞥她，“二娘的婚事，你怎麼看？”
潘夫人不置可否，斜陽穿過樹枝，偶而投影在她臉上，那臉像廟裡觀自在菩薩似的，一派肅穆。
淩氏知道她的為人，自她嫁進張家門就是這副事不關己的樣子，有時候甚至透出些冷漠來。淩氏自覺在肅柔婚嫁的問題上，她應該是不怎麼熱心的，畢竟不是自己親生的，人心有厚薄也正常。譬如她自己，晴柔的婚事就有點三心二意，今天陳夫人來說合的是肅柔，要是換成晴柔，她甚至覺得不失為一門好親。
潘夫人不應她，她便自問自答，“其實侯爵夫人說的也是實話，上京高門顯貴的公子，十六七歲都已經定了親，二娘出宮晚了，這個年紀想找個頭婚，實在不是件容易的事，依我說兩下裡相抵得過，定下來也不錯。”
潘夫人聞言，轉過頭來看了她一眼，“你覺得這門親事好嗎？”
“好啊。”淩氏道，“孔家還是孔聖人後人呢，就算是做續弦夫人，也未必吃虧。”
結果換來潘夫人一聲冷哼。
“年紀大了就得由人作賤，哪怕人家有了長子，也該閉目塞耳嫁過去，進門就給人當繼母。”她忽然站住了腳，大聲道，“我倒是不明白了，肅柔怎麼了，要落得這樣田地？人家是堂堂女官放歸，父親是朝廷有功之臣，生母是誥命夫人，難道配不得一個好郎子，什麼拖兒帶女的鰥夫都敢來登門提親？”
淩氏見她疾言厲色，嚇了一跳，撫著胸道：“你衝我大呼小叫做什麼，我不是和你說實情嗎！姑娘年紀大了，門檻自然要放低些，遇見個合適的，嫁了就嫁了。又要年紀相稱，又要沒娶過親，又要家世好，又要有前程……哪裡去找這樣的郎子！”
潘夫人聽這些話似曾相識，肅柔回家當日自己就這樣告誡過她，但有些話自己能說，旁人不能說。
“找不到就不嫁，湊合什麼！”她斷然道，這輩子和目光短淺的人說不到一塊兒去，也不管淩氏了，板著臉邊走邊發牢騷，“世上就是有你這樣的人，嫁人也沒個挑揀。就當她在宮中沒回來，一輩子不嫁又怎麼樣。一個尚柔已經夠麻煩了，再來一個，還讓不讓老太太活……”
平時妯娌兩個相處還算融洽，淩氏也沒見過她翻臉的模樣，結果今天說起肅柔的婚事，一蹦三尺高，簡直讓人匪夷所思。
“這是怎麼了？”淩氏發了一會兒呆，看她罵罵咧咧走遠，茫然對身邊的女使道，“我也沒說什麼過分的話呀……”
女使蹙眉微笑，“又是鰥夫，又是拖兒帶女的……難怪二夫人生氣。”