肅柔又愣住了,倒被他的反應弄得沒了章程。
也不知是哪裡不對，難道自己認錯了人麼？應當不會吧，赫連頌的身形比之中原人更高挑挺拔,但又不是魁梧的長相,人群之中很容易辨彆。自己的個頭也不算矮，在他麵前堪堪隻達他肩頭而已,剛才那人，必定是他無疑。
疑惑不解，回身朝閣門上望了一眼，想著他是不是會直接過來打招呼，結果等了半晌也沒有。她愈發不明白了,不知這人今天怎麼會如此反常。不過不現身也好,這裡都是女眷，他要是貿然闖過來，她又要厭惡他輕浮了。
轉身朝東眺望，一輪圓月剛剛升起，那樣明晃晃地掛在天幕上,像新磨的銅鏡,她才想起來,今日是十六,正是月亮最圓最明的時候。這個閣子所處的位置很好，邊上種著一棵高大的木槿,歧伸過來的花葉疏疏鑲嵌在銀盤上,讓這月色變得詩意朦朧,剛才的那點彷徨風過無痕,她又虔心欣賞夜景去了。
酒閣子內的至柔出聲招呼：“阿姐進來吃一盞橙玉生。”
肅柔聽了返回閣子內,看過賣送了果品來,一個個橙子掏空了，裡頭裝進骰子大小的梨丁，擺在桌上很喜人。大家各取了一盞品嘗，梨丁浸泡在酸甜的橙汁裡，事先放在冰鑒冷藏，入口冰涼入心。平時在家是不讓這樣吃的，說女孩子貪涼不好，隻有上外頭來，才能背著家裡長輩，縱情地吃上一回。
姐妹幾個捧著小小的橙盞，大家笑得眉眼彎彎。這樣快樂的閨中時光不常有，慢慢長大了，各自嫁人了，再回憶起來，也是一段溫暖的記憶。
不過不能在外耽擱太久，回得晚了，家裡大人們要著急的。儘興過後綿綿便遣了婆子去付酒錢，一行人又高高興興準備回家，
邁上甬道的時候，肅柔不經意朝隔壁酒閣子望了一眼，見半開的門縫中，那個身影倚著憑幾而坐，修長的手指捏著雨過天青酒盞，動作透出幾分慵懶來。
行首敲著紅牙板低吟淺唱，“三月初晴處處春，佳人執扇看花塵”，那流轉的目光像漾動的瀲灩春水，一串婉轉曲調之後，換來眾人齊聲喝彩。
這就是上京勳貴們晚間的生活，設宴請來行首角妓獻藝，在這紙醉金迷的年月裡，是很風雅的一項消遣。
肅柔收回視線，隨姐妹們出門登車，很快便忘了楊樓中的種種，一心琢磨攤販售賣的新奇小物去了。酒閣子裡的人重新走到露台上向下眺望，看她頭也不回地上了馬車，然後打起窗上簾子露出如花笑靨，忽然悲傷地意識到，她真的一點都不在意他的心情，不在意他剛才為什麼沒理她，也不在意他沉醉聽曲，是否回頭望過她。
牽動一下唇角，他笑得慘然，彼此對這場親事的認識，果然從來沒有統一過。張肅柔是個清醒且堅定的人，一如既往地討厭和漠視他，即便有了婚約，心也不受束縛，照樣見了王四郎，笑著對人回禮納福。
“介然，你怎麼又去納涼！”酒閣子裡的人不明白他的心浮氣躁，吵鬨著把人叫進來，又打趣調笑，“果然是太熱了嗎？那就吃夏行首一盞涼酒，消消火氣吧。”
今日是老友燕集，有人做壽，因此如常包了一間閣記子消磨時光。地心的蓮花地衣上端坐的官妓，是州北瓦子最負盛名的行首，平時不是誰都請得動，一向隻應達官貴人的邀。今日有嗣王在，自然極儘討好之能事，皓腕纖纖遞來一盞酒，笑著說：“請王爺賞臉，滿飲此杯。”
赫連頌礙於人多，不好掃了大家的興，隻好伸手來接，誰知夏行首“噯”了一聲，玉手一讓複又往前一敬，意思是要喂他。
眾人大聲起哄：“好好好……佳人有意，王爺可不能推辭。”
赫連頌浮起一個無奈的笑，果真來就夏行首手中的杯子，讓她將酒哺進了嘴裡。
大家的興致愈發高昂，其中一個覥著臉，也來討夏行首的酒喝，結果被人軟軟推了回去。明豔的美人飛了嗣王一眼，不勝嬌羞地說：“我的酒，可不是任誰都能喝的。”
這個意思很明白了，今日傾心嗣王，不與他人糾纏。說真的，這位嗣王是風月場中最奇怪的過客，隻應酬，不走心。行首們有自己的圈子，也常互通有無，比較恩客，偏偏從沒有人接待過嗣武康王。越是這樣，大家便對他越感興趣，一是喜歡他的才貌地位和錢，二也是出於不服輸的精神，很有興致試一試，自己究竟能不能拿下這個人。
佳人既表明了心意，其他客人自然知情識趣樂於成全，酒過三巡後紛紛起身離席，臨走壓了一把赫連頌的肩，將人按得重新坐了回去。
這時酒閣子裡隻剩下他與夏行首，夏行首情意綿綿暗送秋波，膩聲道：“奴今日有幸為王爺獻藝，適才人多，不得好好侍奉王爺，現在總算清淨了，奴為王爺再獻一曲吧，不知王爺喜歡聽什麼曲牌？”
赫連頌對於這種事一向不耐煩，加上今天心情不好，沉聲道：“不用了，酒樓裡到處都是笙簫，吵得人頭疼。今日就這樣吧，回頭讓人給行首打賞，行首回去吧。”
他站起身要走，夏行首心下著急，忙叫了聲王爺，“王爺怎麼不解風情呢，奴欽慕王爺日久，有心請王爺入羅帷。奴在上京也算有些小名氣，多少文人墨客獻殷勤，奴都不願意理會，今日欲與王爺共譜佳話，傳出去，世人隻會說王爺風流倜儻，到底奴也沒有辱沒了王爺。”
結果赫連頌聽完，乾脆將不解風情發揮到了極致，他居高臨下看著夏行首，閣子裡的燈光照著他的臉，冷厲起來像個閻王，“王爺風流倜儻不用你來證明。我要成親了，王妃家教嚴，往後行首美意不用對我，免得害我不能在王妃麵前交待。”
他臉不紅氣不喘，說完便拂袖而去了，留下酒閣子裡的夏行首一臉震驚，心道世上還有這樣的人，懼內說得坦坦蕩蕩。彆的男人為了彰顯男子氣概，就算家中有嬌妻美妾還要在外流連呢，他倒好，妻子還沒進門，提前三貞九烈起來。
那廂的肅柔哪裡知道楊樓中的種種，也更想不到，嗣王借未婚妻掩飾有暗疾的傳言會在上京娼門中傳播開。她與姐妹們歡歡喜喜逛完了州橋夜市返回張宅，到家洗漱一番就睡下了。
第二日傳付嬤嬤來，取出了一對昨晚買來的磨喝樂，讓她給安哥兒送去，順便瞧瞧長姐是否安好。
付嬤嬤領了命，抱起兩個錦盒，就讓四兒趕車往滎陽侯府去。
到了門上回稟，說張宅打發她來給小郎君送玩意兒，門上讓她稍待，進去回了少夫人院裡，不一會兒就見大娘子跟前祝媽媽從裡麵迎出記來，笑著站在廊子上招呼，說大娘子有請。
付嬤嬤跟著進了園子，路上問祝媽媽：“我們二娘子一直惦記著大娘子，大娘子這陣子好不好？”
祝媽媽道：“哪裡好得了，平時妾室鬨騰，有門上攔著，鬨不到大娘子跟前去，可昨日念兒那小婦趁著大娘子帶安哥兒請安回來，在園子裡堵住了大娘子，吵著要向大娘子告狀，聲氣急，又手舞足蹈，驚著了安哥兒，害得安哥兒發了一夜的燒。大娘子惱火起來，狠狠捶了念兒一頓，侯公子竟還幫著那小娼婦，連自己兒子的死活都不顧，你道世上竟有這樣當爹的！大娘子氣得兩頓飯都沒吃，今日托病不見人，也是聽說娘家來人了，才讓把你請進去。”
付嬤嬤聽得傷懷，“我們大娘子這境遇……唉！”
兩個人一路唧唧噥噥說著話，終於進了內院，如今院裡侍奉的都是當初的張家人，大家見了付嬤嬤，都遠遠道福行禮。
付嬤嬤到了廊下，換上笑臉抱著盒子進門，入內見尚柔在月洞窗前的榻上坐著，因付嬤嬤是肅柔跟前的人，待之也十分禮遇，說：“煩嬤嬤跑一回，快請坐下歇歇腳。”一麵吩咐祝媽媽上茶。
付嬤嬤將手裡的盒子送到尚柔麵前，打開盒蓋，裡頭是一對精美的金童玉女，笑著說：“昨日小娘子們逛州北瓦市去了，路上遇見賣磨喝樂的，二娘子惦記著給小外甥買一對玩兒，今日一早就打發奴婢送過來了。”
尚柔含笑摸了摸磨喝樂粉白的臉，“還是二妹妹有心，一直想著則安呢。昨日我聽說金侍郎家上門過了禮，原想回去給寄柔道賀的，可惜……不湊巧，沒能出門。”頓了頓問，“家裡老太太好嗎？弟弟妹妹們也都好吧？”
付嬤嬤說是，偏身在圈椅裡坐下，“家中一應都好，老太太也常念起大娘子，一直牽掛著大娘子呢。二娘子讓奴婢跑這趟，也是為著勸慰大娘子，眼下雖難熬些，隻要過去了，一切都會好起來的，請大娘子稍安勿躁。”