這番話說得鏗鏘,也說得長公主直皺眉，“若是一般的女人，賣了就賣了,可那是人家的舊相識,你要是隨意發賣，隻怕後麵不好收場。”
素節愈發憤憤不平,肅柔則加重了歎息，搖頭道：“不能賣……前兩日已經診出，懷上身孕了。”
“什麼？”素節簡直氣得頭昏眼花,“真沒想到赫連阿叔是那樣的人,我以前一直以為他君子坦蕩,那麼多人給他塞女人，他都能坐懷不亂，想來和上京那些公子哥兒不一樣。結果呢,他倒是不玩虛的，玩起專情來,這比濫情之人更可怕,每回都是用情至深,每回都能坑害不同的女人。”
肅柔苦笑，“誰說不是呢。”又對素節道,“你先前說要陪我去，我心領了，但你是閨閣姑娘,不該攪合進這種事裡來。”
長公主也道：“一個外室罷了,還值當你們這樣身份的人去迎接嗎？隨意打發幾個仆婦把人接回來就是了。”說著無奈地看了肅柔一眼,“也是難為你,才新婚不多久,就要為他收拾這樣的爛攤子。”
肅柔的臉，白得有些發涼，搭在桌角的手慢慢擰緊了手絹，淒楚地說：“我還要裝大度，在介然麵前，我不能妒不能怨，尤其現在人家還懷了孩子……反正就是打不得罵不得，接回來還要好生供奉著。”
素節道：“那我愈發要陪你去了，倘或她敢對你不恭，你自己同赫連阿叔說，他未必相信，我來替你作證，他不信也得信。”
反正一腔熱血，打定了主意就不會更改。
長公主知道勸不住她，素節由來講義氣，自己也沒有辦法。不過說外室懷了身孕，這點叫人起疑，天底下有那麼湊巧的事嗎，在大勢所趨，赫連頌將要回隴右的當口……
“聽說早前是商隊的歌伎，走南闖北，閱人無數……”長公主含蓄地說，“縱是要接回來，也得仔細核準才好。”
肅柔愈發難堪了，“他辦事向來縝密，說是安置之前命人診過脈，也喝了打胎的碎骨子。後來收房，彆業裡安排了人近身伺候，到如今快滿兩個月了，算算時間沒有出入，所以是他的骨肉無疑。”
然後大家便都不說話了，長公主母女看向肅柔的目光，都帶著同情。
次日預備去接人，肅柔叫上了烏嬤嬤，一行人趕到春明坊的時候，天色有些晦暗。烏嬤嬤倒是很積極，對她來說隻要是郎主的骨肉，不拘是誰生的都一樣。進門後就張羅起來，吩咐院子裡伺候的人，說快些收拾，“王妃來接娘子回府了。”
素節瞥了烏嬤嬤一眼，壓聲對肅柔說：“這婆子，高興得過節一樣。”
這時屋裡出來一個年輕女子，梳著鬆鬆的髻兒，眉眼生得很好看。隻是那種好看不莊重，略帶著幾分輕浮的美，肅柔見了便感慨，赫連頌選人選得很不錯，一眼看上去，很合乎歌伎的身份。自己呢，也可以篤定了，那呆子和她絕不會有私情的。
稚娘看見烏嬤嬤，那雙桃花眼中泛出楚楚的淚光來，既驚且喜，試探著叫了聲嬤嬤，“你是烏嬤嬤嗎？”
烏嬤嬤依稀記得稚娘的長相，但時隔多年，黃毛丫頭十八變，已經辨認不出眉眼了，但直覺告訴她，這就是當初那個小女孩，心裡陡生天然的親近感，笑著上前說是，“我就是烏嬤嬤，娘子還記得我？”
稚娘頷首，“那時我總跟著嬤嬤一起睡，是嬤嬤一路照應我，我怎麼能不記得。”
她們敘舊敘得興起，不妨素節大聲咳嗽起來，“這就認上親了？嬤嬤可彆忘了，今日是乾什麼來的。”
烏嬤嬤這才回過神來，乾笑著給稚娘引薦，比比素節，“這位是金鄉縣主。”又比比肅柔，“這是府裡王妃，快些給王妃見禮吧。”
肅柔麵色平淡地看著她，即便是稚娘俯身跪倒在地，也沒有叫一聲免，隻是涼笑著：“你如今身嬌肉貴，這小院子哪裡住得了人，還是跟我回王府吧。”
稚娘顯然很怕她，怯怯地覷她一眼，被烏嬤嬤攙扶起來後畏縮著，仿佛腳下那方寸之地也不由她站立了，顫聲說：“還……還請王妃恕罪。”
肅柔哼笑了一聲，“恕什麼罪？怪你先我一步懷上了王爺的骨肉？你也不必自責，畢竟我與王爺是三媒六聘正經嫁娶，耗費了些時候，不像你，有個住處就願意委身。”
素節在一旁聽得很解氣，她先前還擔心肅柔過於大度，就那麼輕易讓這小婦進門了。現在看她嘴上並不饒人，畢竟泥人還有三分火氣呢，麵對這搶走丈夫的女人，要是還能好聲好氣，那就不是正常人，是佛龕裡供著的菩薩。
果然稚娘紅著臉，無地自容，烏嬤嬤看不過眼，輕聲道：“王妃就瞧在她身懷有孕的份上，不要苛責她了，萬一動了胎氣，郎主跟前不好交代。今日既是來接人的，順順利利將人迎回府就好，回頭敬過茶，讓她在王妃跟前伺候，我想王妃這樣寬宏大量的人，定是不會為難她的。”
說得肅柔橫了烏嬤嬤一眼，“嬤嬤不必給我戴高帽子，王爺原說把人放在外頭，是我執意要接回去的。我既然鬆了口，自然有容人的雅量，倒是她，若連這幾句話都受不得，那也太嬌貴了。”
一旁的素節也幫腔，“嬤嬤疼惜她懷了王爺的骨肉，但也彆忘了，王妃才是正經家主，拜佛可彆拜錯了門頭。”
烏嬤嬤被縣主這番話說得訕訕，又不好出言得罪，隻得俯首賠笑，“我哪裡是那個意思，就是看她懷著孩子可憐，請王妃開恩罷了。”
肅柔的下馬威也算給足了，便不再多言，轉身扔了句：“不必忙於收拾了，王府裡什麼都有，人過去就成了。”一麵攜素節出門，重新登上了馬車。
素節打簾朝外看，烏嬤嬤在裡頭忙上忙下，不由哼道：“這老嬤嬤是糊塗了，伺候起小婦來，堪比孝子賢孫。”
肅柔垂眼撫平了膝頭褶皺，“她們也是舊相識，情分比對我深。我前陣子剛奪了烏嬤嬤掌家的權，她心裡不待見我，如今有人懷了王爺的孩子，還不掏心挖肺待人家麼。”
素節歎息，“弄得他們像一家子，你倒成了外人。”
“可不是。”肅柔也十分不平。
等了半晌，終於那稚娘收拾妥當，由女使攙扶著上了後麵的馬車，四兒揚著鞭子引路往回趕，素節放下了窗上簾子，有意引著肅柔想彆的事，“過幾日皇後千秋，內外命婦都要上仁明殿道賀，嬸嬸預備好賀禮了嗎？”
肅柔在禁中多年，對諸如太後忌日、官家萬壽、皇後千秋都了熟於心，賀禮當然也早早預備下了，左不過是些萬福萬壽名目的奇珍。如今宮中時興用珍珠，赫連頌命人踅摸了上好的南珠，最大的大如雀卵。雖然官家三令五申要求禁中節儉，但這樣的喜日子，收到一份可心的禮物，也不算什麼大錯漏。
兩下裡閒聊著，慢慢回到了西雞兒巷。
馬車在溫國公府門前停下，女使上前迎接素節下車，肅柔探身道：“今日多謝你陪我，若是殿下問起，替我搪塞搪塞，說出來怪臊的。”
素節搖了搖帕子，“我省得。”
但肅柔心裡知道，她在長公主麵前必定會和盤托出的，自己這回確實是有心帶素節去見證，素節知道，則長公主也知道，長公主知道了，消息才能有鼻子有眼地傳進官家耳中。
可惜內情都得瞞著烏嬤嬤，烏嬤嬤蒙在鼓裡，維護稚娘，維護得儘職儘責。
到家之後王妃升座，等著妾室敬茶，稚娘跪在錦墊上，托著茶盞向上呈獻，肅柔接過抿了一口，例行給了訓誡：“日後在府裡，安分是頭一樁，不可僭越、不可妒恨、不可行差踏錯，要一心一意侍奉郎主，儘好自己本分。西邊的橫汾院就派給你了，另撥四個女使，兩個粗使婆子供你使喚，若是有什麼短的，找烏嬤嬤就成。烏嬤嬤很是儘心，不必我吩咐，也會仔細照應你的。”
稚娘說是，邊上女使攙扶起身後，楚楚道：“妾初來王府，恐怕有不周之處，若是哪裡做得不好，全憑女君指正。”
肅柔嗯了聲，擺著款兒道：“主家人口不多，不像人家府邸，老的小的一大堆，有數不完的規矩體統要遵循。在這裡，隻要時刻謹記自己的身份，恭順知足就好。你眼下有了身子，養胎是第一要務，彆的都不用操心，須知孩子在，你在，若是孩子有了閃失，這府裡也容不下你，明白了？”
稚娘道是，“妾謹記女君教誨，一定好生養胎，不叫女君操心。”