周寅莞爾：“讓妙華留下伺候吧。”
許清如是知道周寅有個叫妙華的丫鬟，答應下來。
鹿鳴將門關上，添茶倒水，舉手投足間沒有任何特征，雌雄莫辨。
許清如確定四下無人，門窗關好，這才出言相問：“阿寅，是出了什麼岔子嗎？”
周寅不解：“沒有呀，是怎麼了嗎？”
許清如問：“那鹿神醫……”
周寅一指鹿鳴：“鹿神醫就在那裡呀。”
鹿鳴緩緩抬頭，雙目如洞庭曉月，皎皎生寒，麵如玉樹堆雪，清冷動人。
許清如瞠目結舌，方才全然沒有認出這是鹿鳴，驚得下巴要掉：“鹿……鹿神醫！”
鹿鳴毫無羞恥感地平靜衝她頷首，算打過招呼。
許清如暈頭轉向，作為旁觀者，她遠不及女裝的鹿鳴鎮定，好一陣才緩過神來，不尷不尬地笑笑：“我眼拙，方才沒認出來。”
周寅唇邊漾開一個微小的笑弧，帶著淺淺得意地問：“果真嗎？是我為他妝扮的。”
許清如被她這副少女模樣感染，誇讚道：“你最厲害。”
鹿鳴望向周寅的目光溫柔，他眼睫低覆，將情緒掩下。
周寅害羞起來，腮生紅霞，不好意思地彆過眼去。
門忽然被敲起，許清如眉一擰，端起架子問：“誰？”
鹿鳴低下頭去，隻看脖頸與肩背讓人覺察不出不對勁兒。
門外道：“女郎，老爺聽說你有客來，特意派我來知會一聲，讓你帶著客人到正堂去讓老爺招待一番，也不失禮數。”
當真是越怕什麼越來什麼。
許清如雖被打了個措手不及，卻未失態，沉著應對：“我知道了，一會兒我便帶周女郎過去，請讓父親稍等片刻。”
“哎！”門外應下，接著是一陣急匆匆的腳步聲，聽起來是傳話去了。
許清如揉揉額角，同周寅道：“阿寅，我父親要見你。”她說罷又看向鹿鳴，有些發愁，思考起要不要乾脆將鹿鳴留在這裡，自己與阿寅去見父親。
“啊？”周寅看上去有些不知所措，像是不明白事情怎麼又與許清如的父親有關。
“我思慮不周，沒考慮到我父親今日在府上休沐，抱歉。”她這句抱歉既對周寅說，也對鹿鳴說。
周寅很沒主見的樣子，頗依賴地望向許清如問：“清如，該怎麼辦？”
許清如沉吟，很快答道：“我們須得過去，還有鹿神醫也要一道過去，單留你在房中太奇怪。”
周寅溫順地道：“都聽你的。”
許清如勸慰：“不過我剛剛都未認出鹿神醫，我父親不見得能看出他是男子，咱們且安心去就是，萬不能他未自己發現什麼，咱們卻緊張得讓他瞧出端倪來。”
周寅煞有其事地重重點頭：“是。”
鹿鳴依舊不冷不熱，仿佛一切都與他無關。
實際上許清如心中遠不及她口中說的這樣冷靜，她同樣不安，但她慣於做主心骨，所以不會暴露弱點。
許大人主管吏部，為吏部尚書。他美須髯，五官端正，衣衫過分乾淨整潔，絲滑的緞麵之上不見一絲褶皺，可見是個極講究的人。
他彬彬有禮，看上去是位慈父。見到許清如帶周寅入內，他甚至起身，躬親倒茶去。
“父親。”許清如款款道，“這位是周女郎，我的同窗。”
周寅嬌怯怯地同許大人見禮，溫聲叫道：“伯父。”
許大人和和氣氣，擺手道：“不必多禮，快請坐下。”他看了眼少女身後高挑瘦長的丫鬟，很快便挪開了眼。
許清如悄悄鬆了口氣，拉著周寅一起坐下。
許大人溫和開口：“今日我歇息，正巧在府上，若不出麵待客倒是失禮。”
他拿過剛倒好茶的茶杯分彆放在二人桌上道：“可是打擾你們二人說話了？這裡同你們道歉。”
周寅頓時顯得萬分惶恐，起身接過茶盞，很恭敬道：“並不曾如此，還請您莫出此言。”
許大人一時驚訝，並未見過此等架勢，神情僵了一僵道：“我不過開個玩笑，周女郎不必緊張。”
周寅這才謹小慎微地坐回原處。
許大人為了掩飾尷尬笑道：“清如，你這同窗有些拘謹。”
周寅頓時麵紅耳赤。
許清如當即出言為她解釋：“阿寅膽子小，還請父親見諒。”
許大人一頓，轉移話題，似是喟歎：“不說這個，倒是少見清如請朋友到家中做客，想來你二人是很好的朋友。”這話不假，因她母親之事，許清如從不請任何人到家中來。是以這次聽聞她請人到家中做客，他便有些懷疑她是不是請了什麼人來。
眼下看來倒是真請了同窗回家，且她這同窗倒是……
許清如輕咳一聲：“父親。”
許大人便嗬嗬一笑，儼然一副慈父情態：“哎，每次說這些你都是很不好意思。清如這孩子自小主意就大，平日也爭先要強，讓我頗為頭疼，生怕她交不到知心好友，今日終於讓我放下心來了。”
許清如很受不了父親當眾揭她的短，這令她感到尷尬極了，於是聲音之中帶了淡淡惱意：“父親！”
許大人對她擺手笑笑：“我今日高興，容我多說兩句。周女郎，清如性子強硬，平日還請你多包容。”
許清如見無法阻止，索性將眼一閉。她父親總是這樣，最愛在她朋友麵前說這些話。過去她也曾請過朋友到府上做客，然而她父親屢屢如此，還說些彆的，讓她再沒有請人回家的興致。
時日一久她都忘記此事，然而今日舊事重演，她深有一種要鑽進地縫之感。
周寅連連點頭：“清如是很好的人，沒有什麼包不包容。”
許大人納罕，倒沒想到周寅會有如此反應。他看向許清如，隻見她閉上的眼複又張開，頓時又道：“清如不愛請朋友到府上來的原因……想來你也該有所耳聞。”他迂回半天終於說到正題。
周寅無措地看向許清如。
許清如卻出乎許大人的意料，並沒有因他提及此事而憤憤走人。她今日顯得鎮靜無比，像是並不在意在旁人麵前提起她的瘋母親。過去他每每談到此處，許清如總會怒而起身走人，聽不得這些。
即便如此，許清如也隻是不想在彆人麵前提及此事，而不是恥於有這樣一個母親。這麼久了，她依舊很將她母親放在心上，而不是恨她讓自己丟人了。隻要在府上，她就會日日去看她母親數遍，甚至親自照顧。
許大人的目的一直未曾達成。
“她母親是個瘋子。”許大人歎息著說出這麼一句，眼眶微熱。
許清如手攥成拳，並不能對此言全然無感。因為身邊坐的是周寅她的負麵情緒才能小上一些，她不理解為什麼家中每次有新來的客人她父親總要說上這麼一番話。
就好像生怕彆人不知她母親瘋了一樣。
“不過無論她母親變成什麼樣，我都會對她不離不棄。”
周寅眼眶紅了，隱有泣意。
許大人抬起頭後發現她神情，不由問：“周女郎這是……”
周寅用帕子按按眼眶：“真是太感人了。”：，，.