許大人聽她說感人,麵上浮現出些感慨之色：“沒想到周女郎也是個性情中人。”
周寅急忙搖頭：“與您相比，我算不得什麼。”
許大人收起感慨笑道：“哎，不必自卑,清如有你這樣的朋友是她的幸事。有你在,她連性子都穩重不少。過去我說這些,她都不愛聽。你兩個如此投緣,既如此，清如，你帶你朋友去看看你母親吧。”
周寅明白為什麼全京城人都知道許夫人瘋了。
許清如懵了,幸福來得太突然。
“清如？”許大人看許清如依舊坐在椅子上,以為她不樂意，好聲好氣勸慰,“你母親即便是瘋了,那也是你母親，許家的女主人。我希望你能儘快接受這一點,不要再把她當做恥辱，怕旁人見著她。”他說得頭頭是道,很正氣凜然的模樣，像是愛慘了妻子，並不將瘋妻當作恥辱。
周寅眼簾微垂，長睫低覆。上天沒收了她的感情,但賦予她天生敏銳的直覺。
他何止是不將之當作恥辱，他在炫耀。
洋洋得意,沾沾自喜。
一個發瘋的妻子不值得他炫耀,但如果這個妻子是他的作品呢？他將瘋了的妻子展示在眾人麵前,雖不能直說這是他所為,但每每目睹人們看到妻子時的震驚、同情、畏懼、嫌棄等複雜神情時,他便痛快極了。
而這時候他再表現出不離不棄，人們便會對他交口稱讚，誇他忠誠堅貞。他聽著眾人稱讚，有種愚弄他們快樂的同時，更能撈到切切實實的好處。
雖然每當他深情款款時妻子即便是瘋了也沒有忘卻對他的恨意，拚命地抗拒廝打他，但他都會展現出無止境的包容，就更叫旁人稱讚了。
當年吏部尚書一職並不穩落於他頭上，多虧他的好名聲令陛下垂憐，這才坐上這個位置。
換做平日許清如還會在此與父親辯駁她不是不愛母親，隻是想讓母親保持體麵，母親若清醒著，一定不願意在眾人麵前發瘋。
但今日她卻沒有閒心去再爭辯，隻想快快帶著周寅與鹿鳴去母親那裡，以免節外生枝。她心中緊張，便隻好以麵無表情來掩飾這份緊張，越顯得像心不甘情不願。
“我這就去。”她道。
許大人欣慰：“哎，就該這樣，且去拜訪你母親吧。”
許清如起身帶著周寅離開，向她母親那兒去。
一路上她很是沉默，沒有什麼說話的興致。周寅也安靜，隻陪著她走。
“我父親他總是這樣，喜歡在人前提及我母親，經常邀賓客去看她。”許清如秀眉微蹙，隱有痛苦之色，“他愛母親，願意將母親展示在眾人麵前，不將她的瘋病當病，但我很不喜歡。我不想讓旁人看到看到我母親狼狽的樣子。我母親清醒時很愛麵子，她一定也不想讓旁人看到她這樣的。”她語氣漸弱，似要掉下淚來。
周寅伸出手去勾住她尾指輕搖，低聲道：“清如。”
許清如抽抽鼻子，很快堅強起來：“我沒事。”
周寅軟聲道：“我比較笨，不懂許多事情。但我覺得如果一件事讓你覺得不快，它一定有什麼不對勁之處，人應當不會平白無故感到不適。”
許清如一怔。
周寅不等她細想，又柔聲道：“不過清如，你母親不是一開始便瘋的嗎？”
許清如努嘴，有些不悅：“怎麼會！我父親也不能娶一個瘋女人啊……我母親一開始好好的，到我四五歲時才漸漸變了。”
周寅眨眨眼，帶著歉意道：“抱歉，我不清楚這些，讓你不開心了。”
許清如輕哼一聲，根本不怪她：“不知者無罪。”
周寅怯怯地問：“可是好端端的，人怎麼會……”若非突生大變故，人很難一下子瘋掉。
許清如麵色一滯，眉眼低垂，搖了搖頭：“我那時候年紀還小，並不懂許多事，隻記得母親的脾氣越來越差，常常歇斯底裡。父親每次都會安慰她，但她的反應反而變得更加激烈，再後來就瘋掉了。”
周寅輕輕歎息，像是不忍見她難過，問起彆的：“那你母親之前脾氣是不是很好？”
許清如目光悠遠，想起過去，搖頭否認：“我母親脾氣和好可根本不沾邊，我的性子就遺傳她，掐尖好強，事事爭先。”她對自己有著深刻認識。
“我母親更是如此。”許清如說到母親還未發瘋時整個人都柔和起來，“她姓戚。”
周寅像是頭一次知道這事似的跟著念：“戚？”
“是呀，我與戚杏是表姐妹，所以平日我倆常常同進同出。”許清如同周寅解釋，“我母親是低嫁，加上本就強勢，對我更是嚴苛。但她也隻是在課業上對我嚴苛，平常是很好很好的。所以我真希望她能好起來，她若是知道自己成了現在這樣一定很難過。”
周寅隻默默陪她，並沒說什麼“你母親一定能很快好起來”這些空話來安慰人。若這麼說，也是忽視許清如這麼多年來的努力。
兩人說著話到院外，老遠就能聽到其中喧嘩。
許清如腳步加快，院外兩個婆子同她打招呼她也隻是草草應下，便迫不及待地進了院子。
見女郎還帶了人來，兩個婆子都很納罕，又見這主仆二人皆是頂尖的好相貌，便更驚訝了。
房中一陣追逐聲，婆子追著哄道：“夫人，夫人該喝藥了！”
一陣風卷來，房中躥出個跑得飛快的中年女人，一把撞在許清如身上，兩人齊齊坐倒在地。也正是因為這個空檔，房裡追著喂藥的兩個婆子跑出來將人抓住攙起，氣喘籲籲地同許清如打招呼：“女郎。”