許夫人趴倒在塵裡，鬢發繚亂，衣衫臟汙，沾了藥漬。她穿的都是頂好的布料，沒佩戴釵環大約是怕她傷著自己，伺候得的確無微不至，不見絲毫怠慢，難怪所見之人皆會稱頌許大人的一片真心。她雙目無神，口中不知在低低地念些什麼，看起來神神叨叨。一被人抓住，她驚聲尖叫，號啕大哭，坐在地上摳著土縫兒怎麼也不肯起來。
許清如被周寅扶起，輕咬下唇，無可避免地感到有些難堪。但這難堪隻是一瞬，她很快讓婆子們退後，哄起母親，像是經曆過千遍百遍。
婆子們倒聽許清如的話，不再強行要捉許夫人起來，老老實實向後退去。
許夫人依舊大哭，哭得撕心裂肺，幾乎痙攣起來。
許清如拿出帕子為母親擦眼淚，越擦越多。她心裡難受，還強忍著淚意努力同瘋了的母親講道理：“您彆哭了，您一哭我也難受。”她依舊如對待精神正常的母親一樣同母親交流。
可許夫人聽不懂，哭得天崩地裂，打了好幾個哭嗝，要抽過去一樣。
“不喝藥，母親，不喝藥。”許清如抿嘴哄道，“不喝。”
許夫人哭聲低了些，乾哭了一陣才漸漸停下。她即便不哭也沒有立刻坐起，注意力被土縫裡的枯草吸引，伸出蹭破皮的手去薅草。
許清如目光一凝，握住許夫人手腕，將之牽到眼前，吩咐人道：“去拿藥來，夫人的手破了。”
端藥的婆子沒動，另一個去房間中拿止血散去了。
許夫人被拽著手腕動彈不得，很快不耐煩起來。她焦躁不安地試圖將手抽回，發出暴躁的嗬嗬聲。
許清如不肯讓她傷口進臟東西，固執地牽著她的手。
許夫人急起來，雙手揮舞，拚命掙紮。她沒有理智，力氣極大，許清如本是蹲著被她帶著一起坐倒在地。非但如此，許夫人將桎梏她的許清如視為敵人，對她一陣拍打。
婆子們驚呼。
許清如被母親打得睜不開眼，雨點兒似的巴掌連連落在她頭上身上，力道十足。她悲從中來，卻又倔強，強忍著不肯落淚，隻抬手護著頭。
又兩下重重落下，戛然而止。
“她是你女兒，你認不出來嗎？”周寅疑惑的聲音帶著淡淡憤怒在許清如頭上響起，下一刻她被一雙手扶起來。
許夫人發出煩躁的尖叫，腳在地上連連跺起來，發出悶聲。
許清如疲憊無比地睜開眼，心中委屈地無以複加，隻見周寅將她護在身後，鹿鳴單手便將她母親雙手反剪，婆子們這才從驚慌之中回神，簇擁過來，噓寒問暖之餘要從鹿鳴手中接過夫人。
夫人還在高聲尖叫，聲音銳利地像哨子，讓人聽得太陽穴一陣陣跳。
婆子們尷尬地伸出雙手，不知該怎麼將這位暴躁的夫人接過，心想這個漂亮丫鬟的力氣好大。
“她聽不懂的。”許清如心累無比地開口，不得不麵對事實。她母親徹底瘋了，認不出她了。
鹿鳴手指不動聲色地叩在許夫人脈門之上，片刻後挪開，對周寅輕輕點頭。彼時許夫人掙紮累了，怒不可遏地望著每個人，仿佛人人都是她的敵人。
他瞥婆子們一眼，她們鬼使神差地明白過來，將夫人接過。
“女郎。”婆子們遲疑地要從他手上接過許夫人，許夫人扭動著試圖逃開，這次婆子們抓她抓得死緊，不敢再讓女郎挨打的事重新上演。
然而許夫人卻忽然歪斜兩下，在婆子伸手接時一個趔趄，連帶著婆子們一起重心不穩。
啪——
藥碗落在地上，碎了一地，藥汁灑了一地。
鹿鳴反應最快，將碎片撿起，手指在藥汁中蘸過。
“多謝，多謝。”婆子們感謝幫她們善後的這位丫鬟。
周寅默契地開口替他問：“瓷片要丟到何處？”
婆子擰著夫人無暇引路，用下巴為鹿鳴指路：“多謝姑娘，丟到房中的渣鬥裡就好。”
鹿鳴淡漠地進房中去丟瓷片。
許清如望著咬牙切齒的母親，悲從心起，卻還是惦記著讓鹿鳴為她母親診治的事。她正要說“進去坐吧”之類的話，就見周寅麵色蒼白地回過頭來，很為難地對她道：“清如，我還有些事情。”
許清如腦中一嗡，說不出的滋味兒。她下意識地應道：“那我們先行離開，下次再來看母親吧。”她的嘴似乎不是自己的，僅靠本能說出的這些話。
“好。”周寅眼中帶著歉意，可憐兮兮，讓許清如再說挽留的話都說不出口。她看樣子確然是被嚇壞了。
許清如並不恨她，隻是覺得好可惜，她好不容易才有機會將郎中帶到母親這裡，隻差一點就有機會讓郎中為母親診治。
她心灰意冷，隻覺得這輩子就這樣了，再看什麼都是灰蒙蒙的一片，毫無希望。
她麻木地同周寅向外走，剛出院外，隻聽周寅用氣聲同她道：“清如，我們出去說。”
許清如木然的心一跳。：，，.