百姓們本來就已經很苦,戰爭給所有苦難又加了一層，像是壓死駱駝的最後一根稻草那樣，無論施加的這層苦難像稻草一樣輕,還是像秤砣一樣沉重，都足以將人活活壓垮。
明明是一日日要接近年關，但即使是在京城,也沒有絲毫要過年的氣息。
京城的流民愈來愈多，天也是灰撲撲的。
邊關的戰報終於不是像一開始一瀉千裡那樣戰敗，形勢堪堪穩定下來。但這樣的穩定並沒有讓人有多喜悅,穩定的緣由在於戎狄那邊不想打了，並非雙方打了個平局。
而戎狄現在不想動手是因為他們連占三城,需要穩定下來才能將城池徹底收入囊中。急於求成反而容易出岔子,這樣穩紮穩打才讓大雍心驚。
大雍已經不知多久沒有受過此等喪城之辱，朝堂上群情激憤,誓要收回失地。
然而收回失地並不是嘴上說說就成，邊關曾發動幾次收回失地之戰皆沒能成功。戎狄的戰力比他們以為的高上許多，更可怕的是他們似乎有預測天機的能力，每一步都正好走在大雍之前。
軍中有鬼！
內鬼。
大雍正好借著如今對峙的機會在軍中嚴抓內鬼，隻是到目前為止還沒有很大進展。
京城之中已經鮮少有人家張燈結彩,哪怕有喜事,也是草草辦了,並不會大張旗鼓的。
謝家就是其中一家。
儘管這個時候張羅喜事不大好，但謝荇敏銳地意識到似乎越往後拖便更不可能成親，大雍似乎隻會越來越壞。於是在這個還不算最壞的時候,她果斷選擇先低調成婚，免得夜長夢多。
事實上她這個行動非常明智，因為果然之後是每況愈下的。並不僅是戰事,而是戰事戰爭影響下的京城形勢。
陛下心情不好，所以人人自危。
雖然事情還沒有到見誰家操辦喜事就要嚴禁封殺的地步，但槍打出頭鳥，太喜慶的隻要家中與什麼官員有關，過些時日這官員定然會受到陛下發落。
在這樣的情況下人們被壓抑得越來越慘。
而戚杏就是在這個檔口病了的。
在這樣黑雲壓城城欲摧的大環境下，她提出去城郊養病的事情很快被祖父批準。京城實在太過壓抑，在城中養病仿佛空氣都是濕的，是不容易好。
一到京城外的彆院中，戚杏的計劃便開始實施。
她在定下這個計劃時便開始著手培養心腹……扮演自己，到如今也能勉強夠用。
霧色漸濃，曉霜寒凍。
彆院中一切井井有條，除去戚杏帶去的幾個伺候人的丫鬟婆子，照例是有一直看管彆院的老管家在這裡打理的。
日光穿雲破曉，濃霧嫋嫋散去。京郊的空氣向來很好，隻不過這陣子總不大太平。好在太傅府上的彆院到底看上去威嚴肅穆，又的確是有看家護院的，因此還算安寧。
“即便有護院，這段日子還是不少人試圖上門偷雞摸狗，令人不大能安心。周女郎這段時間出城來一定要帶好護衛，免得有什麼閃失。”因戚杏搬到彆院以後周寅時常來看望她，彆院中的老管家見得多了，也算與她熟悉，為她引路時便關切道。
周寅輕輕點頭，一看就是認真將話聽進去了的，講起話來細聲細氣：“多謝您提點。”
老管家搖搖頭，又歎了口氣道：“女郎來了這些日子身子也不見好，倒是我伺候不周……”
周寅寬慰人道：“病去如抽絲，是要慢一些，您彆太擔心。”
老管家點點頭，感激道：“多虧您能時常來看望女郎，謝謝您。”
周寅忙道：“您，您太客氣了，我與阿杏是好朋友，還要謝謝您不嫌我打擾。”
彆的不說，老管家對這位周女郎的印象很好，因她對自己女郎很有情誼。
“哎，到了。女郎這會兒剛吃了藥還沒歇下，您二人正好可以說說話。”老管家將人送到戚杏的院子外便停步，很有分寸地沒再前行。