茶樓裡眾人竊竊私語,翹著頭看樓上何人下來，好叫他們一窺此次會元真麵目。
“聽說這回的會元是個神童啊,才剛弱冠,便考中了,一月後再中個進士,這可了不得。”有一穿著富貴的商人端著杯上品龍井，說著自己打聽到的消息。
“哼,甚個天才，秋闈還名不見經傳，這短短幾月便成了神童了？”有穿著襴衫的讀書人不服氣了。
“你知道個啥？人家秋闈考了第十，這還叫名不見經傳？那您這出名的要求也太高嘍。”有知道章致拙情況的一位讀書人反駁道。
“那又如何，秋闈第十就是上不得牌麵,哪能此次會試就得了第一的道理？”那讀書人仍然不服氣,梗著脖子喊道。
此話一出,眾人側目。
瞧瞧，這是哪位連中三元的人才在此大放厥詞,真是好不知羞,還影射人家這會元來路不正。要是科舉有舞弊事件，不管是真是假，那都是血流成河的。
這讀書人也不知書讀到何處去了，口出狂言不說,連半點政治敏感性都無，簡直愧對身上的一襲襴衫。
正當眾人欲起爭紛之際，章致拙二人緩緩走下樓梯。
眾人一瞧,果真青年才俊。
一人先行，另一人落後半步而至，具皆儒雅俊朗，一舉一動，緩遲有度；麵帶溫和笑容，充耳琇瑩，會弁如星。
“在下章致拙，有勞諸位前來報喜，快隨我來喝杯熱茶。”章致拙衝著眾人一拱手，又對著報喜人說道。
眾人忙拱手回禮，口稱恭喜。
章致拙領著報喜人回了章家，章則淮已得到了消息，吹打也到了，嗩呐吹得震天響。
仆從見章致拙到了，便點了先前備下的幾串鞭炮，劈裡啪啦，紅紙響了一地。
章則淮給報喜人一人準備了一個紅包，前來看熱鬨的人家也拿到了幾枚銅板，蹭蹭喜氣。
眾人臉上一片欣羨高興，嘴上說著恭喜，心裡大多都是遺憾，連嫉妒都不會有。層次差彆大了，便興不起比較的心思，哪還有力氣來嫉恨。
章家熱鬨了好一會兒，人群方散去，章致拙快要笑僵的臉終於可以鬆懈片刻。
章則淮興奮地拉著章致拙回了屋裡，沈氏今日身子好了些，在院子裡摘日頭，順便等著小兒的消息。
一家人親親熱熱地聚著說了會話，原本激動不已的心情慢慢平複，章致拙不驕不躁，當晚便繼續鑽進書房，為殿試做準備。
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薑康璞輕啜了一口茶，摸了一把雜亂翹起的胡須，開口道：“官家已年逾古稀，進取不足，殿試若是官家出題，便不大可能是改革之類的試題。”
章致拙認真地聽著，這可算是千金都不換的秘訣了。
“官家一生最意足之事，便是海貿政策，為朝廷帶來源源不斷的收益，還有那幾種畝產三千斤的糧食，使得世間千千萬萬的勞苦人家都能吃上一口，這幾年官府統計餓死的人口也少了許多。”
“這是官家在位幾十年最大的政績，你揣摩揣摩，領會其中內涵，做策問便朝著這方麵靠攏。做策問最忌毫無觀點，互拚亂湊，彆怕得罪人，你現在還隻是個小小貢生，說政治主張還早。”
“殿試策問大概兩三千字，放心大膽地做，寫你最擅的文風，以你的水平，進士定不成問題。”
臨到殿試，薑康璞才沒獅子大開口，說拿下狀元輕而易舉，反而隻說到進士，無疑是低調了許多。
章致拙定了定神，如今師傅審慎的態度寬慰了他，同時也給了他壓力。隻差這最後一哆嗦，可得好好考，萬勿出了岔子。
殿試當日，眾考生依著先前排練的那般站定，等著時候到，太監傳喚。
時辰一到，眾人具擺出恭敬的神色，放輕手腳，謹慎地踏入殿中。
章致拙絲毫不敢放鬆，低垂著頭，眼神安分，不敢直視聖顏。
因著章致拙春闈時是頭名，理所應當在最前頭，考桌擺在最中間、最顯眼的位置。
各大臣也在暗中打量這回的會元，聽說是向來喜愛收天才學生的薑康璞的關門弟子。因要避嫌，薑康璞乾脆告了假，連殿試也不來湊熱鬨。
這回的會元頗年輕，看一眼心裡就冒出蓬勃生氣來，嫩得如同新發的茼蒿，還能掐出水來。放眼望去，這殿裡的人居然都比他看著年長，真是少年英才。
官家有些疲累，原本他是不欲來的，後來轉念一想，如今他這衰老的身子還不知能不能撐過三年後的殿試，乾脆再來最後一回，也算有始有終。
如今一瞧，這會元還是個娃娃頭，這青蔥之氣，叫人心生豔羨。官家又如何，天下之主又如何，還不是該老的老，該死的死。
這位已日薄西山的大昭掌權者突然感覺有些厭倦，衝一旁的太監揮了揮手便闔上了眼。
太監會意，拿出了備好的聖旨，宣讀了殿試要考的策問內容：“朕惟人君，奉天命以統億兆而為之主，必先之以鹹有樂生......朕親覽焉，勿憚勿隱。”
洋洋灑灑好幾百字，章致拙凝神聽著，這要是記性不好的老人家還真記不清這殿試題目。