章致拙聽完，略思考了一番。心道：官家果然老了，這試題一看，便知不是剛上位時正當壯年、銳意進取的風格。
試題主要說的是官家作為人君，有保護子民免受勞苦的責任，可如今耕種的人少，而吃飯的人多，又有水旱蟲蝗等災，又有煙塵戰亂，內有盜賊，遊惰冗雜，該如何是好呢？請不要吝嗇自己的看法，官家會親自審閱這回的卷子。
中規中矩，毫無特色。章致拙甚至懷疑這份試題根本不是官家出的。
不過既然來都來了，還是得認認真真考這一回。
章致拙磨著墨，理順了思路。首先要猛吹一波官家，還得有理有據地吹；說您實在自謙了，細數官家的政績、執政理念。其次回顧典籍中的治國之策，從而引出自己的論點，遊惰之弊，冗雜之病，概括來講又分彆從政治、經濟、文化等方麵來進一步加以闡述；最後來個收尾，引一波典故，再最後吹一吹官家，說這些都是自己的肺腑之言。
有了思路章致拙便專心開始起稿，不為外物所動。
官家將整殿考生環視一圈，瞧著還是年輕鮮嫩的會元順眼。索性起身在他身邊轉了一圈，看他奮筆疾書，也沒說什麼，提前退了場。
章致拙一鼓作氣寫完全篇，估算了下時辰，已過了平日晝食時分，他也來不及喊餓，緊趕慢趕開始斟酌字詞，修剪潤色文章。
等這篇兩千餘字，接近三千的策問謄抄完畢，已過了整整一日。章致拙最後檢查了有無犯忌諱，有無冒上，便歇了筆，交了答卷。
章致拙恭敬地出了大殿，心下舒了一口氣，終於全部考完了。
回到家中，章致拙啥話也不想說，先吃了兩碗細粉素簽，填飽饑腸轆轆的肚子，把殿試題默了出來，便倒頭就睡。
薑幼筠心疼地看著章致拙眼下隱隱的烏青，這幾月來，他的心弦便一直繃著，如今殿試考完，不管結果如何，也算熬出了頭。
薑幼筠拿了溫熱的毛巾，細細地擦拭章致拙的臉。又看他睡夢中還眉頭緊皺，便一下一下慢慢抹平。
薑幼筠看著眼前這張俊秀的臉，泛起微微的甜意。世人皆道，這樁婚事是章致拙高攀了，當初隻是個小戶人家的秀才，無權無勢，便能和禮部尚書獨女定下婚約。
可這過日子是如人飲水，冷暖自知，旁人哪曉得她的快活。
薑幼筠揚起明媚的笑臉，塗了鮮紅蔻丹的指尖輕輕點了點章致拙的鼻頭，又低下頭偷偷一吻。
薑幼筠頗為高興，哼著不成調的曲兒，吩咐婢女阿絕伺候她洗漱沐浴。活像個偷香竊玉的采花賊，一吻美人芳澤。
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殿中點著上好的龍涎香，五彩刻絲龍紋銅琉香爐上升起嫋嫋青煙。官家披著明黃外裳，朱筆批閱內閣呈上的奏折。
時不時的，傳來幾聲壓抑不住的咳嗽。官家皺著眉扔了手裡的帕子，看這冗長的奏折有些頭疼。
“陛下，德妃娘娘送來了冰糖雪梨枇杷湯，說對這咳嗽最有效了，不若奴才呈上給您嘗嘗。”一旁的太監劉嘉啟恭敬說道。
官家意味不明地笑了笑道：“你倒是儘心。”說罷，搖了搖頭道：“呈上來吧。”
劉嘉啟殷勤地應了聲，招呼小太監呈上了湯。
官家拿著鑲了銀絲的瓢羹，慢慢吃著，忽地想起什麼，開口問道：“這回的殿試卷子怎還未批好？”
劉嘉啟躬身回道：“大人們今日剛排好卷子，想著陛下您忙於政務，便壓在內閣了。”
官家臉色不變，咽下一口湯，平靜道：“朕忙於政務，怕是這立太子的政務吧。”
劉嘉啟慌忙跪下，垂著頭不敢回話。
“罷了，現在拿上來。”官家撇開已喝儘的湯碗，漫不經心道。
劉嘉啟呈上一卷已批過一遍的卷子，道：“陛下，這些是大人們挑出的佳作，請您批閱。”
官家草草翻過幾篇，著重看了看被排在前三的卷子。
第一是江南道的呂溫綸，第二仍是江南道的才子艾弘毅，第三是北直隸的章致拙。
官家皺著眉又翻開幾人的身世冊子，快速看了一遍。
也不說話，閉著眼沉吟片刻，手指不住輕輕地敲著幾份卷子。
殿裡寂靜無聲，落針可聞，太監宮女們把頭埋得更低了。
“這名次不好，”官家好半晌才開口道，“將那章致拙往上提一提。”
作者有話要說：殿試題為嘉靖十一年壬辰科的殿試策問，答卷思路參考了當年狀元林大欽的卷子。
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