夕陽斜挑在西山頭頂, 鋪了滿院金紅的餘光。
青姈的側臉亦染了微紅的光暈, 晚霞般絢爛, 耳畔滴珠柔潤, 一縷青絲從鬢邊垂落, 晚風裡格外柔旖。她滿腹心思撲在食盒上，拿著細毫將蜜餞名挨個寫在竹簽, 再拿細繩綁在抽屜的描金把手, 方便翻找。
晚風細細，戴庭安腳步極輕。
直到他站在身後, 青姈才拿餘光瞥見那一角墨色繡金的衣袍，詫然抬頭，正對上他躬身湊近的那張臉，離她不過咫尺。
她嘴裡一粒香梨肉還沒咽下去, 腮幫微鼓，含糊道：“將軍回來了。”
戴庭安頷首，修長的手指撥過那幾排竹簽, “都是蜜餞？”
“回府的時候瞧見鋪子, 想著將軍愛吃, 就多買了幾樣備著。”青姈仰頭，笑得討好而乖巧, “味道都很好, 將軍嘗嘗嗎？”
戴庭安頷首, 就勢坐在她身側, 指了指裝著山楂的那個小格子。
青姈遂開了抽屜, 見那位袖手沒動，詫異抬眉。
戴庭安眉目清冷如舊，作難道：“還沒洗手。”
目光投向她，似是要她喂的意思。青姈一時間也沒想到打盆水讓他洗手，便取了一枚送到他唇邊，笑吟吟道：“好吃嗎？”
戴庭安嘗了味道，頷首，“還行。”
說著話，目光又在竹簽間逡巡挑選，青姈便挨個喂給他嘗。
跨院外徐嬤嬤擺好了衣裳首飾，原打算來請示擺晚飯的事，走到穿堂跟前，瞧見這情形，不由頓住腳步，默默退了回去。踟躕的身影被青姈瞧見，她看了看天色，便溫聲道：“該用晚飯了吧，將軍打算在哪裡吃？”
“就這兒。”
青姈應了，起身讓徐嬤嬤招呼夏嫂擺飯，又回身將那些裝蜜餞的油紙包挨個收好，拎起食盒，欲拿回屋裡備用。那食盒本就不輕，裝了一堆蜜餞，更是沉重，她握著提梁，稍有點吃力。
戴庭安見狀，隨手接了，擱在旁邊，“讓夏嫂拿。”
“夏嫂忙不過來，我隨手放回去就是了。”青姈說著，仍提了食盒放回屋裡。
戴庭安瞧著她背影，倒想起件事情來。
先前他未受傷時，一半時間在書房，一半時間在鐵山堂，男人起居從簡，他又不慣身邊太多仆婦丫鬟，便隻留了夏嫂她們三個。如今院裡添了青姈，她畢竟是嬌氣的女兒家，擔著少夫人的身份，哪能親自做這些瑣事？
還是得給她添個丫鬟。
這般想著，外麵夏嫂已帶人送飯進來。食盒揭開，碗盞次第擺好，有糟香濃鬱的糟豬蹄爪，皮脆肉嫩的炸豬肉丸子，鮮香醇和的火腿冬筍，亦有爽脆的醬蘿卜和滑嫩的木耳，外加一小碗清爽可口的梅花湯餅，熗了蔥花，色澤誘人。
青姈放下食盒回來，瞧著滿桌合乎胃口的菜色，欣然盛湯。
夫妻倆吃完飯，青姈看戴庭安心緒不錯，靠著紫藤架下的涼椅，緩緩開口，“今日去姨媽那裡，說起了母親的忌辰。就在下個月，我想請姨媽和馮夫人一道去進香，到時候得出府一趟，方便嗎？”
“當然。”戴庭安懶散靠在紅漆柱上，狹長的眼眸微闔。
青姈頷首，“還有件事，想請示將軍的意思。”
戴庭安睜眼，瞧她那副小心翼翼的樣子，眼底浮起謔笑，“你是我娶來的少夫人，夫妻之間，談何請示。”說著，右臂撐在桌上，微微傾身靠近，伸手來取她麵前留著磨牙的蜜餞，雙目炯炯盯著她，意味深長。
青姈有點窘。
倆人是名義上的夫妻，戴庭安在娶她前就說得明白，成婚後除了照顧起居，連同榻而眠的事都沒有過，談何夫妻之間？他性情不羈，能麵不改色地拿這事兒調笑，她卻沒那麼厚臉皮，便隻垂著眼眸，低頭佯裝撫弄衣袖。
再抬眸時，眼底已是一片清明，聲音亦低柔，“是關於我母親的。”
見那位疑惑挑眉，青姈肅了神色，緩聲道：“當年我母親的死，另有隱情。”
……
關於母親的死因，青姈已琢磨過無數遍。
此刻暮色四合，晚風細柔，她緩緩將前後因果說清楚，縱竭力克製，十根嫩蔥般的手指仍忍不住揪緊衣袖，連指節都微微泛白。
戴庭安沒想到還有這種事。
原本懶散的姿態不知是何時繃直，他端坐在亭下，身姿巋然如山嶽。
“所以是陳紹夫婦謀害了她的性命？”聲音低沉，微有寒意。
青姈頷首道：“我有九成把握。當初母親死後，因怕鼠疫傷及百姓，那座閣樓被一把火燒得乾淨，無從深究。但這種事隱秘又危險，能進母親住處的必是府裡的人，運送死鼠也得有人暗裡跑腿，隻需從陳紹夫妻倆身邊的丫鬟和仆婦身上深查，總能挖出線索的。”
“那些人都還活著？”