幫他鋪路的梁勳轟然倒塌，雖是皇城司奉命查案，背後卻未必沒有顧家推波助瀾。如今的情勢風聲鶴唳、人人自危，拿到確切的證據前，恭王還真不敢用道聽途說的消息去犯險。
這般坐立不安，整夜未眠，次日清晨起來，他收到了條消息。
消息出自皇城司裡一位叫秦晟的指揮，他先前費儘心思才買通的，為他在皇城司留心。
兩處暗裡往來一年有餘，藏得頗為隱蔽。
據秦晟說，他昨夜率人巡查時，在京郊一處偏僻院落碰見行蹤可疑之人，激戰後攻克院落，在裡麵看到四位被擒的死士。死士被折磨得奄奄一息，招供是出自恭王府，他不敢確信，特遞消息過來請示。若此事屬實，或是恭王親自過去處置，或是尋個隱蔽所在，他帶人過去送還，不宜拖延。
遞消息的是他用了多年的親信，跟秦晟的往來一概由他負責，從未出過紕漏。
恭王與親信商議了半晌，怕貿然去那種地方不妥，便安排在他城外的彆苑碰頭。
秦晟對此並無異議，爽快答應。
恭王當然不敢張揚私通皇城司的事，隻以出城賞雪為由，帶儀仗隨從趕赴彆苑。待夜深人靜時，去偏僻隱蔽處的閣樓散心，命侍從們在外守衛待命，他帶著親信經暗道而入密室，靜候秦晟。
不多時，秦晟便如往常般，經密道而來。
夜行衣掩護著的皇城司指揮精明乾練，為表誠意，身上的佩劍丟在密道外，隻拎了個人在手，大步走來。臨近恭王時，將那人丟在地上，拱手道：“卑職怕驚擾殿下，暫隻帶一人過來。殿下瞧瞧，是王府的嗎？”
他手無寸鐵，如往常利落恭敬。地上躺著的人渾身是血，筋骨都斷了似的，亂糟糟的頭發沾著汙血，露出半張臉，隻剩一絲氣息殘存。
恭王瞥了眼親信。
那位顯然是認出對方眉眼，點頭道：“是他。”
既然如此，便無需多慮防備了。恭王朗然笑道：“果真是我府上走失的。”說著話，離了示警的鐵索，便往那邊過去，打算細問經過。親信緊隨在身側保護，口中問道：“不知秦大人是在哪裡碰見的，困住他們的凶徒是……”
探問的聲音在靠近秦晟時戛然而止，他愕然睜眼，麵前卻隻有團團黑霧。
比黑霧更讓他驚恐的，是撲入鼻中的毒粉，哪怕他及時屏吸，稍稍吸入的那點亦迅速竄往全身，令他頭腦暈眩，筋骨酸軟。來不及逃回去示警，秦晟出手如電，早已藏好的匕首刺出，輕易割斷咽喉。
而至於恭王，逃跑的步子都沒邁出去，便被打暈在原地。
密室外冬夜漆黑，候命的侍衛們老鬆般挺立，沒聽到任何動靜，隻在冷嘯的寒風裡偷偷哈氣。
……
直到淩晨醜時，侍衛們久等恭王不至，才察覺異常。
數次稟報而無回音後，侍衛統領終於慌了神，冒死開了暗道，高聲喊了兩聲又無回應，這才帶了親信闖進去，便隻見桌椅俱整齊如常，恭王和那位隨身親信不見蹤影，唯有地上殘餘斑斑血跡。
統領大驚失色，當即命人四處搜查。
然而直至天明時分，仍沒找到半點蹤跡。
元和帝膝下就兩個兒子，肅王受責後，恭王便成了炙手可熱的珍寶，他出了事，誰能擔待得起？消息同時報到恭王府和皇宮，元和帝聞訊震怒，當即召皇城司統領、禁軍統領、駐守京畿的大將軍進宮，下令務必封鎖消息，找回恭王。
宮廷裡天翻地覆，宮外百姓卻不知這暗流雲湧，仍如常地辛苦跑生活。
幾百裡外，戴庭安在青姈抵達宿州前追上了隊伍，齊入宿州城。
在那邊待了兩日，眾人才動身回京，竇姨媽被戴庭安交代著封了口，便再無旁人知道途中有人失蹤數日的事。
到得京城，外頭風平浪靜，高門貴婦裡輾轉聽聞風聲，靖遠侯府也不例外。
戴庭安不動聲色，回衙署銷假後如常當差，周氏亦如常往來應酬。但母子倆心裡都清楚，既然提前對恭王動手，離最後那場搏殺也很近了！ .