不光是裴文瑄一行人石化了,那幾個巡邏的菏阜人,估計也沒想到戚斐會這麼不按常理出牌，齊齊傻眼了,麵麵相覷。
為首的隊長狐疑地打量了一下裴文瑄，自己不敢拿主意，招手讓一個手下進去稟告。那手下很快招來了一個身材強壯、膚色黧黑、模樣威嚴的中年男子,身披鎧甲銅鏡護心,看起來,應該是菏阜族中職銜更高的近衛。
這人下了馬,眯著眼打量了他們一行人一會兒，做了個“請”的手勢。意思是可以進去了。隻不過，隻允許帶幾個侍從和禮物入內，不允許帶兵。這也是情理之中的要求。
孟子源那廝果真是貪生怕死之徒,一聽這個要求,就表示自己可以帶著精兵退守在幾裡之外，遠離菏阜的領土。
從一開始，裴文瑄就沒指望這家夥能幫上什麼忙。如果真有什麼麻煩了,他自然會用信號煙花來召人保護——隻不過,要是走到了這一步，就基本上是意味著和談失敗了，不僅會延誤軍情，回到降龍城,也免不了會被做文章。所以,若非萬不得已,他們絕不可以用武力去解決問題。
目睹精兵們消失在了視野中後，蒼茫的原野上，就隻剩下了十幾個人——裴文瑄這一邊，除了他、戚斐和薛策外，就隻有裴世佳和四個偽裝成侍從的崇天閣弟子，以及裴文瑄原本的一個近身侍衛，還有一個老皇帝派出的隨軍參謀了。大風呼呼灌過，這人數一單薄下去，就仿佛連所處的地方都變得空曠了。
那中年男子請他們上馬，前行一段時間後，景色開始有變化了。草原不再是空茫茫的，出現了遊牧民族的紮營營帳。圓形的身子，尖銳的頂，遠看還以為是磚石搭建的房子，近距離才發現都是木頭和厚硬的氈布做的。
這種氈帳，因為易於搭建、內裡空間大和空氣流通好，基本是經常需要轉場的遊牧民族標配。仔細看，這些米白色的氈帳看似分布淩亂，其實都是沿著一定的形狀來排列的，仿佛一張巨大的蜘蛛網，層層包圍著最中心的王帳。看起來十分壯觀。
漸漸就能見到活動的菏阜人了。無論男女老少，他們的衣裳顏色大膽而鮮豔，比北昭人膚色更黑，趨近於小麥色，頭飾和項鏈上都綴有彩色的羽毛，看著就很有異族風情。像是在舉行什麼慶典，每一頂的氈帳上都飄舞著彩色的緞帶，還能隱隱聽見激昂的鼓聲從中心地段傳來。
遠方的草原有人在放馬，每一匹都膘肥體壯，矯健高大，一看便是善於衝鋒陷陣的好馬。
戚斐遠遠看了一會兒，一下子就想起了“菏阜人剛勇，擅長馬上作戰”的設定了。
如果不是整體人數太少，菏阜族應該也會是雄霸草原一方的勢力。怪不得羯人想把這邊拉攏過去，要是成了，那麼攻城戰時肯定會輕鬆不少。
一下子湧入了那麼多的外族人，菏阜族的男女老少都不約而同地停下了說笑和動作，審視著他們，有些人還不加掩飾地皺起了眉。
戚斐想起自己今天還是男裝打扮的，無聲哀歎——在北昭的時候，她男裝打扮還偶爾會惹得小姑娘側目和臉紅。而崇尚勇士的菏阜族，估計會看她這種細皮嫩肉的白斬雞超級不順眼吧。
那護衛隊長目不斜視，將他們帶到了最中間的王帳前。這頂王帳要比其它的氈帳大好幾倍，門外守衛森嚴。
菏阜的王答應接見他們了，但是，隻允許兩人入內。
雖然國家的實力有差彆，但歸根結底，菏阜的王也算是彆國國君，所以“接見”一詞並不過分。在這裡，裴文瑄也不是什麼皇子，而是一個使節——還是為了求娶公主而來的，從情理上說，氣勢就更是低了一籌了。
裴文瑄對身邊的薛策點了點頭，示意他陪自己進去。
戚斐在內的其他人，就在外麵等著。因為旁邊還站了挺多的菏阜侍衛，縱然憋了一肚子話，眾人也沒有在這裡交流，都垂著眼等候著。
大約小半柱香後，他們出來了。表情看不出什麼來，有心急的弟子想說話，被薛策一個沉靜的眼神打了回去，示意回去再談。
侍從將他們領到了一個給外賓休息的區域，也是幾頂氈帳，不過要比尋常的小一些，被籬笆環繞，一頂可以住兩個人。
等侍從走了以後，眾人才聚集在了裴文瑄的氈帳裡，談起了剛才的事。
原來，剛才那個膚色很黑、高壯如虎的男人，竟然就是菏阜王的近身侍從之一，從小就和菏阜王一起長大，怪不得敢直接帶他們進來了。
一個弟子心急道：“殿下，你們見到菏阜王了嗎？他是怎麼樣的人？有談起借兵結盟的事嗎？”
裴文瑄點頭：“見到了，不是一個可以糊弄的人。”
薛策淡淡補充：“剛才的情形，不適合談借兵的事。”
“為什麼？公主也在裡麵嗎？”
裴文瑄搖頭：“沒有，就是有幾個武臣在。”
隨軍參謀捊了捊胡子：“一上門來就開口借兵多半會失敗，殿下這麼做是對的。”
戚斐道：“那有談過公主招親的事嗎？”
薛策和裴文瑄對視了一眼，解釋說，菏阜王剛才問的都是一些尋常的問題，隻字不提羯人和北昭近日開戰的緊張現狀。
眼下，有一個緊迫的難題就在他們眼前。那就是公主招親。它分為兩場比試。第一場比試是文試，就安排在明天。
“明天？！這麼急？！”
裴文瑄重重歎了一聲。畢竟還是個半大少年，想到明天，都有些坐立不安了，撐著頭：“難不成就為了借兵，我，我真的要娶公主？”
有人問出了關鍵：“文試是考什麼？”
“由菏阜王出一個題目，然後畫畫。”
北昭的皇子不說彆的，這些舞文弄墨的東西都肯定是擅長的。問題就在於，裴文瑄並不想娶公主。
有個弟子大膽安慰道：“殿下，我聽說菏阜的公主是個美人，如果殿下真的娶了她，做個側妃，也不算是太吃虧……”
參謀吹胡子瞪眼：“胡鬨！皇子姻親，怎可以隨意決定？”
裴世佳道：“菏阜族的公主是不是美人我是不清楚。但聽聞她十二歲就獨自獵鷹，十四歲就馴服了烈馬……是一位女中豪傑。”
另一個弟子出主意道：“其實殿下不想娶公主的話，也挺好辦的，隻要輸了明天的比賽，不就好了麼？直接交白卷吧。”
隨軍參謀一聽，這次的眉毛和胡子都一起顫抖了起來，吼道：“荒唐！怎麼可以輸得那麼難看！堂堂皇子，連一張畫也交不出，這不是有損我北昭的國威，平白讓外族取笑嗎？！”
“的確是餿主意。”薛策抱臂，淡淡道：“菏阜族人的性情剛猛直爽，愛憎分明，以戰死為榮。殿下既然是為了求娶公主而來的——至少在明麵上是這樣對菏阜王說的，那就要拿出誠意來。若是用這麼明目張膽的方式，去故意輸掉比試，非但有損顏麵，還很可能會讓菏阜人認為你在戲弄他們，從而激怒對方，也沒法談借兵之事了。”
幾個弟子一籌莫展：“那該怎麼辦？”
“我懂了，就是要輸，但不能輸得那麼明顯對吧？”戚斐舉手：“我有辦法，菏阜王明天不是要出題麼？殿下你可以畫一幅偏離主題的畫啊，畫技上乘，但偏離主題……肯定不會被選中。”
“難，我打聽過了，菏阜王從前的出題都極為具體，比如規定畫馬。你總不能畫隻驢子吧？”
戚斐道：“我知道了，那就不偏離主題，但是畫得差一點，比如都是畫馬，殿下畫個鬥雞眼，弄點兒瑕疵就好了。”
一個弟子道：“說得對。而且，我認為，由戚兄代替殿下去比試，就更加適合了。”