彼時的東嶽, 正值歲暮天時, 山川落雪, 銀白一片。巨木鬆濤的遠方，是煙藍色的山巒, 寂寥得連飛鳥的蹤跡也見不到。
冷得人打顫的天氣, 戚斐一如既往地躍過了行宮的圍牆, 叼著寶石，踩著雪，出去覓食。
綾茉姬兩年沒有現身, 已經逐漸成了一個覆蓋著謎團的存在。被安排來侍奉薛策的家族，也怠惰得一個月裡來的次數也屈指可數, 似乎已經徹底遺忘了薛策的存在了。
好在, 薛策現在也不靠他們喂養。
戚斐的體型，如今已經很高大了。線條流暢，四肢矯健, 爪牙鋒利雪白，全黑的身體，拖曳著豔麗的長尾，看上去很不好惹, 不再是兩年前的那隻會被尋常的獵食妖獸東追西趕、嚇得隻能逃進後花園的弱小窮獸了。
係統說身體的發育也會受靈智影響, 她可以長得比一般窮獸都大, 多半要歸功於這具身體的芯子與眾不同。一般的鬼怪現在都不敢靠近她, 就連失手也跑得比同類要快。所以, 她也不用再囿於行宮附近的那一片小天地, 漸漸大起膽子來，可以跑到更遠的地方去找吃的了。
這一天出發時，戚斐滿心以為隻是一個尋常的日子。
所以，在被幾個埋伏在半路的術士一邊興奮地吼著“彆讓它跑了”，一邊逼到了山林的深處，被他們帶火的符紙擊中，徹底昏死過去的時候，戚斐的心裡隻剩下了滿滿的錯愕，和三個簡單粗暴的字——完蛋了。
這一昏迷，不知過了多久，她才蘇醒過來。
乍一清醒，腦海裡就如有長針穿過，刺激著她的太陽穴，天旋地轉。
戚斐倒吸了一口氣，感覺身上很冷。吃力地睜開了眼，就發現自己引以為傲的視力在剛才的衝擊下，已經不管用了，看東西也十分模糊。好一會兒，籠罩在眼前的迷霧才逐漸消失，眼前出現了一道道豎立的鐵枝條。
是一個籠子。
她被關在了籠子裡麵。
鐵枝上，粘著飛舞的黃符，布滿了血紅色的圖案。籠子的底部，沒有鋪著任何墊布，硬邦邦的鐵枝硌著她。地板還是濕的，她的毛的尖端上的水已經凝固成一小粒一小粒的冰塊了。
籠子外依稀有幾個人的身影，和幾道說話聲。戚斐昏昏沉沉的，大致聽懂了，這幾個術士一直隱居在山林中，正缺煉藥的材料，早在半個月前就盯上了她了。如今，就是在爭論如何處理自己，先取她的心，還是骨，還是彆的地方，完全是準備將她大卸八塊的節奏。
窮獸比普通的鬼怪更遭人覬覦，便是因為它們渾身都可入藥。尤其是心臟，挖出來曬乾之後磨成薄片入藥，可解天下任何劇毒。所以，一向是搶手貨。
能長到戚斐那麼大的窮獸，打著燈籠也找不到。這些術士的師父，偶然看見了她在林野間躍過，就念念不忘了，派出自己的徒弟，蹲守到了今天，終於將她抓住了。
不過，策劃這一切的那個所謂的師父，正好因為彆的事情外出了，所以不在現場。
“我看，我們還是彆爭了，等師父回來再看看吧，這隻長得那麼大，就怕我們單獨處理的時候，會一不小心讓它跑了。”
“也是……師父等了那麼久，對我們千叮萬囑的，要是真的放走了，肯定會被責罰。”
“那好吧，師父有說什麼時候回來麼？”
“兩天後的傍晚吧。”
……
眾人掩上門離去，說話的聲音也漸漸消失了。
戚斐深深地籲出了一口氣，等那陣眩暈感徹底消失之後，才爬了起來。
這裡很冷，窗戶沒有關緊，能看見外麵並無圍牆，似乎是建在荒無人煙的雪山裡的木屋。
山野鬼怪頻出，不是方術士，還真不敢住在這種地方。反過來說，敢在這裡紮營，連圍牆也沒有，也就說明他們對自己的實力很有信心。而且，在附近的林野裡，一定布了攔截鬼怪的陣法。
戚斐眯眼，看了一下困住自己的籠子。這籠子看起來平平無奇，深黑的鐵條僅有人的尾指那麼粗，還鏽跡斑斑的。戚斐敢斷定，這種粗細的鐵條肯定是脆弱得抗不住她的衝擊的。
這些術士敢不關窗戶就走，將她扔在這裡，籠子上粘著的黃符一定不簡單。
現在天快黑了，平時她也差不多是這個時候找到吃的，回到薛策的身邊的。她突然失蹤的話，那小屁孩不僅會餓肚子，也一定會很擔心的吧。
說不定，還會死腦筋地守在門口，如同在等人來送飯來一樣，傻傻地盼著她回來。
這裡也不知道是什麼鬼地方。也就隻有2.0版本的薛策可以做到天降神兵地出現了。0.5小奶團版本的他肯定是指望不上的。她隻能自己救自己了。
從剛才聽來的話就得知，那個可以將她就地正法的“師父”，兩天後就會回來了。換言之，留給她的時間不多了。不想被入藥煉丹，那就得試著衝破樊籠。
戚斐往符紙上吹氣，符紙紋絲不動。她猶豫了一下，才抬起了前爪，試探性地碰了一下那黯淡無光的鐵枝：“！！！”
刹那，鐵枝上流竄過了一道暗紅色的光。戚斐疼得眼前一黑，如同被電燎了一下，猛地縮回了手，半邊身體一軟，支撐不住了，狼狽地倒回了籠底。
按照慣例，她80%的痛覺被係統屏蔽了，可還是能感覺到針紮似的刺痛。戚斐倒吸了一口氣，低低地“嗚”了幾聲，翻過了爪子一看，她完好的肉墊，已經被生生地劈出了幾道焦黑的傷痕。半邊身子也麻了，久久控製不了自己的肌肉，重新站起來。
這些黃符果然威力不輕。這些方術士布下的囚籠，也不是她能輕易闖出去的。
此後一天，那些術士都沒有出現過。似乎已經當她是囊中之物、待宰羔羊了，連食水都沒有給她。好在她是妖怪，還不至於餓一兩頓就不行了。
如此過了兩天，戚斐試了換著地方去突破這個籠子，都徒勞無功。
第二天的深夜，很快就來了。
這期間，戚斐呼喚係統，也一直沒有解決方案。一是因為餓了幾頓，二是因為擔心和害怕，她大半時間都縮在籠子的一角裡。
三更半夜，夜深人靜，她被屋簷外麵的雪落下、砸在了木架上麵的聲音驚醒了。外麵的天已經黑了。月亮的外延，籠罩著一層不祥的暗紅色。
已經過了午夜零點，那些術士的師父，最遲在傍晚就會回來了。如果說她還有自救的機會，那就是他們將她放出籠子，要對她動手的時候。
唉……她已經失蹤了快三天了，這下，薛策怎麼也能感覺到不對勁了吧。
忽然之間，戚斐的耳朵動了動，聽見了一陣若有似乎的腳步聲，踩過了雪地，在往這邊靠近。她愣了愣，瞬間就坐了起來，直直地盯著那扇門。
很快，門外傳來了開鎖的聲音。看見了來者，戚斐的眼睛驀地瞪大了！
這不是薛薛薛薛薛——薛策嗎？！
小屁孩居然找到了這裡來？！
薛策鬼鬼祟祟地推開了門，擠了進來，環視了一周，看見了蹲在了臟兮兮的鐵籠裡的她，眼睛一亮，緊接著，就露出了仿佛要哭出來的，如釋重負的表情。
他的衣裳，還是前幾天她和他告彆時穿的那一身，小靴子沾滿了雪，褲管也濕了，也不知道為了找她，在那麼厚積雪的雪地裡，一腳深一腳淺地走了多久，嘴唇都凍得有點兒發紫了。
戚斐簡直懵了。他到底是怎麼找到這裡來的？
小屁孩顧不得拍掉身上的冰珠了，把門掩上後，幾步跑到了籠子前方，瞧見她裡麵一點吃的也沒有，眼睛就是一酸：“你彆害怕，我馬上就放你出來。”
戚斐著急地在籠子裡走來走去，嗚嗚地低聲叫，卻不敢伸爪子去撓鐵枝，畢竟她四隻肉墊都已經吃夠了苦頭了。
這個籠子上其實沒有掛鎖頭，全靠這些符紙關著她。為了防止有人偷偷將她放走，這些符紙不僅能重傷她，對人也是有排斥作用的，需要幾個方術士一起施法才能解除。
這兩天，那些術士偶爾會來看她一眼，都有意識地避開了這些符紙，有一個不小心摸到了籠子，瞬間就跟被火燙著了一樣，縮回了手，可見那傷害作用絕對不簡單。
說那遲那時快，薛策已經伸手抓住了鐵籠的枝條了。枝條的紅光亮了起來，戚斐緊張地看著他，小孩兒卻沒有任何疼痛的反應，似乎這個籠子對他沒有絲毫排斥。
怎麼會這樣？
不對，戚斐定睛一看，便看見了孩子的衣服裡在發光——是掛在他心口的那塊碎玉，正在發光。
薛策也驚訝地低下了頭，將玉佩抽了出來，它不僅在發光，還在發燙。而且發光的方式很奇特，並不是有個LED燈在中間朝四周放光的感覺。
非要打個比喻的話……
眾所周知，如果把一張染了顏料的紙巾放進水裡，顏料就會被水一層一層地漾出來，扭曲著盤旋著漸漸化開，在水中變淡——戚斐覺得，非要打個比喻的話，這枚玉佩的光芒，就像是在水中的顏料，正在漏滲。
弄不清是怎麼回事，孩子嫌燙，沒有塞回衣服裡，隻是用理所當然的語氣道：“一定是娘親在保護我。”同時伸手，毫無阻礙地將籠子打開了。
戚斐得了自由，立即就矮身鑽了出來。
因為正處於緊張的情緒中，他們都沒有察覺到，薛策心口的那塊玉石，不僅是在發燙發光，還“滋啦”地裂開了一條不顯眼的縫隙。
一離開這座小木屋，戚斐就趕緊一頭埋進了雪地裡，吃了一大口的雪。冰涼的雪水流過喉嚨，才覺得舒服了點兒。
餓不要緊，渴才要人……不，要妖命。
“他們是不是沒有給你吃的？”薛策拍著她的後背，借著月光，看見雪地裡有一些暗紅的血跡，知道都是她的爪子的傷口滲出來的，眼睛赤紅：“太過分了……簡直是欺人太甚……”
在最開始，他以為它隻是在半路被彆的事情耽擱了。
可是，等到深夜，它都沒有回來。
他越發不安，便如以往一樣，坐在了門口，抻直了脖子，往山下張望。可直到晨光熹微，都沒有看見它熟悉的身影。