戚映竹當即麵紅。
她手指輕輕擦過鐲子上的卷草雲紋，金光璀璨不是她的品味，但是侯夫人特意借此送她鐲子，這份心意，戚映竹是有些雀躍的。她想到昔日在侯府時，一家四人其樂融融。阿父阿母雖然更關心弟弟，但是也照料她。是她不懂事……
侍女說：“方才女郎伶牙俐齒，說得詩瑛女郎啞口無言，讓奴婢很佩服。”
侍女再道：“夫人有交代，如果詩瑛女郎被欺負，就要奴婢將這鐲子給您。請您看在父母子女一場的麵子上，不要欺負詩瑛女郎了。”
戚映竹怔怔抬目。
她聽不懂一般：“我欺負……她？僅僅因為，我說笑了兩句話？”
雨絲從廊外竄入，她睫毛被水霧浸濕，眼前視線變得模糊。她輕輕問：“所以這鐲子，其實是威脅，是要我回報恩情，不要讓……讓真正的侯府千金傷心？”
侍女低下頭。
戚映竹怔了一會兒，說：“我、我知道了。養父養母養我一場，恩情大於天，什麼樣的恩情，我都應報的。”
她越過侍女，腳步趔趄。侍女伸手想扶，被戚映竹躲過。戚映竹落落地走到灶房前，渾渾噩噩的，她聽到灶房裡的說話聲。有仆從堵住成姆媽的路，威脅成姆媽：
“你若是還想你兒子兒媳在侯府過得好，現在就伺候好詩瑛女郎！我們女郎若是不高興了，回頭你兒子兒媳全都趕出侯府！整個京城，誰敢再要你們這樣忘恩負義的仆從？
“成姆媽，你也一把年紀了，知道自己該做什麼，不該做什麼。今天你說的幾句話就很不合適……什麼時候輪得你教訓詩瑛女郎了？”
戚映竹靠在牆上，她沒有聽到成姆媽的聲音，她的心已經很亂。戚映竹用手蓋住臉，恍惚間，不知落到掌心的，是雨水，還是淚水。
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戚映竹再次回到屋舍，姆媽也做好了飯菜。成姆媽這一次變得訥訥不敢多言，而就是她不這樣，戚映竹也不會讓她再招惹戚詩瑛了。
戚詩瑛放下那戲本，趾高氣揚地咳嗽一聲：“這本子寫的不錯……我要拿回去看，你沒問題吧？”
戚映竹溫聲：“你隨意。”
戚詩瑛瞥了她幾眼，拿起箸子來。戚詩瑛忽然被金光閃了下眼，她忍不住盯住戚映竹，看著對方纖細白皙的手腕。戚詩瑛盯著那金鐲子，忽而暴怒，將箸子在案上一砸，嚷道：
“你不是說自己沒有錢財麼？你怎麼還有金鐲子？你這樣，就敢說在償還我？我以前在鄉下的時候，可沒有金鐲子戴！
“拿給我！”
戚映竹低頭，看到自己腕上那尚且冰涼的金鐲子。成姆媽向戚映竹使眼色，暗示戚映竹暫時低頭。戚映竹沒有看到姆媽的眼色，她怔忡地坐了一會兒，抬頭問戚詩瑛：
“這天大的恩情，你要麼？”
戚詩瑛揚眉：“什麼意思？你不願意給？我告訴你，你現在的一切，都是我們侯府的……”
戚映竹喃聲：“是，要斷，就應該乾乾淨淨。”
她再不做聲，低頭褪下了腕間的金鐲子。戚詩瑛滿意地接過，卻見戚映竹並不停，她仍在摘她戴的碧綠玉鐲。緊接著是耳墜、發簪、步搖……再緊接著，戚映竹一頭烏濃長發散下，托著女郎蒼白如雪的麵頰。
戚映竹喃聲：“口脂也是你們的。姆媽，拿水來，我清洗乾淨。”
她問：“衣服要現在就脫麼？鞋履要現在就脫麼？”
戚詩瑛目瞪口呆，說：“你瘋了……你瘋了！你什麼意思，你覺得我在欺負你？不是你先找人欺負我麼？你有病啊！”
成姆媽見戚映竹如此，當即心驚，她連忙來哄戚映竹。戚映竹卻剛烈萬分，將披帛直接扯下。戚詩瑛氣得跳起來，挽起袖子要來吵。成姆媽靠著身體攔住人，哄著拖著戚映竹出門，連聲：“女郎、女郎，冷靜一些、冷靜一些……”
她在戚映竹耳邊一徑低聲哄：“她過兩日就走了了，過兩日就走了……咱們不要跟她一般見識好不好？”
時雨的聲音突而響起：“你不要碰央央！”
拖摟著戚映竹立在雨中的成姆媽，與懷中長發散落的戚映竹一同側頭，看到籬笆外的時雨。時雨手中提著什麼，立在黑夜大雨中。他也是周身濕漉，但他眼睛明亮，不像戚映竹這般狼狽。
戚詩瑛的聲音在屋舍中囂張響起：“戚映竹，你乾什麼去了？給我回來，給我把話說清楚！你就是這麼對待客人的？你不是教養好，不是人人誇你什麼嫻雅什麼靜麼？我要讓人看看你都是怎麼對我的？”
時雨道：“這聲音……有點兒眼熟。”
他眺望向戚映竹的院落，然目光才一閃，成姆媽肥胖的身體就擋住他的視線。迎著時雨平靜的目光，成姆媽心驚膽戰，覺得這一晚已經很累了，時雨可千萬不要再做什麼了。
成姆媽暈頭轉向，慌亂中，她一咬牙，將懷裡瘦弱的戚映竹推向時雨。時雨本能地抱過戚映竹，茫然地抬頭，聽成姆媽咬牙切齒地叮囑他：“你帶女郎走！快走！
“今夜你照顧好女郎，不要讓女郎回來！”
成姆媽吩咐完，就急急忙忙地進屋去應付戚詩瑛，對戚詩瑛賠禮道歉。時雨不解地低頭，看到懷裡悶聲不語、低著頭的戚映竹。戚映竹不哭不笑，如花瓶一般。時雨卻怔一下後，瞬間喜悅起來――
什麼？那個老婆子把央央送給他玩了？
他可以玩一整個晚上？
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時雨唯恐有人跟他搶戚映竹，戚映竹那院落中突然多出的那麼多人追出來，時雨隻是抱著戚映竹的腰身一晃，就從他們麵前消失了。而且時雨也並沒有去哪裡，他隻是轉個彎，帶戚映竹到了隔壁的、自己蓋的屋子裡。
木屋如今有床有桌凳，雖看著仍空曠無比，但好歹能夠住人。
戚映竹被當做瓷器娃娃，被抱在矮凳上坐著。時雨歡喜得不知如何是好，他蹲跪在她麵前仰臉和她說話：“你為什麼散著頭發啊？”
時雨紅臉：“散著頭發很好看。”
他又想了想：“但是要不要擦一擦頭發？”
戚映竹低著頭不搭理他，時雨出神一會兒，想到一事，他在她身前一晃就消失。戚映竹以為他終於走了，誰知他下一瞬又冒出來。時雨仍跪在她麵前，卻從一小壺中倒出漆黑的液體，倒在碗中給她。
時雨一個勁兒地往戚映竹眼前遞：“這個是蜜煎梅湯，又甜又涼，很好喝。我從山下買的，你喝一口啊。”
戚映竹低著頭，烏黑的汁液上，映著她淒然蒼白的麵容。她盯著那倒映出的憔悴的女郎臉出神，時雨眼巴巴地希望她喝，戚映竹根本張不開口，隻怕自己一開口，就會哽咽。
滴答。
戚映竹睫毛上的淚水掉落，濺在碗中。
一滴又一滴。
時雨呆住了。
他一下子慌張，將湊到她唇前的碗丟開。他不知所措，連聲說：“我不逼你喝了，你不喜歡喝就不喝，我不逼你。你不要哭……我倒掉好不好，你彆哭了。”
他起身要去倒掉蜜煎梅湯，戚映竹忍不住笑，抬手抓住他手腕。時雨低頭看她，見她明明在落淚，看他的眼神又似乎帶著笑。他迷惘無比，始終以為是自己逼她喝湯，才惹得她哭。他怪罪自己，怪罪無辜的湯水，他不知道這世間，有些事太過悲涼無助。
戚映竹落著淚，被時雨彎腰抱入懷中。他學著彆人的樣子輕輕拍她後背，他又湊來，在她唇上輕輕一啄。他仰頭看她，戚映竹不禁破涕為笑。
他便以為親嘴兒真有用，又來親她。
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時雨做的那張巨大的床，終於派上了用場。
戚映竹睡在一邊，時雨睡在另一邊，兩人各蓋被褥，中間的距離，寬得足以塞下三四個人。時雨兀自後悔，開始覺得床大也並不太好。
戚映竹聽著外麵淅瀝的雨聲，也聽著旁邊少年極輕的呼吸聲。時雨的呼吸聲太輕，讓她覺得這空曠的屋子，好像隻有自己一人睡著而已。這樣的夜晚，戚映竹卻需要有人陪她。
戚映竹低聲：“時雨。”
時雨飛快地回應：“嗯？”
戚映竹：“你睡了麼？”
時雨：“沒有啊。”
他翻身，轉身麵對著她。黑暗中，戚映竹也許看不清楚，他卻能清晰地看到她的一眉一眼。他在心裡感歎她好看的時候，聽到戚映竹說話：“你今日和大當家談的事，談好了麼？”
時雨回答：“沒有。但我有點生他的氣，暫時不想和他談生意了。”
戚映竹想著自己的心事，口上隨意地借說話來讓自己不那麼難過：“為什麼生他的氣？”
時雨：“他說我肯定會辜負你，會讓你傷心。他說我和你沒有好果子吃，讓我離你遠一點。”
戚映竹怔忡，目光終於定在了時雨臉上。她也能模糊地看到他的輪廓，隻是靠著輪廓，她便能想象出他的眉眼。戚映竹喃聲：“原來大家都覺得你會辜負我呀……”
時雨快速說：“我不會。”
戚映竹輕聲：“世人看到我們，都覺得你會負我，隻有你自己不相信。時雨，時雨……”
她眼中淚落下，像是對自己說，又像是對他說：“真傻。”
少女在夜中那轉了十七八個彎的心事，少年恐怕永遠不會懂。雨水敲打在屋簷上，沉悶安靜，時雨的心卻靜下去。他不知道為什麼，忽然有點難受，忽然有些不舒服。
他想說什麼，他又不懂他該說什麼。
黑暗中，戚映竹緩緩地挪向他。她擁住他脖頸，鑽入他被褥中，親上他的嘴角。靜謐中，少年男女氣息交換，悱惻。時雨聽到戚映竹極輕地問他：
“……要麼？”
他聽懂了。