一輛馬車中, 隻有成姆媽覺得分外局促，左右看看。
這輛前往侯府的馬車，除了她和女郎之外, 又擠進了三個人。時雨這般死皮賴臉非要跟著女郎的, 姆媽已經習慣；然而此時，除了時雨，時雨那兩個朋友, 也跟了來。
成姆媽既高興自己能夠回侯府, 與子女兒孫見麵, 又心憂小小的馬車中擠進了這麼多的人，是否對女郎不利？
戚映竹低垂著頭, 也在心憂自己答應讓他們跟著, 會不會對養父母一家不好。說來，都怪時雨那日在她耳邊催促不住，戚映竹憐他病弱，就應了他, 現在想來, 仍是有些草率……
背靠著車壁，戚映竹悄悄抬眼看時雨，卻見時雨目不轉睛地盯著他那兩位朋友，少年眼神中充滿了許多困惑。戚映竹隨著時雨的目光看去，目光也微微凝一下。
秦隨隨是“秦月夜”的小樓主, 但為了照顧時雨未曾提及自己殺手的身份，秦隨隨便簡單說自己是時雨的頂頭上峰。步清源呢，自然也是時雨的頂頭上峰。戚映竹初聽他們身份, 一時間對時雨的人際關係很欣慰：
時雨整日隨便得對鏢局的事從不上心，十天裡大約隻有一天會下山去鏢局一趟。戚映竹常常擔心他被鏢局解雇, 而時雨居然能不動聲色地交到兩位上峰朋友，戚映竹也算對時雨在鏢局的前途稍微放心。
正是擔心自己不答應他們跟來，會對時雨在鏢局的前程不好，戚映竹才答應了那兩人跟隨。
何況那兩人說自己是帶著任務而來，時雨身上也有任務。戚映竹認識時雨這般久，除了時雨離開那次、大約是為了什麼任務，這是戚映竹第一次見到時雨有活乾的時候。
她自然希望時雨能好好完成他要做的事，在鏢局……保住飯碗吧。
他若仍這般吊兒郎當，被鏢局趕出來，其實戚映竹想，時雨的欲求很少，自己養他也無妨……隻是恐怕姆媽的臉色會更臭。
此時，戚映竹一肚子憂慮時，馬車上的秦隨隨和步清源，卻和往日無異。秦隨隨換了一身不那般像江湖人士的女裝，素衣粉裙，發梳小辮，她的武器也不知藏到了哪裡，整個人顯得嬌俏萬分；步清源一改往日清雅風流的裝束，換了一身和時雨日常穿著很接近的灰色調武袍，看著立時英姿勃發許多。
而就是這樣的步清源，不知從哪裡撈了一把扇子，在給秦隨隨扇風。秦隨隨揚一下下巴，步清源就分外懂的，從食案上的果盤中剝蒲陶給小樓主吃。
時雨看了半天，又回頭看戚映竹額上的些許薄汗。夏日炎炎，馬車狹小，戚映竹因緊張他們一群牛鬼蛇神般的人物，而出了汗。
時雨刷一下整個人一動，瞬間躍到戚映竹身邊，將旁邊的姆媽嚇得老眼昏花，怒瞪向他。時雨卻不在意，纏著戚映竹：“我也會。”
他湊過臉，對著戚映竹臉上輕輕吹氣。細柔的、撩人的小風吹向戚映竹的麵頰，拂動她的一點兒額發，少年腮幫鼓著，紅唇微嘟……戚映竹呆住了，一時間沒反應過來。
秦隨隨口中的蒲陶一口噴出，嗆得咳嗽。步清源為她端茶遞水，秦隨隨嚷道：“時雨你乾什麼？當著我們的麵你在乾什麼？”
戚映竹麵頰滾燙，也終於反應過來時雨這般，在外人看來是個什麼樣子……她連忙推時雨，目光閃爍：“我、我不熱，你不用這樣。”
時雨不滿看秦隨隨：“我給央央扇風。你們不就這樣麼？”
步清源手中的扇子仍朝著秦隨隨，卻看一眼時雨，含笑：“我扇風，是伺候小、小……”
他本是要習慣性地稱“小樓主”，但是突然想到戚映竹不知道他們身份，步清源中途硬生生改口：“小隨。”
秦隨隨一抖，步清源側過臉，些微不自在。
他停頓一下後繼續：“你這般給戚女郎吹氣，是當眾調.戲戚女郎。這怎麼能一樣？”
時雨：“……”
秦隨隨捂住臉哀嚎：“時雨，你真是愁死人了……對不起啊戚女郎，你和時雨在一起，辛苦了。”
時雨自然聽出她在說自己不好，他立時沉下臉，卻被戚映竹按住手。時雨一愣，微抬眼，與戚映竹撫慰的目光一對。他心裡空一下，手被她輕輕碰一下，他的心就靜了下去。
秦隨隨看得目光閃爍。
戚映竹不想他們盯著自己和時雨之間的曖.昧，就轉移話題：“秦、秦女郎，你們任務，真的不會對我養父母造成傷害麼？間接的傷害也不會麼？”
秦隨隨發誓：“你放心，我們可是要保護你們的……我們要對付的人，是我們中的叛徒。儘量不會牽扯無辜。”
時雨目光閃一下，他可是打算殺端王府的大公子的……他不確定會不會對宣平侯府有影響。
姆媽插話：“不管你們要做什麼，跟著我們女郎進侯府，萬不可丟了我們的臉！你們代表的都是……”
戚映竹紅著臉安撫：“姆媽你放心，時雨很乖的，若是出事，時雨和他的朋友一定會先顧著我們的……”
正在這時，行得好好的馬車忽然一個頓猛地停下，引得馬車晃動。秦隨隨和步清源紋風不動，時雨瞬間抱住歪倒的戚映竹，成姆媽“咚”一聲，從座位上摔坐到了鋪著茵毯的地上。
成姆媽看看那成雙成對的幾個年輕人：“……”
時雨一個勁兒地盯著懷裡麵紅耳赤的戚映竹，步清源先反應過來，手中扇子遞出輕輕向上一拖，道：“不好意思，我還未曾習慣盯著小、小隨以外的人，日後會努力習慣的。”
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馬車停在宣平侯府外的巷子口，宣平侯府的門前，正是好一通熱鬨，讓駐足的百姓在巷外圍觀。
侯府門口一痛哀嚎，蓋是年少不讀書的小公子戚星垂，被他那揮著鞭子抽他的戚詩瑛堵在門外。戚星垂和一眾小廝躲著戚詩瑛，戚詩瑛手裡的鞭子在半空中揮出破空聲，時不時抽在戚星垂身上，讓戚星垂慘叫。
戚星垂大罵：“你彆打我了！你再打我我就生氣了！我就是睡得晚了而已，起的晚了，有什麼大不了……你自己不也讀書不好麼？你怎麼不打你自己？”
戚詩瑛橫眉怒目，追著這個不成器的弟弟：“阿父阿母讓我盯著你讀書，你以為你能偷懶呢？我讀書怎麼樣關你什麼事？”
戚星垂被抽得大哭，乾脆趁著圍觀百姓多了，他躺在地上翻滾耍賴：“阿母啊，我好慘！你還是我親姐呢，你這是要打出人命了……你你你，你不如映竹姐姐好！”
戚詩瑛冷笑：“我自然不如你映竹姐姐好，你以為你在這裡喊幾聲，她就會出現來幫你麼？我跟你說，現在和以前不一樣了，你再把戚映竹掛在嘴邊，我也不在乎了！”
戚星垂慘叫，手向外伸出求救，他的仆從們各個麵露不忍，不敢過來。戚詩瑛揮著鞭子正要再抽，忽而抬目，她看到巷子口停著的馬車，車門緩緩打開，幾個男女前後下車，最後出來的，是被成姆媽扶著的戚映竹。
戚映竹垂目立在馬車前，夏日日頭灼灼，她倒還披著一件青色鬥篷。簌簌的光與牆頭的樹葉花瓣一道招搖，光華斑斑點點，落在戚映竹身上。
整個巷中，刹那間靜得無聲。
半晌，響起戚星垂激動的聲音：“映竹姐――！”
戚詩瑛冷冷看著戚映竹：“你要管我們家的事？”
戚映竹目光輕飄飄從戚星垂身上移開，微微一笑：“姐姐怎麼管教弟弟，與我無關。我隻是回來見一見養父養母的。”
戚詩瑛的麵色，這才稍微好看了些。隻是，戚詩瑛目光落到戚映竹身旁那多出來的幾個人身上，皺起了眉――
這都什麼玩意兒？
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宣平侯不在府上，接見戚映竹的是侯夫人。侯夫人見到戚映竹，登時淚光點點，不管戚映竹如何推辭，也要她住在侯府：“什麼話？你回來京城難道還要住在外麵？說出去我們侯府還做不做人了。”
戚星垂被戚詩瑛揪著耳朵，在旁插話：“阿母，你之前趕映竹姐去郊外的時候，也沒想著做不做人……”
戚星垂慘叫一聲。
伴隨著戚詩瑛的怒吼：“大人說話，有你什麼事兒！”
侯夫人的麵色，已經因為兒子的口無遮攔，而青青白白。侯夫人飛快地看一眼戚映竹，見這個女兒依然是清清冷冷，目染愁緒，和往日沒什麼變化……侯夫人歎口氣，道：“家家有難念的經，總之既然來了，不要在侯府外麵住。”
戚映竹應了：“我會為養父養母的麵子考慮的。”
這一句不陰不陽的話，又讓侯夫人不自在。她張口想說些什麼，看看戚詩瑛，再看看戚映竹。親生女兒強悍健康，養女卻病弱纖瘦。想到戚映竹早逝的親身父母，侯夫人忍下了戚映竹的小小譏嘲。
侯夫人看向戚映竹身後那幾人：“阿竹，這幾位……”
戚映竹介紹：“這兩位，是我請的……衛士。這位，是，侍女。”
她自己這般說，臉都一燙。果然戚詩瑛在旁一聲嗤笑：“你看來挺有錢的嘛。或者這是回來耀武揚威了？”
戚詩瑛話一落，便突然連續叫了三聲。她的左臂、右臂、左腿，各被一道勁風打中，刺得生麻，整個人差點跌倒。戚詩瑛要發火，卻見戚星垂用不解的目光看她，而戚映竹身後的那三人，則盯著她――
秦隨隨目光冰冷中，透著看螻蟻的睥睨；
步清源桃花眼含笑，手中折扇仍扇著風，看她的眼神如死物；
而時雨、時雨……戚詩瑛與他一對視，便忽生一陣膽寒，讓她想起了自己在“懸佛塔”那晚從塔頂摔下去的經曆……
戚詩瑛駭然地後退：“……”
戚映竹這是請了什麼樣的妖魔鬼怪？
再看戚映竹那邊，她也奇怪地看著自己――戚詩瑛扭過臉，心想裝什麼裝。
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戚映竹與侯夫人寒暄一些話，說起自己想徹底脫離侯府，不想再用侯府的錢。她這次回來，還想將成姆媽留下，自己一個人走……
這些被侯夫人一口回絕：“阿竹，你彆這樣說。上次詩瑛鬨的事，我們回來也教訓她了。你放心，那個藥鋪的老板，已經被撤掉了。但你不能和我們斷了聯係，我們養你這麼多年，養恩怎能說斷就斷？”
戚映竹盯著侯夫人，輕聲問：“是怕養父被禦史彈劾麼？”
侯夫人：“阿竹，你怎能說出這麼沒有良心的話！”
戚映竹微微偏過臉，望向窗外的綠樹紅牆。她靜了一會兒，垂目道：“……那請阿父阿母好好想一想，我改日再與二位說此事吧。我是當真不願與侯府再有聯係了，二位若實在過意不去，直接給我一筆錢，了了這段關係……其實本應是我給你們錢財，但你們畢竟要麵子，要尊嚴，我不能毀了你們。
“就這樣吧。”
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戚映竹回到侯府後，住到自己原先的院落中。戚星垂高高興興地來過幾次，給她屋中搬了不少新鮮物件，戚映竹拒絕無法。
成姆媽則告了假，回去和她家人團聚。
夜裡，戚映竹獨自睡在冷清的屋舍中，聽著院中的竹葉蕭蕭聲。樹葉影子落在窗紙上，忽遠忽近，聲如潮起。那巨大的影子打窗，如惡獸般匍匐在外，虎視眈眈地盯著閨宅中的女郎。
這樣的夜，是沒有人來陪戚映竹的。
姆媽回家了，以前的侍女們有了新的主子。秦隨隨雖假扮她侍女，但到底不是真正的侍女，不會陪她。自戚詩瑛被劫過後，侯府加強了守衛，時雨也不能在這裡行動自如……
戚映竹用被子捂住臉，暗自數落自己怎能想到時雨。
她悵然地想：秦隨隨說他有任務在身的。
她本來，早就知道隻要回到了侯府，時雨就不能常常在身邊了。
戚映竹想得太多了，睡在這樣的地方，她一閉眼，就想到更多的過去種種。女郎失眠了一整夜，到快天亮的時候，才渾渾噩噩睡了一小會兒，侍女在外問用藥的時候，戚映竹恍惚間，覺得自己好似從來沒離開過這裡。
戚映竹輕輕歎口氣，忽而想到時雨說自己總是歎氣，她又捂住了腮幫。
進來服侍的侍女奇怪地望她：“女郎，怎麼了？”
戚映竹連搖頭，往床帳中躲。