杜希文將身子躬了躬，道：“吳謙見此圖冊，如獲至寶，連夜召集人手細議，數日後上奏朝廷，並獲允準，其後六年，他一心修建‘臨江堰’，時常與陳劭宿於堤壩之上，數月不歸。”
元嘉帝笑了一下：“這吳謙倒是個父母官兒。”視線往宋惟庸那裡一滑。
“陛下聖明，吳謙確實兢兢業業，為修築‘臨江堰’，兩度放棄回京述職之機，為這‘千古第一壩’嘔心瀝血，如今才不過三十許的年紀，已是鬢角星星。若論功績，臣以為，吳謙當屬諸府之首。”宋惟庸聲若飄絮，態度卻篤定。
元嘉帝點點頭，轉向杜希文：“朕也是前些時候才聽說，那‘臨江堰’已然竣工，今夏大雨，江汛又發，然臨江府卻滴水未進，諸鄰縣亦無一處發水，是麼？”
“是，陛下。”杜希文微微抬頭，燭火映目，光亮灼人，就連語氣亦帶了些熱度：“臣等初接此信時，猶自不信，實因那臨江府並諸縣常發水患，工部多次派員下調、國庫更撥銀款無數，皆不得根治。微臣遂派員私訪，再，京中舉凡與臨江府有生意往來之商戶，臣亦命人細細盤問，兩下比較後，方知此事屬實。”
他驀地撩衣伏地，麵色因激動而潮紅：“江下水患，年年治、年年發，臨江府諸縣猶甚，因其地勢特殊、山川險惡，微臣等竭儘全力，亦隻能頭痛醫頭、腳痛醫腳，無法絕其症、治其患，致令當地百姓受苦，臣有罪。”
他扶地重重叩首，旋即抬頭，聲音竟有些哽咽：“方才宋首輔說得好，‘臨江堰’實可稱‘天下第一壩’，其巧借地勢、順應天時、集合人心，可謂物儘其用、人儘其力，積數年之功而成，前後花費銀兩數竟隻有區區五十萬，所用無一貲處、所著無一廢筆，竟是處處精到。及至建成，其勢若繩引銀河、其態似勾屈玉虯，憑一壩之威，拒大江、攬諸縣，不僅保一方百姓安康，更可澤及子孫萬代。微臣……微臣實是為百姓歡喜、為大楚歡喜。”
他越說越激動，竟致老淚縱橫，忙抬手掩袖：“微臣禦前失儀，望陛下恕罪。”
元嘉帝忙上前相扶，眉目溫和：“杜學士不必如此。那臨江府從前朝起就水患不絕，綿延百餘年而不得治，如今卻是一朝得解，朕賞你還來不及，何來恕罪一說？”
他麵上含笑，精華內蘊的眸子裡，流轉一絲喜意：“若論功績，當以杜學士所領工部為首，陳劭本就是工部郎中，精通治水之道，‘臨江堰’得建，終究還是杜學士教導有方。”
杜希文謝恩，攏袖起身，高高懸起的一顆心，刹時落底。
有元嘉帝這句話，這份千古功績，他們工部占全了。
“全是陛下治國有方，微臣等不過適逢其會。”他躬語道，眼眶仍微微泛紅，似情緒未複。
元嘉帝絕非好大喜功之君，諛詞太過，必惹其厭，點到即止便可。
果然，元嘉帝笑意溫和，親手替他攏緊氅衣：“杜學士才是國之棟梁。”複又轉向宋惟庸，展顏一笑：“那吳謙亦是個一心為民的好官兒，宋閣老執掌吏部，擢拔良才，實是朕之臂膀。”
宋惟庸微笑躬身：“陛下之言，老臣可不敢當。當年陛下欽點的榜眼，如今做出實績來，這還是陛下慧眼如炬。”
元嘉帝怔了怔，訝然揚眉：“吳謙竟是參加過殿試的麼？”
宋惟庸笑道：“老臣豈敢於此事上作偽？這裡還有他當年殿試文章，陛下親筆點評，再真不過的了。”