陳瀅訝然：“她來做什麼？”
自抵京後，陳瀅便再未與郭婉謀麵，明心又一向為郭婉做事，兩下裡更無交集。
“婢子問了兩句兒，明心卻不肯說，隻說要見姑娘的麵兒。”知實抬手，分開眼前仍舊青翠的芭蕉葉兒，為陳瀅讓出道兒來，語聲微帶遲疑：“婢子瞧著，她現下有些……有些不大一樣，婢子擅自做主，便沒把人往東路院兒領，隻請她去‘堆煙築’吃茶。她說要給夫人請安，婢子也拿話搪塞了。她倒也沒多問。”
堆煙築建在府邸西路，離“春風拂檻”極遠。因那一帶垂楊綠柳，堆煙砌霧，故而得名。
“你做得很好。”陳瀅點頭讚道。
明心其人，野心極盛，知實不肯將她引去後宅，這是她沉著之處。
陳瀅垂目望望身上衣裙：水湖綠繡纏枝紫羅蘭斜襟刻絲衫，靛藍暗雲紋並珠紫素麵兒間色裙，再摸摸發上簇丁香白底青玉簪，便笑道：“還好今兒穿的是新衣裳，正好見客。”
如今她身份又是不同，再非平民女郎，而是正四品官員之女，衣飾自然講究得多。
知實細細打量她幾眼，含笑點頭：“姑娘這一身兒正好，又莊重又時興。”
間色裙是今年才流行起來的，府中才招了幾名繡娘，為顯身手，那繡房管事花大力氣縫了十來套新裳，其中便有兩條間色裙。陳瀅身上這件色調清冷、正合秋意，這才上身。
穿幾道回廊、轉數麵花幛，遠處霧蒙蒙一片，翠煙如舊，正是堆煙築。
陳瀅停步望去，見院中高閣立著一女子，發挽垂髻、鬢橫花釵，兩彎眉滴翠凝黛、一雙眼流波轉煙，唇上抹著“珠光閣”新出的口脂，杏衫茜裙，倒將那滿院翠華壓下半籌。
“陳大姑娘來了，怎麼也不叫人知會我一聲兒？”明心站高看遠，一眼瞧見那道乾淨的身影，眯眼笑道。
多日不見，陳瀅身量拔高了些，眉眼也長開了，原先瞧著寡淡，如今，那“寡”便換成了“清”，正合“清淡”二字，卻是清冷如水之清，人淡如菊之淡。
一字之差，氣韻到底迥然。
“你是客，怎好勞你相迎？”陳瀅客氣地道，領著人跨進月門。
明心也快步下樓，迎上前福身：“給陳大姑娘請安。”
陳瀅扶她起來，伸臂作個“請”的動作：“還請進屋說話。”
屋中一水兒的花梨木家具，椅案皆是成套的，倒也雅淨。
二人分賓主落座，知實重新換了茶，陳瀅端盞在手，左右望望，便叫人添了個秋海棠的攢盒兒，笑著讓明心道：“這是才從‘五味齋’買來的，果脯點心都有，明心姑娘請嘗嘗。”
明心謝了兩句，揀了個海棠果兒，粉白的指尖兒輕拈著，並不去吃，隻笑道：“姑娘隻知道讓我，您自個兒也吃著才是。”
陳瀅今日跑了半天，還真有點餓了，挑了塊玫瑰酥，拿帕子墊著吃了，方拭著碎屑笑道：“不知明心姑娘今日前來，有何貴乾？”
明心笑笑，將海棠果兒擱進口中，細細揩淨手指，方自袖口兒抽出個煙羅紫灑金信封兒來。
“這是我們……夫人叫送的，請姑娘收下。”她將信封推至案前，又嬌俏一笑：“我這是受人之托，姑娘可彆再給推回來，推回來了我也沒處還去。”
陳瀅已然料到是誰，拿起信封，上頭不著一字，反麵的封口處，團著溫嘟嘟一汪碧色。