小臻立時伏地，顫聲請罪：“陛……陛下恕罪，民女無狀……”
“免。”不待她說完，元嘉帝便開了金口，語聲極肅殺。
一旁的宮女低喝：“不得多言，老實回話。”
小臻哆嗦著直起身，頭垂得極低，小聲應是。
另一名宮女自袖中取出炭條兒並紙張，看樣子，是要作審問記錄。
準備得倒是很充分。
陳瀅暗自點頭，不再言及其他，直接問出第一個問題：“小臻，在興濟伯府時，你可識得一個叫嬌杏的丫鬟？”
小臻的身體仍未停止顫抖，連帶著語聲亦不平穩：“回……回姑娘，民女認識的，原先在伯府的時候，嬌杏與民女皆……皆在世子院兒裡當差。”
好容易說完此語，小臻用力吞咽兩下，額頭冷汗涔涔，卻不敢去拭。
見她雖懼，然回話條理清晰，陳瀅倒是鬆口氣。
小臻的表現比她想得要好，審清此案應該不難。
“去年夏天，嬌杏的屍身出現在興濟伯府的荷花湖裡，據府中下人口供，她是去年二、三月間不見的，在她失蹤之前，到底發生了何事，你可知曉？”陳瀅又問，如水清眸，瞬也不瞬凝住她。
小臻哆嗦得越發厲害，麵色瞬間蒼白。
她胸膛起伏著，似在竭力抑住心底恐懼，好一會兒後，方道：“民女……民女知道這件事兒。民女當時……當時……全都瞧見了。”
陳瀅眸中一亮。
小臻在事發後便被發賣，她當時想的是，小臻可能知曉部分詳情。
可如今看來，小臻不僅知情，且還是目擊者。
嬌杏沉屍案，看來今日就能破獲了，這怎不叫人驚喜？
宣德殿中一片寂靜，似是連呼吸聲亦匿去。
“細細道來。”陳瀅斂住思緒，柔聲問。
“是，姑娘。”小臻十分馴順，蒼白的臉上，不見血色，但表述仍舊清晰：“去年……哦不對，是，是前年的時候，民女與嬌杏皆被世子爺收了房。因嬌杏是後來的，爺更寵她幾分。”
她咽口唾沫，潤澤早已乾澀的喉頭，又道：“民女那時候……那時候心眼兒窄得很，總想與嬌杏爭寵，與她吵過好幾次，世子夫人很生氣，就把民女與嬌杏乾脆……乾脆放在一個屋兒裡，讓我們自己鬨去。”
此是前情，陳瀅是儘知的，但她卻並未打斷小臻的講述。
這是一段緩衝地帶，這些日常的敘述，有助於證人回憶更多細節。
“民女記得很清楚，出事兒的那天，民女睡到半夜忽然口渴，就爬起來喝水。然後……然後民女一時意動，想去瞧瞧嬌杏新得的一副耳墜子，那是爺才賞她的，是東珠的墜子。民女這輩子都沒見過東珠，就想瞧一瞧。”
小臻的聲音再度響起，似已沉浸於回憶中，聲音漸至平穩：
“民女偷偷走到嬌杏鋪前，才發現她的床鋪竟是空的。民女便以為……以為她又被爺叫去了，心下很是惱恨。又恍惚聽見正房那裡像有人在說話，民女也不知哪裡來的膽子，就偷跑去了正房。”