“原來如此。”陳瀅點了點頭。
民間的確有這種說法，怕小孩子被那陰曹地府勾去魂魄，便以“九郎”、“九哥兒”呼之，以表示前頭八個都走了，此乃獨苗兒一個，乞請鬼神憐惜之意。
劉媽媽此時又道：“大家夥兒既碰著了，自是齊齊往外逃，可逃到角門那裡的時候，就聽見外頭又是哭又是喊，還有屋子著火的，哪裡逃得出去？隻得又退回來。先夫人便說，既外頭不得安生，便先去那假山裡頭藏著，說不得那賊人搶了金銀細軟便走了，不會再殺將進來。那時候人人都怕得要死，哪有甚麼主意，自是先夫人怎麼說，大夥兒便怎麼做。”
言至此，她的眼眶便有些泛紅，掏出帕子來按了按眼角，強笑道：“奴婢失禮了，請校長恕罪。”
“無妨的，你且往下說。”陳瀅的聲音很柔和。
聽著這安靜且清淡的聲音，劉媽媽好似平靜了些，紅著眼圈兒道：“說來，這還真是命中有此一劫。便在跑去山石子洞的路上，二姑娘想是太慌張，鞋子竟跑掉了一隻，她停下來穿鞋，便落在了最後頭。也就這麼一展眼兒的功夫，賊人竟殺了過來，二姑娘沒逃進洞子裡，當下就被賊人給逮個正著。”
她的語聲忽爾變得低沉，襯著漫天陰雲、山風清冷，有一種格外地慘淡：“校長也知道的，咱們二姑娘本就有不足之症，那時候她又怕又急，舊病便犯了，倒在地下直抽，那夥兒賊人便在那裡說些渾話。先夫人在山洞裡頭瞧見了，自是又心疼得緊，偏還得顧著大姑娘。情急之下，先夫人瞥眼瞧見三姑娘並九哥兒，先夫人就……”
她的麵色越發慘白，語聲也開始發顫：“先夫人忽然就一把拉過九哥兒，當著他麵兒就往下跪，哭著求他‘你叫你三姐姐去救救二姐姐好不好？你和你三姐姐一母同胞，我的話她不肯聽，你的話她必肯聽’。那時候，外頭賊人的火把光照進來，奴婢瞧見，先夫人兩個眼睛血紅血紅的、那牙齒白森森地閃著光，真真是……真真是……怕人得緊。”
她打了個寒噤，下意識地捏緊手指，身子也往下縮了縮。
風又拂了過來，藤蘿架“颯颯”響著，有碎密的水珠落下，細微地、喧囂地，仿若要將那經年以來的過往，儘皆拋逐塵埃。
良久後，劉媽媽的語聲才又響了起來，仍舊帶著幾分顫音：“三姑娘平素不愛說話，卻是個倔脾氣，聽了夫人的話，犟著不肯動一動。先夫人見外頭那些賊人就要動起手腳來，急紅了眼，拔下簪子就比在了自個兒脖子上，哭著對三姑娘道‘我這條命就在你手裡，你這是要逼死你嫡姐、再逼死嫡母麼？’，又抱著九哥兒的腿哀求‘我平素拿你當眼珠子疼著，好孩子，你也疼一疼你母親。’”
言至此，她的眼圈兒又紅了，麵上神情越發哀絕：“先夫人說了這話後，九哥兒忽然……忽然就跪下來，衝著三姑娘不住磕頭，求她‘救救二姐姐’，又說‘二姐姐乃正房嫡出，身份尊貴，三姐姐以庶代嫡，世人知道了，也隻會誇三姐姐知恩徒報，說我姐弟二人忠義’，說完了，他又再磕頭，額頭都磕破了，流下血來……”
她有些說不下去了，喉嚨裡滾出幾聲咽音，息住了話頭。