沈靖之緩緩回首。
西廂中一片幽寂，不見紅燭光焰，亦無美人笑語，唯漫天大雪，飄落不息。
他冰冷的蛇目中，恍過幾縷未明的情緒，旋即緊了緊身上氅衣，推開柴扉，沒入茫茫雪野……
大雪過後，盛京城並未見冷，反倒一日日地暖將起來，更兼雨少晴多、陽光充足，竟是個難得的暖冬。
這樣的時節，窮人們頭一個開心，薪炭先就省下來，哪怕吃不飽，也不必受那凍餓交集之苦，至於棉衣薄些、被子舊些，也無妨，忍一忍便過去了。
至於貴人們，是冷是暖，於他們總是無礙的。冷有冷的樂趣，暖亦有暖的好處，比如那春梅，這時候兒便開了花兒，又有些草木也搶先吐蕊，拿來賞玩，也自怡然。
許是要湊這暖冬的熱鬨，歲末時，皇城裡的迎春花兒竟開了好些，星星點點的嬌黃，點綴於宮牆之下、禦園之中，竟真個像是春天到了。
元嘉帝龍心大悅，歲末賜宴便改在了東暖閣，那地方迎春開得最好，又燒了地龍，君臣辭舊迎新、吃酒賞花，這個年過得頗不寂寞。
唯有一事，令元嘉帝開懷之餘，又有一絲隱憂，便是吳太妃病了。
原本這大過年的，皇帝一家子也會守個歲、拜個年之類的，與普通百姓無異。
隻是今年歲暮，蕭太後閉門自守，這是她老人家的一腔誠願，眾晚輩自不敢違，偏吳太妃身子又不好，也自於永樂宮養病，並未出席家宴，是為一大憾事。
轉過年來，已是正月，吳太妃的病卻始終不見好轉，纏纏綿綿，好幾日，又歹幾日，浹旬後，竟漸有一病不起之勢。
元嘉帝極是焦憂，命太醫院儘全力診治，隻是，那藥流水價灌下去，卻鮮見起色，元嘉帝越發憂心如焚，大朝會都是心不在焉地，散了朝就往回跑，一顆心全在吳太妃身上，旁的卻暫且顧不得了。
不過，這天家皇族之事，市井百姓卻是不知的。
難得碰上個暖冬，又逢太平盛世，那正月十五花燈會，比往年都要熱鬨。
燈會當晚，天尚未黑透，盛京城已是彩燈處處、錦帶飄飄，更兼天上一輪明月，清光皎潔，氣候又溫暖宜人，直是幾十年沒有過的好日子，百姓們幾乎傾城而出，滿大街都是人。
因過節，是夜京城無宵禁，四門大開，周邊百姓儘皆盛裝進城，賞燈看煙口，也有那尋幽探奇的紈絝子弟，偏要縱馬去得郊野，尋個高處擺下酒菜，仰首明月如銀盤、垂眸燈火如星河，大有意趣。
自然，這時節也少不了那兩情相悅的男女，月上柳梢頭、人約黃昏後，光明正大地攜伴而遊，對著那天上明月、地上花燈盟下誓言，成就無數佳話。
城外某處莊園，是夜亦有彩燈。一布衣女子獨坐湖畔，癡望對岸，微帶滄桑的美眸深處，有情思繾綣，似正思念故人。
湖邊植了許多樹，此際略出嫩芽、新葉未成，不知誰，結燈於枝椏間，倒將那晚上總是黑黢黢的林子，也點綴出幾分華美。
細看來，那花燈其實也並不算多，不過十餘盞罷了，卻因有湖水相映，圓月天心、水麵風來，端是一番好景。