五鼓時分,厚載門一開，兩人隨小販、車行一起出城,走到約定的茶棚時,重甄已等在那裡了。天上下著雨,茶棚上頭搭著油帔遮雨,故裡頭暗沉沉的。重甄戴了帷帽，黑紗垂下遮住盲眼，著了身皂衣,看起來像商隊裡稀疏平常的一員。柳虹瀾在一旁隨侍,二人在最角落,倒也不引人注目。
柳虹瀾目力極好,一打照麵,示意他們不必進來，以免惹眼。
那二人很快付了茶錢出來,徑直領他們前去一早備好的重轅馬車處。
重甄敲敲車身，車壁發出敦厚沉悶的聲音。
柳虹瀾立馬狗腿地解釋,“思及鬱姑娘腿腳多有不便,所以這回沒有備馬。”
說完，自己也覺得這話聽起來也聽沒譜,又加了一句，“其實我們主人是覺得,同乘一輛馬車呢,也就不怕有誰跑路了。”
氣氛一度尷尬。
葉玉棠鼓掌,算給他捧場。
柳虹瀾很受用,道，“鬱姑娘先請。”
她掀簾子上馬車，沒留神角落裡還站著個黑袍女子，倒是一愣。就近坐下，長孫茂隨後，與另二人相對而坐。
車夫等到人齊便走，一路向西南而行。
行上一陣，柳虹瀾大抵是怕眾人瞌睡無聊，清清嗓子，說起此行來龍去脈。
劍南道那場瘟疫起於正德五年的六月。染病之人，皮膚起紫黑□□狀淤斑，五官腫大出血，情緒煩躁易怒，食欲不振，卻嗜生腥，喜陰畏陽，最怕暴曬。隨著情況越發嚴重，染病之人眼球暴突、掉落，舌頭潰爛，全身皮膚滲血，通常七八日便會死亡。
瘟疫來勢凶猛，一人染病，幾乎殃及全鎮。至七月間，黔中、劍南一百二十村鎮，一鎮千餘家，千餘屍首無人收屍；一口數十人，無一人幸免。
有醫者深入黔中、劍南疫病村附近，發現這場瘟疫的起源，正是臭名昭著的蛇母巴獻玉。他入望部捉了上千隻劇毒蟒蛇，放於缸中任其纏鬥百餘日，開缸後，活下來那隻毒中之王，取名生蛇蠱。他從黔中道一路行至劍南道，但凡路過的村鎮，都會挑幾個無辜之人，來試生蛇蠱毒性。由此一傳十十傳百，百餘城鎮因他一人而變作死城。
有人說他此行是為了報兄長巴德雄枉死之仇，解中原武林對巴蠻之地鄙夷之恨；有人說，是失蹤了的雪邦少莊主江映搶了他心愛的女人；也有人說，他這麼做，隻是一時心血來潮……
此人行徑陰毒，為捉拿他一人，中原武林不知去了多少高手，竟無一人生還。對此人千金垂懸令已籌至黃金萬萬兩，到八月間，江餘氓竟不得不與六宗聯手，親自出馬。
江餘氓親手設計，六宗聯手，曾於益州生擒過他一回；沒曾想他狡儈之極，當場使出極陰損招數，傷了數位高手之後，逃了出去。
如韋能閣主愛子韋天賜，薛天師大弟子薛慶，兩位年輕人中“中害”，卻沒有足夠修為來抵禦中害，抽搐、麻痹。韋天賜當場身亡，薛慶筋脈儘毀，武功儘失，神誌也不大清楚，如今三十四歲年紀，心智仍如同三歲幼兒，看之令人痛心疾首。
巴獻玉身受重傷，逃了出去，江餘氓、餘真人一路急追，始終未尋得蹤跡。江餘氓怕他重傷痊愈，沿路設伏，餘真人哪怕武功高強，卻也生性慈悲，恐他遭了賊人的道，隻好暫且返回益州再行商討權宜之計。
行至益州之時，卻收到黔東南來的一封密信。