葉玉棠聽見一陣經懺之聲。
萍月向左一歪，伴隨水滴墜落之聲, 什麼東西從她耳道內滑了出來。
她覺得奇癢無比, 想去掏撓耳朵。剛坐直起來, 一股子腥臊熱流便自鼻子裡流淌下來。
對麵僧人手執木盆，樂嗬嗬的笑道，“對了，對了，原來如此。”
木盆中盛水，水麵飄浮著一粒暗紅擺尾的小蟲, 比蛞鬥更小。
僧人接著說, “有人在你耳中置了粒鬥米羯，令你暈頭轉向, 故隻能在這山中打轉, 總也出不去。”
萍月張張嘴, 想說話, 滿腔屈辱、怨氣, 徒然隻化作嗬出的一口熱氣。
僧人道, “隻是說不了話罷了, 不打緊。眾生生死輪回，皆出自口、身、意三業。行閉口禪, 可減口業，免諸多災厄。為人者, 無語何來罪業？閉之人口, 方得大果。”
萍月歪歪頭, 好似聽懂了，又好似沒動。又像覺得這僧人絮絮叨叨的，奇怪的緊。
師父這人就這樣，總這樣樂嗬嗬的。成天累日，大事小事，喋喋不休。總掛在嘴邊的，乃是一段七字決：“好吃”，“不錯”，“不打緊”。
有時候，你會覺得他話多的要死，隻想避得遠遠的，找個地方清靜清靜。
有時候，你心頭不爽，但一見著師父這張笑臉，卻又覺得，什麼都好了。
葉玉棠盯著師父看了又看，不免好笑得緊，又有點想念。
眼裡噙著淚，嘴角卻不自覺上揚，視線一點點專注起來。
師父端起盆子，走到屋外。
萍月起身，跟了上去。
這處乃是損毀的小寨，吊腳樓環形而圍，位於一座山丘之上。臨水那一麵，數棟房屋不知何故遭人損毀。月色底下，數名工匠背負木塊鐵斧，正在修補損毀處。自缺處，可遙遙望見壁下河流，與遠處雲山霧罩的雲台山脈。
師父一路端著木盆，穿過門洞，走到崖壁，撚了片枯葉，擦亮火石引燃。就著水，點燃木盆之中的鬥米羯。溜滑的蛞鬥擺了擺尾，在水麵化作一道青煙散儘。師父旋即將盆中水傾入江中，轉身而回時輕拍手掌，那修築房屋的諸多工匠，都自梁上跳下來，跟在師父身後。
每個工匠，臉上皆肌膚皴裂，生出網狀細鱗，月光下呈現淡綠幽光。
萍月忽地睜大眼睛。
師父卻淡淡笑道，“我們皆是一樣的，沒什麼不同。雖偶感暴躁，但也非不能自抑。若無外物逼催，你不傷人，人自不會傷你。”
萍月似懂非懂地點點頭。
師父一邊走，一邊輕輕敲擊木盆底。越來越多蛇人從吊腳樓中走出，十分有序的跟隨師父一路走進雨亭下的長桌畔。
桌畔挖了條水渠，水流嘩嘩作響，渠中有鮮活遊魚，正隨流水奔騰。
桌上置了案板、與一隻小圍爐。
師父以火石點燃圍爐，爐上立刻騰起藍焰。
掌刀蛇人以一手入水，擒出兩隻肥碩青魚，兩麵稍稍過火，左右各一刀，兩刀撇淨魚鱗，再各三刀，撇去鰭、尾與頭，掌在案板之上，眨眼之間，便已手起刀落數十刀。青魚皮膏連白肉，皆被片作蟬翼般大小的魚膾。掌於刀上，稍稍過火，置於盤中。
魚膾片得美，刀功更是極佳，生前也不知是哪派門下的卓絕刀客。
一眾蛇人圍桌而坐，擊掌歡呼起來。
萍月望著魚生，自覺饑腸轆轆，口中津液頓生，手執筷子，埋頭大吃起來。
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一餐飯畢，眾人吃飽喝足。
待到月上柳梢，師父將眾人聚在庭院之中講經。
先講金剛經，而後講心經。從“如是我聞”講到“色不異空，空不異色”，說得一眾蛇人昏昏欲睡，連帶著葉玉棠也跟著昏昏欲睡。
萍月卻凝神靜氣，聽得異常專注。小小身子，把背挺得直直的，在一眾耷拉著的腦袋裡格外顯眼。
講完心經便停了下來，淡淡笑著，慢悠悠的問，“我去外麵尋一尋散落的受傷之人，有人要跟我去嗎？”
眾人皆打著瞌睡，獨獨萍月從人群中走了出來。
師父讚許的點點頭，背上裝有竹挑、長索、鉤子、藥囊的簍子，與萍月掩上聊勝於無的寨門，一同出了寨子去。
萍月隨著師父七拐八彎，上了一座山頭，又下了一座山頭。
經過一座座城鎮村寨，遊走於屍堆枯骨之中，抑或在空城街巷的頹垣斷壁裡頭，間或尋到一兩名一息尚存的活人抑或是蛇人。
若是此人饑餓，便自背簍中尋出食物予之充饑；若是受傷，便喂以內、外創藥；若是氣若遊絲，師父便在一旁喋喋說個不休，先喂些水，再喂些吃食，耐心極佳。
若是有人深陷毒蟲穴，師父便將背簍中的竹節，一節一節接上，在尾部再接一隻彎鉤，如此，便在蟲穴外，將人勾出來；
若見有人定在貓鬼陣中，師父便叫萍月在陣外等候，徒步走入貓鬼陣心，將受傷之人背負而出；
若遇中害陣，師父便與萍月一同徒步入陣救人。
不過一來一回，沿途便已救回數十條人命，領回兩名蛇人。
自此，萍月一定漸生疑惑：貓鬼可困內力不敵之人，諸多至強高手皆被困於陣中，站成枯骨。為何大師卻能自如出入貓鬼，而毫發無損？
既然他武功如此高強，為何不以輕功急掠，不以內功救人，卻要借助諸多工具？
回程途中，萍月始終觀察師父步子。
她一定也這麼觀察、對比過江映：從前江映走路身直步弓；而自西道江畔回來之後，他步履再不如往日那般沉穩。
而十方鬼手說：往後他可用輕功、外功，卻不可內功。
是了，內功極佳之人，往往身直步弓。
師父也是如此，必然內力上乘。
可既然內力上乘，卻又為何不用？
師父留意她的目光，嗬嗬笑著說，“從前，貧僧與人打了個賭。那人手下兵強馬壯，不容小覷。貧僧一介老者，身無所長，也就一身功夫尚可。便與他以五十年為期，以兵馬與功夫各為賭注。”
這是師父許多年前跋山涉水，曾許下的一個諾言。
前朝皇室暴虐，引得多地民變，各處群雄割據。江餘氓心知必將有一場大亂，唯恐四方悍敵趁亂對中原疆土虎視眈眈，便尋到師父，請他想辦法。
師父當即徒步萬裡，翻山越嶺行至吐蕃，給吐蕃首領囊日論讚講了三天三夜的經，請他五十年不可出兵犯唐，問他肯不肯允。
囊日論讚便說，大師武功蓋世，我若叫你五十年不可動用，你敢不敢依？
此言正中師父下懷，師父當即說道：有何不敢？
如此一諾一守便是一生。
萍月微微睜大眼睛，似乎有些不能理解：明明可以活得輕鬆容易一些，卻偏偏為何要因多年前說的一句話而為難自己？一句話罷了，又不能從中得到什麼。
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