白撿個師弟，不見著還好, 一見著, 老覺得哪哪都不對勁。但叫他每日自己練習紮馬步、棉捶與站樁，每日隻吃飯、睡覺能見得上一麵。晾了他小個把月, 到底吃人嘴短, 心裡不踏實得慌。
一早晨醒來陽光大好, 趁著梵師傅做飯的功夫，她走進隔壁僧寮將人拍醒, 將他一路帶到後院落滿金黃的杏林之中，同他說，“今天開始練內息。”
長孫茂眼睛一亮，聚精會神的聽。
她說, “內蘊, 外家稱為定功, 內家稱作身知。初練可強身健體, 漸而防病延年；略具形態後，可令其聽憑你調運，催生真氣，衝開點穴；進而，借力打力, 寸勁爆發；再則, 則可以令內力聚而有形……”
說到這兒, 她稍稍運力抬起雙臂, 手心朝天, 於半空一頓。
長孫茂抬頭，“謔”地一聲睜大眼——
頭頂十尺內的繽紛落葉皆被無形之力控住，緩緩墜了半程，停住了。
葉玉棠一收手，杏葉複又飄飄蕩蕩墜落下來。
確保他是徹底來了精神，接著才言簡意賅地，說起這枯燥的部分：“內力最初生於調息，存於丹田，這個不難，但難在如何運化、催生。因為內力遊於十二正經與八脈奇經，則調運內力需‘威猛生之，收藏在內’。練功之時，倘或過快，則會動作與氣血分離，不能力與氣合，則渙之神采。”
她麵對著長孫茂，十步疾退，一個趔趄。
長孫茂以為她將要跌倒，一步上前，想去扶她。
誰知她陡接兩個後仰翻騰，穩穩立定，道，“這便是氣血分離，渙之神采。”
接著又運出同等力道連推兩掌。一掌慢，一掌柔，推出兩片樹葉飛出數十尺，後勁不足，打旋兒、飄蕩，方才緩緩墜地，“過遲緩則氣滯，貪秀美則流於浮，失之沉穩。”
話音一落，她轉腕一掌，不偏不倚推得一片三角杏葉橫旋疾走，釘入十數步外銀杏枯梢之上。
長孫茂幾步上前去，一手將那片杏葉扯出來，拿在手裡瞧了瞧，讚道，“好……好厲害啊！”
葉玉棠道，“若學武功，正經師父們估計都會說，要先練基本功。弓步、倒立、掃堂、三角步、呆踝、馬步衝拳，數月之後，方能開始學習招式。我覺得不對，習武至今，覺得從最初起就該練氣，氣乃是形與力之根本。”
長孫茂見過方才那幾式，心中早已按捺不住，急急追問道，“如何練氣？”
葉玉棠道，“中原諸派之中，入門之初，凝練內力最穩、最快當屬太乙劍派為首。太乙劍派練氣方法有兩種：一曰雲手。”
她進退左右各行數次，手勢如同輕柔撫過雲雀尾羽，道“雲手三循，這一勢叫做‘進在雲手’。”
接著再行數次，左右手循環劃圈，道，“二曰雲環之勢，需要有一身備五弓之用。”
長孫茂跟在她後頭模仿。
她問，“記沒記住？”
他聞言點點頭。
姿勢雖笨拙了些，意思倒也儘到了，記性更是不錯，令她很是欣慰。
往後，她隻叫他每日基本功後，將雲手、雲環各練上十數次。這人每日練到廢寢忘食，險叫人以為此人莫不是轉了性。
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也不過才十來日功夫，此人練功便漸漸浮皮潦草起來。
有過七八天，終於耐不住性子。葉玉棠前腳出門，便跟被人抽了筋剝了皮似的，癱在臥佛像邊曬著太陽打盹。見葉玉棠打水回來，立刻又正了形，有模有樣的馬步出拳，遠遠兒的、故作乖巧的將她叫住，“棠兒——”
葉玉棠不搭理他，徑直將兩桶水挑進屋裡，倒進廚房大水缸裡。
他長手長腳大高個，屁顛兒屁顛兒跟上來，垂著腦袋問她：“棠兒，我們什麼時候開始學武功招式啊？”
她眼瞅著大水缸裡還沒過半，一手拎著兩隻水桶走回後院，又尋了兩隻水桶出來，道，“今日同我去打水。”
他抓抓腦袋，不明所以，“哦。”
她單拎著兩隻水桶，打後院出了門去。
長孫茂兩手拎桶，跟了上來。
她步子輕捷，看著不快，實則極少有人能跟得上。
長孫茂礙於臉麵，不肯開口叫她等等自己，在後頭一路小跑，看著很是好玩。
七拐八繞，到了石門泉打好水，又輕車熟路，沿梯道上山返回。
上山途中，長孫茂累的手酸腿痛，搖搖晃晃，走幾步歇幾下；而她在前頭腳步輕快，走上一段兒梯道，回頭見不著他，還能停下來等他一陣。
待回到寺裡，他命都去了快半條，靠著蓮花石柱，說不出話來。
葉玉棠不聲不響將他腳邊灑了一半的兩桶水拎進廚房，倒空了又擱回他腳邊；接著將自己滿滿水桶傾進水缸，拾起兩隻扁擔，扛在肩頭，立在屋簷底下仰視他，問，“繼續？”
長孫茂道，“還……還來？”
她道，“不然你以為，兩京公子哥夜夜都能洗上的熱水澡哪兒來的？”
他啞然。
她道，“歇好了，告訴我一聲。”
長孫茂臉都快沒了，隻道，“歇好了。”
她也不多話，一低頭，將兩隻空木桶係在繩上，給他掛在肩頭，方才係自己那兩隻。
隨後，兩人扛著晃晃蕩蕩的空桶，一前一後打後院出了琉璃寺去。
這回打好水上山的路上，長孫茂始終牢牢跟在她身後，竟沒落下過幾回。
葉玉棠看在眼裡，回頭問他，“較之方才空手拎桶，你覺得如何？”