本打算繞道就走，忽然一位少林師傅從旁經過，瞧見了他，笑著問道，“這太陽都沒有了，你睡著不嫌冷？”
他睡眼朦朧道，“嗯？不還有花香麼？”
師傅道，“青草作枕，落紅為蓋，倒是快活。”說完這話，便走了。
師傅一走，他便露了餡，咳嗽兩聲，打了個寒噤，凍得半晌醒不過來。
葉玉棠看在眼裡，遠遠說道，“知道冷了？還快活嗎？”
他聞見聲響，猛地睜開眼來，抖落滿身花瓣，大步走上緩坡，簡直像隻野地裡跑來向過路人賣乖乞食的小白狼。
她本幾日沒搭理他，此刻心頭又一軟，道，“回去溫壺熱黃酒。”低頭一瞥，問他，“又看什麼閒書了？”
他聞言一笑，道，“新的一冊俠士錄今天才送上山來。”
她眉毛一挑，“好看嗎？”
他垂頭看她，試探著問，“晚上要一起看？”
她臉上帶著笑，正想點頭，忽地想起一時，腳步一頓，如同一瓢冷水兜頭潑下。
心道，葉玉棠，這等子婆婆媽媽的無聊事情，從前哪怕聽到一句半句，定是胸中一陣惡寒，就要掩耳即走。你平生摯愛喝酒論劍，這起子歡歡喜喜睡前故事，說三道四阿貓阿狗，與那醒醉半生的仇歡又何異？
仇歡究竟也沒有什麼不好，可一旦想到自己有一日會與她一樣，竟隻剩下鄙夷。
想到這裡，她心裡冷了半截，臉上笑也漸漸淡去。
腳步越走越快，一路同他再沒半句廢話。
長孫茂雖不知哪裡突然將她惹著了，卻也沒有多話，一路默默跟隨，到琉璃寺門口，已累的滿頭大汗。
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漸漸入夏，潭州水患，“四凶匪”頭兩號人物禍鬆、邪柏於武陵現了蹤跡。那日英雄帖送上山來，趁著長孫茂沒在，葉玉棠辭彆師父，攜劍縱馬獨赴武陵。
禍鬆、邪柏遠比鴉雀二人來的棘手，喪女之後蟄伏多年再次回來，竟是奔著葉玉棠而來的。那日剛入潭州地界，在鄉道茶肆之中吃清粥饅頭之時，便聽見行人議論：禍鬆邪柏劫了錢、糧與百名婦孺，此刻就藏身於武陵源下的一處水牢之中，隻等葉玉棠一月之內隻身赴會，一月之後不見蹤跡，便引千斤硝石，將水牢毀於無聲無息。
葉玉棠想了個聲東擊西的法子：先入潭州城中，尋了家最熱鬨的客棧最大一間房間，付了一筆住店的定錢，在城中四處張貼“葉玉棠請邪柏一戰”的告示，並在告示上留下客棧地址。
但她並沒有住店，而是喬妝改扮一番後，直入武陵源，先向武陵源山間鄉紳打聽山中可疑人行跡，推測出四處下頭可能埋藏著水牢的山頭，每日於不同時辰藏匿於各處岸邊樹上。直至有一日見一處崖邊、深潭之上氣泡劇烈湧動，想是出於人呼吸換氣之需，但又怕引人矚目，方才於每日夤夜之時啟動機關，將氣洞引向水麵。
她記下位置，等入夜之時，悄無聲息潛入水中。
水比她想象得更深，於光線極暗之處，水下一排密閉、亮堂小窗照亮窗邊兩排十二隻生肖石像。能入此等深水本已到她極限，猛地見得這石像小窗，腹中一陣發空，再也克製不住內心深處本能懼怕。
幾下掙紮過後，胸中僅剩一絲氣息亦被水壓擠去。
她亦不知道自己在水上飄了多久，再睜眼來時，已到了武陵源下遊一處淺灘的岸上。
……
半月之中，她去了水牢總有上百次。
先後嘗試了輕紗蔽眼、背攜肺袋等上百種方法，無一次成功。
每當漂浮於水中央，摸索機關進入水牢之中的過程中，但凡觸及到那十二隻石像，便會想到自己腳下乃是深潭萬丈；而眼前乃是一個密閉、幽暗的石匣子中，塞著上百條無辜性命……
一層比一層更深的恐懼席卷過來，讓她一次又一次窒息過去，被水浪拍打到各處堤岸之上。
最後一次醒過來是在清晨。她芭蕉樹遮蔽的石橋底下坐了許久許久，終於承認這件事僅憑她自己絕無可能做到。當即乘渡船回到潭州城中，尋到那間客棧，打算再從長計議。
剛進客棧大門，店家便有些驚慌的說，“女俠，你怎麼回來了？”
她見店家神態，頗有不解，便問道，“我沒有付夠定錢？”
店家道，“不是，前些時日，有個俊俏小師傅尋到客棧來了，說是女俠的師弟。那小師傅嘴好生伶俐，我們說不過，女俠又沒回來，便隻好將他請進客棧住著了。”
葉玉棠一愣，往樓上一看，問，“他人呢？還在嗎？”
店家道，“我們和他都打算等您回來，再同您說這事。結果昨天夜裡，邪柏悄悄過來客棧，不知其間發生了什麼，興許將師弟當作是您，給擄走了。”
葉玉棠心都涼了半截，閉眼定了定神，方才沒氣得上頭，接著又問，“有留下什麼話沒有？”
店家急著說，“有，有，城門上今天一早都貼上告示了，說三日之後，禍鬆、邪柏請武曲在潭州城樓上一戰，還要請天下俠士前來觀戰點評，看他們兩大凶匪，究竟敵不敵武曲……”
話沒聽完，葉玉棠拎著劍，直奔城門。
城門上貼滿紅字英雄帖，所言與店家不差，隻是後頭又多兩句：“吾二人以武曲師弟為質，倘或不敵，方才將長孫茂完好無損交還。”
至很久以後，葉玉棠方才知曉，長孫茂那夜回到琉璃寺，見她不告而彆，當即縱馬來追，一路追到潭州城中之時，尋著她留下吸引禍鬆邪柏的告示，一路尋到客棧中等她回來。
此人腦袋靈光，第一夜沒等到她回來，大抵已猜到她使的是什麼計謀；又或許對她武功高低放心到了極點，故接連幾夜不曾等到她回來，亦沒有慌神。直到第十日，邪柏卻比他先找了急，尋到客棧來之時，沒見到葉玉棠，卻先與長孫茂打了照麵。
兩人一見麵，長孫茂立刻知曉她恐怕至今亦沒能順利入得水牢。
邪柏與長孫茂，一個在屋頂，一個在客棧中，幾番隔空套話後，邪柏被他探出底細。此人忽然心生一計，自報家門乃是葉玉棠師弟，又說自己對她來說何等緊要，有如凶雀之於殘鴉，禍鬆之於邪柏……
邪柏喪女之痛錐心刺骨，又看出他沒什麼功夫傍身，一聽這話，當即將他擄回水牢之中。
這二人還不及想出法子折磨他，倒先被這小子舌燦蓮花，連挑釁帶激怒的哄騙了一番。
此人先是一番吹牛，誇自己師姐葉玉棠如何如何厲害，說“她當初劫了鴉雀二人，根本就如同捕獲兩隻水田裡的臭鼴鼠一般容易。你前年捉了兩隻雞，你能想得起它們叫什麼名字嗎？反正我是從未聽她說起過。由此想來，我師姐啊，連這二人究竟是誰，又是在何處所捉拿的，恐怕都早都忘得一乾二淨。至於你二人是誰，有何目的，要尋什麼仇，她哪裡又會記得？這麼說來，來水牢救人，又關她什麼事？”
一席激怒完過後，又當著老婆子的麵，一番挑唆道，“依我看，您二老雖有些凶名，卻到底沒什麼真本事。不論明招還是使陰招，恐怕皆不敵我師姐半根毫毛。不如趁早收拾包袱回家去，還在道上留存點響亮名聲。”
兩人先還不著道，說到後來，大抵還有被他這話癆折磨得神經崩潰的情緒在裡頭。
禍鬆當即對老頭子說道，“你看這小白臉，如此惹人厭，不如我先喂他一粒‘玉石俱焚’，就地綁了，叫葉玉棠來應戰，叫天下人來看看究竟誰是臭鼴鼠龜孫子。倘若我二人皆不敵她，方才將解藥給他服下，放他二人一馬，就此算是一筆勾銷。但這滿水牢中人，你我二人離去之前，一把火炸掉，算是給我雀兒與乖女婿陪葬。”
……
就此，便有葉玉棠回到潭州城中看到的那一幕。
她一看招紙，立刻猜測這小子小嘴抹蜜，哄騙得二老著了他的道，方才有這一戰；既然二人能中他計謀，以他的機靈程度，想必亦能拖延到潭州比武那日一見……隻不要受什麼傷才好。
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比武那日，洞庭、鳳穀諸多女弟子連同看熱鬨的人群一道湧入潭州，小小州府一改往日寧靜，街麵市集人頭攢動，叫賣、吆喝，連帶對凶匪二老的笑、罵聲不絕於市，一時熱鬨不已。
周圍上百折衝府的軍士亦聞聲趕來，有的鎮守城中，有的蟄伏於武陵源山中，隻等一有時機，便入水牢，將婦孺一並救出。
葉玉棠一早便等在了城樓之上，而禍鬆邪柏直至午間，方才拎著五花大綁的長孫茂出現在潭州城中。
禍鬆邪柏二人將他死死綁在城樓瞭望亭的柱石之上，宛如一塊亟待風乾的熏羊肉。
而這塊羊肉，卻睡得好香好香，直至比武開始前一刻，方才睜開眼來。
哪怕場麵如此危機，他這副事不關己的德行亦引得城樓之下一眾女子好笑不已。
邪柏內功平平，外力強悍；禍鬆掌力綿軟，卻狠辣陰毒。倘或隻較量尋常功夫，於葉玉棠來說並不算得難事。但這二人最擅長並非這手內外功，而是滿身毒瘴，且每一種毒藥皆是舉世無雙，有的有解，但隻這二人能解；有的甚至連這二人皆不能解。
這還並非這二人最厲害之處。
最厲害之處在於，旁的用毒高手，大多假以手力，毒從袖出；要麼假以足勁，腳力踹之。這二人，渾身上下，但凡有力、有孔之處，皆是毒眼。
從口出的，叫“哭笑不得”，吸入煙氣之後，畢生哭時即笑，笑時卻哭，且此毒無解；若從耳出，乃是“萬馬齊喑”，三日之內若沒精神失常，亦會耳膜破裂，七竅出血而死；若從鼻出，乃是“喉長氣短”，死者脖頸頎長，乃是自窒而亡；若從臀出，乃是“奇臭無比”，先將人臭暈過去，好用旁的毒藥；從袖中所出的，乃是一門最強悍、最詭異的毒，名作“聖人忘情”，中毒者愛之深、恨之切，往往殺儘至親方才能醒轉過來，此後大多自戕，或自此成魔成狂，殺人如麻……
幸得她多年習武，因熟而快；自此練就一副極好眼力，反倒最不怕這個。
城樓之下一眾師妹皆知這二老厲害，卻不知葉玉棠厲害在何處，大多替她捏一把汗。百餘招之內，“師姐”長“師姐”短，或驚呼、或欣喜之聲此起彼伏，倒叫無關緊要過路人看得熱鬨不已。
長孫茂被綁在城樓之上，不看彆人，但盯著禍鬆邪柏看。
“當心這破皮無賴的袖裡屁！”
“來了，來了，當心左側坎位，此乃是死老頭子的嘴裡屁；乾坤位置乃是老太婆的袖裡屁！”
“棠兒當心！這回真是屁，兩麵夾屁！”
……
打著打著，下頭一陣皆一陣的爆笑，到後頭來，這場比武竟越比越輕鬆。
眼見葉玉棠越戰越勇，那老頭自知敗在眼前，又給長孫茂念叨得心煩了，大聲叱罵：“閉嘴！”
長孫茂道，“你二人既知贏不了，又何必逞強？”
老頭怒極而笑，“縱贏了又如何？武功再高，也隻能眼睜睜看著百條性命喪身三十裡外水牢之中。”
長孫茂亦笑了起來。
老頭道，“你笑什麼？”
他道，“你以為我將你二人引入城中，僅是為與和我棠兒較個高低？”
那那老頭一怔，臉色急變，“調虎離山！”
話音一落，老太婆忽地步下一移，朝後方斜衝過去，解開繩索，眨眼之間便挾著長孫茂躍至百步之外。
樓下眾人皆是一聲怒罵：“ 既已輸了，為何不能服輸！”
葉玉棠看在眼裡，幾次錯身去追，卻都被邪柏兜手攔住。幾招阻截下來，她心頭一陣煩悶，手中運力，一道十成勁力般若禪掌朝邪柏胸口直襲而去。這掌力，彆說殺人，就是殺牛，殺熊，屠隻深潭巨龍恐怕都夠了，不到萬不得已她通常不用。這二人實在將她僅存一絲耐心也消磨乾淨，三招一擋，她一掌拍出，不過眨眼之間，邪柏鮮血自七竅噴湧而出，四肢頭顱皆耷拉下來，失去生氣的瞬間，殘餘騰掠勁力仍推這這具軀體直直往前飛出數尺，方才向下直墜。
彼時禍鬆已擒著長孫茂遠去，幸得如此，否則倘若她回頭來看，一時怒火攻心，勢必破釜沉舟取了長孫茂性命去。
她腦中一片空白，循著聲響一路縱掠至琵琶溪畔。此處距離那水牢仍有二十餘裡距離，她自可以踏水而去，怕隻怕禍鬆攜著長孫茂去了山林水巷深處，她追到半道沒了力氣，漂浮於水麵四下追尋無門，反倒耽誤事。
那荒廢的水岸碼頭上，停著數十葉破舊小舟。她上了一葉扁舟，順著急流淌入山水深處，不過片刻便已至那水牢外頭。小舟順著水牢上方旋渦直打旋之時，個十二衛官兵正接連從水麵浮出，手中或攜婦孺，或攜老者。
葉玉棠立在舟頭，遠遠問道，“官爺，可曾見到邪柏？”
一人答道：“見到了。若不是見到她，這水牢門還打不開呢。牢門從外頭鎖死，火油慢慢流淌過去，若這門再晚開一個時辰，恐怕這片山和水皆已被夷為平地。邪柏一開牢門，我們幾人立刻撲上去將她摁在水牢之中，正要綁起來，她已一口吮出喉中劇毒，自戕了。”
葉玉棠忽地明白過來：原來他方才使得不是調虎離山，而是放虎歸山、關門捉賊。
接著便又問道，“那長孫茂人呢？”
幾位官兵四下交接一陣，忽地“咦”一聲，“入水牢時，還見他在一旁，現在人呢？”
另一人道，“方才眾人不注意，他悄悄將我們一架小舟劃走，自己往水林深處去了……”
他去水林深處做什麼？
不及問話，岸上被救的女子發著抖答道：“前幾日夜裡，那位公子將老太婆給說道煩了，老太婆一怒之下，喂了他一粒‘玉石俱焚’，也不知是個什麼毒。莫不是方才死老太婆毒發，他也必有一死，想找個沒人的地方死，所以才往林子深處去了？”
……
葉玉棠至今也想不起來，自己究竟是憑著一股什麼力氣，將小舟一路劃到武林源最深的水巷之中。
整個過程中，心裡隻想了兩件事。
第一件事是：他這一死，我找誰去尋仇？
第二件事則是：他還沒娶上老婆呢……也不知摸過姑娘小手沒有。
旋即回過神來，給了自己一巴掌，道：“怎麼就死了？禍害遺千年……他那德行，哪怕這水潭裡千年烏龜都死絕了，恐怕也還輪不到他死。”
就這麼走神之間，沒留神一葉扁舟早已從旁靠近。
扁舟上的人戴披蓑笠，戴草帽，壓低聲音問道，“這位姑娘，你是否在尋一位身量高闊，容貌無雙，氣度非凡的年輕人？”
那人帽簷壓低，作漁人扮相；嗓子不知做什麼給嚎啞了，聽起來有點破銅鑼子。
葉玉棠聽這漁人這麼描述，隻當有人見過他，心頭一喜，問，“敢問在何處見過此……”
話沒說完，卻突然一愣，覺得好像哪裡不對。
“見過，見過。”
她一笑，微微眯眼打量他，“那年輕人身在何處？”
“那位年輕人道，若是見到個高挑漂亮、卻成天臭著臉的女俠，便托我問她一句，‘還生氣嗎’，若不生氣了，便允許我帶你前去見他。”
葉玉棠接著又問道，“這容貌無雙，氣度非凡的年輕人，可還說什麼沒？”
漁人咳嗽兩聲，沉聲道，“這年輕人還托我問你，‘想他沒有’？”
話音一落，葉玉棠抽起竿子就給那漁夫捅了過去。
漁夫忙不迭去躲，險些跌進水裡。兩葉舟隔得又近，扁舟晃蕩之間，蕩得她的小舟亦有些搖晃。他看在眼裡，好容易穩住身形，不知上哪兒撿的破蓑笠“撲通”落進水裡，抬頭來賠笑道，“說好不生氣呢？”
她氣不打一處來，又是兩竿子上去，恨不得將他連人帶船拍翻入水。
眼見第二杆子要將他打落水裡，她忽地又收了手，覺得實在怪可憐的，心煩不已，連帶著鼻尖一酸，眼見勢頭不好，乾脆抽竿就走，背過身將船向前劃去。
長孫茂氣喘籲籲跟上來，“都怪我，不該扮這破漁人逗棠兒。可我擅自前來，怕棠兒生氣不願理我，才想了這麼個損招。”
她沒吱聲，調整了一下情緒，再回頭，麵無表情地問，“中了什麼毒？死的了嗎？哪裡去尋解藥？”
長孫茂抓著機會跟上來和她齊頭並進，“中了玉石俱焚。一回水牢中，便已尋到解藥，現在已經沒事了。”
她微抬了抬頭，從前頭斜睨他一眼，“從水牢出來，又自己跑這裡做什麼。”
說起這個，他便又一笑，“尋這個來了。”手頭一拋，道，“棠兒接著！”
葉玉棠心頭正煩，本不想接；眼見壇子將要落到手裡，伸手一撈，堪堪從水麵上將壇子奪了下來。剛擒道手頭，立刻聞著香味，驚道，“崔家酒？”
他笑著點點頭，解釋道，“聽說崔氏住在琵琶溪深處，霧海神龜上頭。故我從水牢裡出來，見著有一艘小舟，便想著，豈不正好？一路劃來，果真給我尋著了……”
旋即長孫茂腳下一沉，抬眼間她已穩穩立在了他船頭。
他便漸漸收斂起笑容，道，“我不惹棠兒生氣了，下回去哪兒彆丟下我，好不好？”
哪怕單純隻是回想起那日神態，她亦覺得簡直心都跟著揪了起來似的。
語調亦不鹹不淡，卻一笑道，“還不走，在這兒當神仙？”
此人亦笑起來，執著船槳，將小舟劃得飛快，“棠兒站穩了！”