這人還有個最叫人一言難儘的毛病, 就是他的臭德性甚至具有感染力。
有一回夜裡她睡得正沉，恍然覺得床板一震，倏地睜眼來。跟著又是一連串急震, 連帶著通鋪的床板嘎吱作響, 皆從左側那團被子下頭傳來。
……這小子不知又在搞什麼幺蛾子。
看得出他有儘量壓低聲音，幸得也不算響。
睜眼望見窗台上的那瓶梅花，忍了又忍, 心頭默念：冷靜, 冷靜, 不生氣，他就一小孩兒, 小孩兒哪有不淘氣的？
轉過身去, 靜心咒翻來覆去念了十幾遍, 心裡越念越清淨, 耳根子邊上卻還沒個消停。
她一時忍無可忍，翻身坐起, 將他連人帶被子一把拽到跟前來。
此人聽見聲響，打被子裡探出腦袋，小心瞧她一眼，“棠兒也沒睡？”
怕吵著師父, 她壓著嗓子, 問他, “半夜不睡覺, 在那發什麼神經？”
聽完這話, 他忽地再也憋不住，蜷作一團狂笑了半晌。
她給他一通笑搞得有點懵，接著火氣又一陣陣的往上竄，“什麼那麼好笑？”
他卷住被子朝她貼過來時，從被子裡探出隻手，手裡抓著本攤開的書頁，“這書寫的太好玩了，棠兒你看啊……”
若他真的乒鈴乓啷一通吵，她還能理直氣揍他一頓。可他偏偏不敢弄出大動靜，借著牆角那麼丁點燭光，可憐巴巴躲在被子裡，笑也不敢出氣，看把孩子憋得……
說到底，他究竟沒有做錯任何事，她亦根本找不到理由來責備他。而每當你覺得天底下怎麼會有如此惹人厭煩之人時，偏偏他又是可愛的，且他的可愛與他的煩人之處，竟還是一脈相承的。
若給外人瞧見，恐怕還要反過來怪她五感好過了頭。
……真是找不到人來說理。
哪怕她此刻隻想一捶子將這人摜對麵山頭去，她也隻能憋著，背轉頭去將自個兒蒙在被子裡，狠狠的將床板捶了兩拳。
此人卻渾然不覺，高高興興的念起了話本上的故事，“這一則講的是柴左衛雪山遇俠記。”
故事大抵是說前年六盤山雪災，官府賑濟糧送不進山去，所以十二衛派了個左領軍去統率當地折衝府兵馬。這個左領軍是柴將軍侄子，名叫柴近衡，本以為領了個鬆泛差使，沒想領著軍馬，好容易入到了六盤山，才發現賑災不易並非全是出於天災，而是有匪徒仗災行凶，公然劫取官府、百姓錢糧。雪地本就難行，匪徒還不是一般匪徒，乃是最令朝廷頭疼的關中四大凶匪中的兩位。
凶匪四人各名作禍鬆、邪柏與凶雀、殘鴉，乃是父母女婿一家四口。四人兩兩行凶，各有所長，老者比後輩更狠毒老辣一些。
柴近衡那年雖隻遇到了凶雀殘鴉二人，一入山便被這二人給了個下馬威。因山中路滑，故官兵進山時，皆配有可穩穩嵌於冰麵的鐵履帶，以免失足跌落懸崖。但係上履帶後，履帶上的鐵刺皆會深深紮入冰中，故隊伍前行極為遲緩。走到一處懸崖時，凶雀坐在崖頂，不動聲色唱了支歌，山上雪坡的雪撲簌簌震塌下去，掩埋了一大半人馬；殘鴉牽引鐵索從崖頂直墜而下，當著柴近衡的麵將值錢的東西掠走，不值錢的東西扔到崖底；值錢卻拿不走的，馬匹打落崖底，糧食與活人便掩埋在雪中，輕飄飄負著鐵索逃之夭夭。
柴近衡近乎將小命都斷送在山中之時，一個瘦削女俠踏雪而來，不動聲色將人一個個從雪地裡挖出來，扛在肩頭，飛身過崖，前往對岸營地。而“高五尺有餘，連人帶衣服有兩百餘斤重”的柴近衡，亦被此俠客“從雪地中拔出，輕輕鬆鬆負於肩頭，幾個起落，眨眼間便已安然無恙立於百步營門外”。
聽到這，葉玉棠皺著眉頭一想，心道，“這事怎麼聽著耳熟？”
想到這，她轉過身與長孫茂並排趴著看那本書。
後文乃是：往後，這位女俠隔三差五都去一趟營地，陸陸續續幫著柴近衡將糧食挨家挨戶送入深山之中後便悄然離去。柴近衡本以為“此生不複再見”，誰知過不多日卻又見著了，且比第一回丟了更大一個醜。
柴近衡尋了幾個能人異士上山，尋到凶雀殘鴉藏身的地宮，挖了幾日，終於於一個夜黑風高之夜將地洞挖通入地宮，從外引迷香入，將兩人迷倒在地宮之中。他心頭解氣地很，幾步上前去一腳將門踹開，誰知一腳下得重了點，一隻腳卡進鐵門之中動彈不得，幾個弟兄上前來掰了半天，掰得半隻腳都腫了都沒能將腳□□。
此時凶雀殘鴉二人卻被人五花大綁的丟了出來。
緊跟著從門後頭走出來的乃是當日那位女俠，她瞥了他兩眼，輕描淡寫一句，“宮門又沒鎖，一擰就開，有什麼好踹的，顯得帥？”
柴近衡過後方才知道，女俠打聽到凶雀殘鴉夫妻二人有淩虐女婢的癖好，那日離了營地之後，喬裝改扮混入地宮，將地宮所在畫作地圖，送到外頭來，他們方才能循著蹤跡找到此處。
那地宮鐵門又厚又重，給那女俠輕而易舉的就卸了下來，還幫著眾人將他連門帶人的抬了回去，於營地之中尋了把削鐵如泥的寶斧，將鐵門洞悉劈開，方將他腿從裡頭解救出來。柴近衡哪怕心裡極是感激，卻因為又羞又慚，倒頭來一句致謝的話也沒來得及同她說上一句。
那女俠臨走前，向右騎衛借蘭湯沐浴。此女俠助十二衛擒獲朝廷重犯，乃是上賓；而遍營之中，僅有柴近衡房中有澡桶，故右騎衛便將女俠領入其間。不曾想柴近衡正在屋中沐浴，女俠入內之時，柴武衛已自蘭湯中步出，立於銅鏡之前赤身更衣。一打照麵，兩人皆有沉默。而後，女俠淡淡道，‘公子莫急，在下隻是長得像個女子，實際上修習邪功多年故而男生女相罷了。’而後鎮定步出營房，待柴近衡披衣去尋，女俠已不見了蹤跡。複又向友人打聽其名姓，方知乃是江湖中赫赫有名的少年俠客葉玉棠。柴近衡回京遷授左屯衛，曾四下打聽此俠客蹤跡下落，其間聽信此人乃是男子傳聞，大哭一場，立誌終身不娶；一年後尚平寧郡主，遷郡馬都尉，及至今日方才知曉當日俠客乃是女子。
“父親兄長一早就想我進十二衛，說乃是個肥差。我同柴將軍家幾個小子皆不對付，故沒去。柴近衡我是認識的，那年他從雪山回來，天天找人喝酒，說活了二十多年，竟然折在個男人手頭。有人問他怎麼折的，他說，丟了兩個大醜也就罷了，洗個澡，還偏給人看了個精光……我當時隻覺得好笑，怎麼都沒想到，他說的那人竟是棠兒。”
葉玉棠皺著眉頭，隻覺得這事離譜，“給看光就看光了，又沒有摸著，有什麼大不了的？怎麼跟個黃花閨女似的，難不成還要逼我娶他不成？”
“看就罷了，怎……怎麼還想摸？”長孫茂笑了會兒便沒笑了，將那書拿在手頭卷作一團，敲了她一下，神情複雜地感慨，“幸好棠兒當時機靈跑得快。”
“我身上臭得很，就想借個地方洗澡，誰知道遇上這種破事？那種正經人要麵子的很，既然外頭說我是男人，那我不妨借這身份行行方便，倒也沒什麼錯吧，” 葉玉棠陷入沉思，倒沒留意挨了他一下敲打，接著又疑惑道，“凶雀殘鴉也不是什麼厲害人物，捉了就捉了，稀疏平常一件事，值得這麼正兒八經的寫在書裡頭嗎？”
長孫茂將手頭那書攤開來，上頭寫著：《夜話大唐俠士錄》。接著又解釋道，“就一本玩書，大抵就是些尋常人偶爾撞見的江湖人與江湖事。前幾日翻到這一則，竟是柴近衡提起棠兒，實在笑得我肚子疼，才翻來覆去看了好幾天。”
葉玉棠拿在手裡翻了翻，發現裡頭被提到的人大多她都認識，三不五時還能瞧見師父的舊事，一時也對這冊書來了興趣。每晚入睡之前，與他一同趴在窗前，掌著燈看，每日看個兩三則，竟也嘻嘻哈哈的看了將近一整個冬天。
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雪化了，從山頂、樹梢、屋簷上淌下來，整個春天都是濕漉漉的；眼見著滿山翠綠冒了頭出來，隔三差五又下些薄雪，潮得屋簷下蓮花柱礎上都長出蘑菇來。
天還沒暖，香客便紛紛踏著雨雪上山來。
那年春天格外反常，哪怕山路難行，寺裡香客卻直至立春前後方才斷絕。樊師傅閒的無事，乾脆在寺門外架了個爐子烤玉米與饅頭，兩個銅子一隻，賣的還挺好。
師父同樊師傅在寺門外的功德箱邊下棋，常引得遊人駐足品評；哪怕不入寺燒香祈願，也總有人忍不住往功德箱中扔幾個銅板，算聊表心意。半個春天下來，樊師傅數著箱子裡頭的銅板，也不免感慨：再有些時候，便可以給佛祖翻個新、貼個金了。
長孫茂家中幾位姐姐與公主同來那日，倒與往常沒多大分彆。
那日嵩陽城中有集會，她下山去買米麵糖酥回來的路上，遇見一株被春雷劈折、斷了半截在溪水之中的構樹，抽刀將相連的樹皮斬斷，剃淨樹葉，扛著一株及腰粗的樹枝上山去。走到一處大路上，遠遠瞧見遠處蹊徑下停著一輛金根車。車旁侍立著五六名從駕宮人，宮人皆著胡帽，衣著、妝麵華美，一望便知是寺裡來了貴客。
她未做理會，徑直沿小徑上了山。琉璃寺外亦左右侍立著兩個年輕女孩，模樣打扮比尋常富人家更為華貴。兩位女子瞧見她，麵露驚詫，待她走進寺院之中，方才在外頭輕笑出聲，交頭接耳起來，說了句，“世上怎會有這樣的姑娘？”
她亦未作理會，徑直穿過大雄寶殿，轉入後院。
大殿背後的天井之中，四五位年輕貴女正坐屋簷底下聊天，長孫茂在一旁陪著說話。聽見腳步，眾人皆望向長廊，麵上一色的笑容。
等她扛著那過人高的半截焦黑樹枝，從長廊裡走出來，站在陽光底下時，一眾人的笑皆僵在臉上。
整個庭院陷入一種詭異的沉默，靜得幾乎針落可聞。
長孫茂左手兩位女子與他麵目有幾分相像，很容易便猜出乃是他家中姐妹。
上首那位女子年紀不大，卻極儘雍容，看起來地位尊崇；麵上表情波瀾不驚，望向她時依舊有轉瞬即逝的錯愕，旋即嘴角一揚，笑容中藏著些微尷尬。
葉玉棠腳步一頓，看向長孫茂，等著他作介紹。
而他顯然還沒能從震驚之中回過神來，怔了半晌，隻是望著她，始終沒吭聲。
她等的略有點不耐煩，旋即朝上首那位女子略一點頭，扛著那截枯枝到後院去了。
直至柴劈了好幾根，天井之中方才複又響起笑談之聲。
皆是年輕女子，嗓音輕、卻細。哪怕她並非有意，談話之聲亦有意無意有幾句飄進耳朵裡。
一人咯咯笑著打破沉默，“這麼瘦削的姑娘，扛著這麼大根樹乾，山路走得輕輕鬆鬆，可真是厲害極了。”
另一人接了下去，“縱是朝中最強壯的武將，恐怕也不及……”
上首那女子話音最為止雅，“長孫茂，江湖女子個個都這麼厲害麼？”
長孫茂不知為何呆滯半晌，方才答話道，“哦，隻是師姐較之旁人更厲害些罷了。”
又是一陣尷尬沉默
一女子笑道，“我看了那話本，前年雪山裡，就是這位師姐將左衛的人馬全都挖了出來，輕輕鬆鬆便飛到對麵山頭去了，可不是十分厲害？”
另一人道，“左衛才好笑。男子漢大丈夫，失陷雪地，給這位師姐拎著胳膊從地裡拔了出來，扛回去的。”
眾人又咯咯笑起來，聽起來倒是熱鬨了些。
又有女子說，“隻是看起來有些不大好相處。”
長孫茂急急道，“她性子就是如此。嫉惡如仇，待人亦親疏有彆。若同她熟絡起來，世上再沒有人比她更好了。”
一眾女子皆笑罵他道，“看把你急的。”
為首那女子又道，“六弟，你功夫較之你師姐，如何？”
長孫茂一陣沉默，乖乖說道，“我自然差遠了。”
眾人又笑道，“給你幾年時間，能趕上去？”
長孫茂道，“恐怕這輩子都趕不上去……”
女子們皆笑個不停，打趣他，“那你成日在她跟前，不羞不慚，不怕抬不起頭？”
他答得那叫一個理直氣壯，“若功夫低，便要抬不起頭？天下人全都搬到地洞裡去住著，獨留我師姐與師父住在地麵上好了。”
女子們笑了一陣，其中一個方才嗔怪道，“全天下又不是人人要娶她。離家之前你既許下這等子豪言壯語，來日一個屋簷底下朝夕相處，恐怕全天下人見到你，都得先問一句，你抬不抬得起頭。”
葉玉棠一斧頭深深劈進樹樁子裡去，不禁搖了搖頭。
長孫茂慌了神，騰地起身來時，身後椅子都倒了，“你們彆說這個，回頭師姐聽見，以為我消遣她，又要挨罵了。”
一眾女子笑得不行，“看把你急的。”
笑過之後，其中一人又道，“你若當借口也罷，真心實意的也罷……”
長孫茂急著打斷，“自然出自真心。”
那女子笑笑，接著說下去，“無論如何，明年及冠，父親與兄長必得叫你回家一趟，到時候躲也躲不過。難不成你真打算窩在山上，做一輩子和尚？”
長孫茂聲音小了下去，“亦有何不可？”
她劈好柴，擱到柴房之中；經過後院門前，長孫茂始終留神著，一瞧見，便輕手輕腳跟了過來，倚在門口，光顧著笑，又不說話。
隔著牆，那幾人聊天聲在她聽來便更是響亮。
“六弟真心想娶這位師姐為妻？”
“這小子成日沒個正形，性情怪難捉摸，總不知道哪句算數。”
“這位師姐模樣是好的，隻是眉宇間有股野氣，不聲不響，卻好大的氣場。我一見她，竟不敢開口說話。”
“你頭回見公主，不也這麼講？往後一個屋簷下，我倒要看看你還講不講話了。”
“我倒希望她進咱們家中來，好鎮一鎮你這潑皮打滾的性子，再堵一堵你這說三道四的嘴。”
……
葉玉棠手裡拎著隻柴火棍，聽著這話，回頭作勢要揍他。
他嚇得連連後退，大叫：“棠兒饒命！”
她手頭動作頓住， “當著你家人的麵，留著改日揍你。”
他臉上一笑，深深鞠躬，“棠兒大恩大德，小的沒齒難忘。”
她思來想去，仍不解氣，複又拿燒火棍恐嚇他，“你小子，回頭再敢拿話消遣我試試？”
他縮到牆角，“再不敢了！”
她嘁地一聲，回頭拾柴，問他，“夜裡幾人吃飯？”
他便又笑起來，樂得聲量也高幾分，“我這就去問問！”
大抵春雨淅瀝，令山路崎嶇之外更添泥濘難行，故那日太陽未落山，幾位女眷便起意離去。臨走之前，其中特意來後院尋到她，請她若得了空，賞臉去長安府上一敘。
說話時，另幾人便立在門外看，都是些年輕女孩，哪怕平日再沉靜持重，眼底除去好奇之外，仍舊有些敬畏。
及至她點頭一笑，道一聲恭敬不如從命，幾人方才齊齊笑起來，終於鬆了口氣。
直至許久之後，她方才知曉，那日上山女子，除去他家中姐妹之外，為首那位是長樂公主，乃是他準嫂嫂。
她最是不在意他人評說，往後回想起當日，總覺得自己稀疏平常的舉止，在那幾位年歲相當的女子看來，卻仿佛驚世駭俗一般。恐怕往後每每想起山上那位師姐，腦海裡總會先浮現她一聲大吼、倒拔巨樹的畫麵。
他拿自己做逃婚借口一通渾說，她反倒沒往心裡去。哪怕他說的時候真心這麼想，終究不過是過過嘴癮罷了。
比起他的煩人之處，這種小小謊言，更顯得無傷大雅。
若說大雪封山，他怕冷不肯練功，倒無可厚非。如今開春近一個月，他反倒比往常更是疏懶不說，陳天累日遊手好閒地在她跟前晃悠，真的是……相當礙眼。
琉璃寺不似彆的大門大派，師門規矩就是沒規矩。習武也罷，修禪也罷，全靠天賦自覺。他想參禪，她便就管不著；他想習武，自己便會尊著她的囑咐練功打坐勤修不輟。既沒有這麼做，也沒來問她接下來怎麼做，那便隻當他是不想好好學，便更不關她什麼事了。
隻是習武乃是何等有趣一件事，他天資亦不差，為何就不想學了？
有時候，她甚至都有點後悔，想著是不是去年一路屠榜，叫他贏得太輕鬆了，便覺得天下武學也不過如此，故就此作罷？
哪怕再懶得搭理他，卻也忍不住說了一嘴。
有一日吃飯，廟牆上來了隻野貓，他便飯也不好好吃了，從包裡掏出一袋不知哪裡搞來的魚乾，逗得那小玳瑁都認了主。白天來，夜裡還來，餓了來，發|情還來，喵得一天比一天更響；此人卻將那貓擱在胳膊上，一邊撫摸一邊說，“該上哪兒給你配隻漂亮小母貓呢？”
這模樣，簡直將招貓逗狗、遊手好閒八個字發揮到了某種極致。
葉玉棠實在忍無可忍，問他，“長孫茂，你上琉璃寺到底乾嘛來了？”
一人一貓都給她這聲嚇了一大跳。
等貓跑的沒影了，長孫茂才回過神來，笑嘻嘻地說，“一開始想學武功，後來發現，習武好像也沒什麼意思……”
她道，“怎麼就沒意思了？”
他想了想，說，“棠兒你看啊，哪怕我打今日起窮追猛趕，今年趕上柴近衡，明年趕上程比……”
她將他打斷，“好大的口氣！今年看不起柴近衡，明年看不起程雙匕，來年就做天下第一了？”
他一愣，複又說道，“不敢。哪怕趕上程比，來日和棠兒去爬雪山，還不是隻有等著棠兒將我從雪地裡刨出來的份。與其如此，我還不如學點彆的有用的，指不定反倒比習武更能派上大用場。”
她歪著頭，認認真真發問道，“你乾什麼能派上大用場？”
他又想了想，說，“說起天下第一，往年倒是有人贈過我一個天下第一。”
她洗耳恭聽，“什麼天下第一？”
他一笑，竟還有點得意，“我特能說。平康坊‘席糾’，曲江池畔杏園賞花，管他狀元探花，無人能及我一人。縱是遇見潑皮無賴，竟也不輸。幾家明府故此贈我一個能言善道天下第一，想來，我在這方麵倒算有些長處。”1
她氣得都樂起來，對他拱一拱手，是在下輸了。
這人也是很會找玩頭，春天山上百花齊放，西曬又舒服得很，這人每日中午攜本書出門去滿山亂逛，走到哪兒風景好，便就幕天席地地看，看累了，臥花而眠，那叫一個舒坦。
有一天葉玉棠打蹊徑上山，遠遠瞧見他在一株杏花樹底下睡著了，落得滿身皆是花瓣。