為何那年泊雪渡口不告而彆？
洞庭論劍之後, 又因什麼不開心？
這兩件事, 與今日心情卻也有幾分相似之處。
其實這也不是第一次，對長孫茂萌生期許, 又一次次期望落空。
從武陵源回山, 因那日洛陽險些說錯話，往後喝酒, 這小子事事提防著不敢貪杯。
盛夏前後, 各地荔枝道禦貢的荔枝陸續飛馳到長安。往年這時候，兩京都會送四笈臘封了枝條的荔果上山。但那年那幾日, 師父與樊師傅上清涼寺掛單去了, 不在寺裡。涪州來的荔枝，到長安已有六七日, 過時便不夠新鮮。長孫茂四哥封了縣公，幾位姐乾脆以吃荔枝為邀，請她去長安府上做客。
長安城她去過不少次，但隻夜宿過零星幾次。長孫府宅子位於崇仁坊東南隅, 與平康坊僅隔著條東西橫街。府門對著大街開，門開在坊牆上, 左右各列著幾排戟架，宅外、宅內皆有甲士豪奴看守。宅子占了近半坊, 僅是廚房便有一間逆旅邸舍大小。遍請友人上千, 夜裡吃燒尾宴, 請來三四十位飲妓做“席糾”, 行罷“骰盤令”又行“拋打令”。長孫茂狐朋狗友最多, 見請的這師姐是個豪爽江湖人，席間紛紛來同她勸酒。二三十斤酒下肚，越喝越清醒，勸酒的反倒給她喝醉了一大群。
席間長姐問他，“既有這麼厲害的師姐，這幾年習武，可有什麼長進沒有？”
長孫茂無所謂道，“也就那樣。”
有朋友喝倒彩，“去年終南山上出儘風頭的是誰？”
他擺擺手道，“白撿了個頭籌罷了。”
席間眾人皆多少聽過昨年終南論劍的趣聞，一時哄笑不已。
長姐歎氣道，“父親位列淩煙閣功臣之首，四位哥哥如今皆算得小有功名。五弟與七弟二人幾年前亦入了尚衣局，就隻你仍不改這頑劣性子。彆提比之父親哥哥們如何，單論七弟，你這做兄長的站到他跟前去，挺不挺得起腰杆？”
七弟笑道，“來年六哥也尚個公主郡主的，拜駙馬郡馬都尉和大哥平起平坐，幾個哥哥到他跟前，還得矮上半截呢。”
長孫茂拿扇子趕他，“管我娶誰做甚，總也比你高半個腦袋。”
說話間，一群王公子弟又起身勸酒，叫飲妓換個時興律令行一行。葉玉棠見他玩得正在興頭上，借口醉酒離席。長孫茂長姐領去他院中，路上說了一番此人從小聰明，學什麼都快之類的話。十三歲考製科一氣考了四科，文、儒、韜略、超拔樣樣皆精，入宮在太子少傅屬下做了一年半載冼馬，本要去考明經卻又沒去，回家隻說要習武。如今四五年又過去，卻還是老樣子，半點長進也沒有。後又一番感慨說道，但凡此人能有些個長性，比之一眾兄弟哪裡會差？
領她在院中轉了一圈兒，不多時便回到席中去了。她經過書房，透過五色紗窗，隱隱見得四麵牆上皆是雕空玲瓏木板，上頭或貯書，或懸琴、劍，或置筆硯、瓶花，和這比起來，少室山上那點東西，倒真像是他隨手攜帶的，便入了書房之中，隨手翻了翻這人往年時題的字，畫的山水、三友，沒留神天色暗去，臥在美人榻上闔眼睡了過去。不過閉眼打了個盹的功夫，有人進的院中來，從西廂房尋到東廂房，挨個尋了個遍。
最後推開書房虛掩的門，方才鬆了口氣，輕手輕腳進來，在美人榻邊停了腳，輕聲喊她，“棠兒？”
她在塌上睡得正舒服，不大想搭理他，闔眼接著睡覺。
過了陣，他又問，“棠兒生氣了嗎？”
她一怔，正欲開口說話，這人亦在不寬的塌上躺了下來，手腳並用將她裹挾進懷裡。
這人不知何時蓄的發，那時正長到個極尷尬的長度，紮得她脖子耳朵針紮似的，毛刺刺的又癢又痛。胳膊腿扒拉她進懷裡時，動作遲緩又滑稽，說起話來語速遲滯，一身撲鼻酒氣，想是回家一高興，貪多幾杯便醉了。下巴擱在她肩頭，嘴近乎貼著她耳朵根子，也不知在惱什麼，罵了句，“尚個屁的公主郡主……”
葉玉棠心正笑著：你想尚，也得彆人看得上啊。
緊跟著，這人又仿佛滿腹心事，輕輕一歎，聲音更小三分，隻剩下氣聲，“不如棠兒嫁給我。”
她忽地一怔。
後頭又是一句，“往後想去哪兒就去哪兒，便誰也管不著了。”
她回神一笑，賞他一個暴栗。
酒勁上來，他大抵倦極，迷蒙之間，間或喊一聲“師姐”，又或問一句，“好不好？”
過後便靠在她肩頭呼吸漸漸淺去。大抵是天太熱，醉酒之人更是體熱，他醉話說得爽了，閉眼呼呼大睡，她卻再也睡不著，睜眼到了天亮。
·
那年冬天，光明聖教在居延海與賀蘭山之間大肆活動起來。葉玉棠應韋閣主邀，與長孫茂扮作往瓜州運送紅貨鏢師之一前去誅殺千目燭陰。其間險些生擒過他一次，卻因沙暴錯失良機不說，被困大雪山。兩人在風雪之中走了三天三夜，尋到一處山洞躲避暴雪，在洞中尋到兩大酒壇。葉玉棠深知他內力不濟，幾近凍的神智不清，唯恐他難以維係體力，自己先開一壇子飲下，又問他敢不敢喝。一激之下，他自然另啟一壇，喝了個大醉酩酊。趁他熟睡，她出洞獵回一隻雪豹，在洞中點上火烤了豹肉，兩人方在暴雪之中撿回條命。
那次醉酒，他倒醉得乖巧，躺在角落睡得死沉，倒不是長孫府中那般醉話連篇的樣子了。
從瓜洲回到中原，便聽說皇後給他指了個未婚妻子，父親來信，要他“早日回京成婚”。
他當即回信：“不娶。”
為了躲人，當月便與她一同去了洞庭論劍。兩人慘遭江湖弟子嫌棄，幸得崔宜柔崔姑娘伸來援手，兩人方不至於論劍台子都沒摸著便灰溜溜回少室山去。
崔姑娘麵容溫婉端秀，說話輕柔俏皮，行事果決乾脆，劈山劍與水拳紮紮實實學了九年，武功遠在長孫茂之上。聽說可能會空手而歸，卻亦不嫌棄他二人，是十分討人喜歡的性子，葉玉棠見她第一麵都覺得相當不錯。
故而得了崔姑娘後，夜裡葉玉棠反複囑咐長孫茂：“這姑娘武功不差，處事心明眼亮。往後不論論劍還是相處，你且少吹牛皮，省的在人跟前露餡，也在這一眾江湖少年人跟前鬨了笑話。”
長孫茂雖不屑，卻再三答允，“不會。”
第二天君山島雲盤水榭同崔姑娘一打照麵，葉玉棠尚做著介紹呢，長孫茂在一旁盯著姑娘直勾勾的看，彆人姑娘臉都紅了，都不知道收斂一下。
等上了論劍台，這小子將該犯的不該犯的毛病統統都犯了一遍。
比如太乙劍派三星弟子覺得他三人長處明顯，缺陷亦明顯，通常佯攻長孫茂，逼得葉玉棠出手去救，卻不得不受困於三星陣中。她明明教過他，趁三星弟子移步換形之際，以風波棍擾亂其中一人步伐，三星劍陣一亂，另二人必會以內力催逼劍氣，補足那人不足；崔姑娘便可以趁機以劈山劍攻這二人中任意一人，葉玉棠便可從劍陣中脫身而出。
誰知關鍵時候這小子竟掉了鏈子，為圖一手風波棍使得好看，竟將棍子甩脫出手。
葉玉棠：“……”
葉玉棠沉思片刻，又道，“這一手出其不意，真是高明！厲害厲害。”
好在錯有錯著，後頭讓她尋著個機會，一抽長生，將一名弟子打落論劍台。那二人出手去救，崔姑娘回頭一拳補上，將這二人從後拍翻在地。
贏了之後，崔姑娘在台下問，“武曲前輩，方才你說長孫茂厲害……究竟如何厲害？”
葉玉棠一本正經道：“三星弟子中有兩人聽見巨響，嚇了一大跳，亂了心神，方才被我們趁虛而入。”
崔姑娘恍然道，“原來如此。”
雪邦江洪楓、江鴻月與天師派龔護法算是勁敵。哪怕葉玉棠雙拳能敵六手，也難保酣戰之際另兩人不當心被打落論劍台。不過二十招過後，崔宜柔被雪邦師兄妹反手一劍擊、一斜刺逼落下去；葉玉棠被龔護法糾纏著，不得不抽開身來，一棍接一掌，將二人拍開；崔宜柔眼疾手快，趁機從鉗製中逃脫出去，遠遠道，“我體力不濟，先躲一躲，煩請前輩暫幫我拖住這二人——”
崔宜柔話還沒說完，長孫茂腳底一打滑，自己從論劍台上滾了下去。
幸得葉玉棠眼疾手快，拆長生為勾，側身一翻，半個身子探出論劍台將他勾了回來。
……
險勝了這三勁敵之後，崔宜柔道：“方才我被追擊時，沒人揍他，怎麼自己也能掉下去？”
葉玉棠道，“哦，是這個龔護法，他有一門祖傳獨門暗器，叫牽絲絆腳滑滑功。方才他見我來救你，因劍程不夠長，便使出這牽絲。牽絲從腳底而出，從遠處牽引來打我。長孫茂朝你奔去，正好被這無形牽絲一絆，便落了下去……”
崔宜柔恍然道，“竟然還有這樣一門神奇的腳使暗器，往後再遇到這人，可得小心了。”
一日論劍下來，崔宜柔悄悄找到葉玉棠，問她，“前輩，前幾日彆人不肯同你們同台論劍，是不是因為大家都知道，長孫茂武功……其實有點不太好？”
葉玉棠：“……”
崔宜柔又道，“他是不是怕彆人說他武功差，所以特彆要麵子？真是辛苦你了前輩。”
葉玉棠道，“我不辛苦。隻是辛苦你了，崔姑娘。”
崔宜柔道，“沒事。若是如此，下次我也和你一起假裝他沒犯錯。”
待崔宜柔一走，長孫茂便來找她夜聊，道，“棠兒，我今天是不是特彆丟人？”
她看他神情沮喪，拍了拍他肩膀，笑著安慰：“沒有的事！方才崔姑娘還找到我，當著我麵誇你厲害，說你出棍出拳又快又及時，卻點到為止，救了她好幾次。既然人崔姑娘都這麼欣賞你，你又哪裡會丟人？”
那日之後，長孫茂有事沒事崔姑娘長崔姑娘短，論劍台上更甚。
但凡崔姑娘一擊即中，長孫茂必高聲喝彩，“崔姑娘女中豪傑，青城水拳無人能敵！”
倘或崔姑娘失誤，他亦不住出言安慰：“我操，這人看著不起眼，卻能未卜而知，先發製人，實在太過機警。崔姑娘，這可不怪你！”
贏了論劍，他必然高呼一聲，“崔姑娘，夜裡請你入嶽陽城吃蔥醋雞！”
再贏一場，他便又添一句，“來一屜暖寒花釀驢蒸！”
當日大獲全勝，他必在台上高聲說：“再添一壺酒！”
崔姑娘甚至極會應承他，咯咯笑著，朗聲說道，“辣是自然！酒保，來二十年嘞女兒紅！”
他這人向來這麼沒臉沒皮，往常她倒沒放心上。
直至三人一路全勝，殺進琴音酒窖喝了個酩酊大醉。她將二人扛回了客棧，長孫茂一氣睡到通天亮。反倒崔宜柔，半夜酒醒來，忽然來她房間，找她談心。
她說，其實她知道自己武功高低，這回來洞庭，本不是來論劍的。一路走到今日，遠超出行前的期待。最讓她驚喜的事情有三件，一個是結識了大名鼎鼎的武曲，二是贏了論劍，三則是，她發現長孫茂，和她想象之中那個紈絝子弟其實完全不同。
葉玉棠見她話裡有話，便問她，“你從前便認識長孫茂？”
崔宜柔臉頰一紅，垂頭說道，“他父親，向我家提過親。”
而後自知失言，又央求她，“但這婚事尚沒有定論。我對前輩向來崇敬欽佩，如今相處多日，更生親近，故才不想故意隱瞞。但請前輩此時千萬不要告知他，免得讓人誤以為我工於算計，令人生厭。”
·
最後一日夜裡，三公子程雪渡宴請一眾少年在洞庭乘船賞景吃魚喝酒。
一上船，長孫茂便尋著各種由頭與崔姑娘搭話。兩人一路有說有笑，有問有答，幾近當這旁邊一個大活人不存在似的。後來崔姑娘亦覺得不妥，打量葉玉棠，又看看長孫茂，忽然笑著說道，“聽說前輩與你是江湖第一璧人，如今一看，果真不假。”
那葉小舟上，本她一個坐在船艙左邊，長孫茂與崔姑娘坐在她對麵。聽了這話，他得意道：“我與棠兒？那自然是般配的。”
便又起身過來，一胳膊搭在她肩頭，同她挨得近近的坐在一塊兒。
兩人平常打鬨慣了，這會兒卻沒由來一陣煩躁，看他也煩得要死。遠遠見著祁慎與裴沁的船在不遠處，一拍船沿，便上了她二人的船去。
裴沁笑道，“師姐這臭臉擺的，是誰將你惹著了？”
正說著，遠處那頭船上，長孫茂立在船頭放聲大喊：“棠兒，多少年過去，你怎麼還同我害羞呢？我不調戲你了，你快回來啊——”
他喊話聲在水巷響徹，偏生周遭船也極多，不知多少人聽得聲響，正側目看這兩人笑話。
引得程雙匕攜了盤魚膾一壺酒，聞聲尋來她這艘船上，立在船艙上笑著同她說，“這小子一身毛病，怎麼還沒改好？”
葉玉棠隻笑笑，說，“我可管不了。”
程雙匕回頭一瞥，又道，“師姐都管不了，隻得將來媳婦治了。”
葉玉棠心裡一陣不痛快，隻不說話。
在船上與師兄妹、祁真人吃魚喝酒，聊些有的沒的，便漸漸心情大好起來。
船行到禦仙嘴，程雪渡突然發話說，前頭有個盤了龍鳳的石柱，高一丈。柱上擱了一盤琉璃含桃魚酪，是彩頭。不為彆的，而他與妻子師出同門，二十年來恩愛和睦。如今兒子百日，諸位若想要這喜氣，亦可上龍鳳柱，取含桃琉璃，便可得姻緣和美。眾人皆可從船上去石柱取琉璃盞，但必須一男一女，攜手在這石柱上取得，且不可落水，落水既為輸。
在座少年人雖多，雖亦有不少有情之人，但或因不在同一條船上，又或當著眾人的麵難免羞怯，一時之間竟也沒人出手。
沉寂之中，不遠處那條船上，崔宜柔突然拽著長孫茂躍離船上，率先上了龍鳳石柱。但因石柱巨大，二人亦不足以環抱，兼之長孫茂武功欠佳，故崔宜柔雖輕功尚可，卻也隻帶的他上得四五尺。若再想高處去，便也隻能手腳並用，艱難往上攀爬。
一眾江湖人看在眼中，有高聲喝彩的，亦有看清二人麵貌，噓聲問“那姑娘為何不是武曲前輩”的。
陸陸續續，後有十數男女從各自船上躍上石柱。一時猶豫，讓長孫茂與崔宜柔搶了先機，這二人雖武功不濟，到底卻先發製人；兼之這兩人都狡黠機靈，見後來者將要趕上兩人，便伸出一腳踹人臉上，將人踹下水去。
裴沁不屑一笑，道，“還彩頭呢？這黴頭有什麼好討的？”
後頭眾人越玩越起勁，船上石柱上笑成一片。崔宜柔與長孫茂眼見著將要手腳並用攀上石柱之頂，水上呼聲也一浪高過一浪，葉玉棠盯著石柱一言不發，臉色越發不好看起來。
裴沁盯著她瞧了半晌，忽然說，“師姐，想上就上吧。”
祁慎一怔，“與誰？”
話音一落，她獨身從船上一縱而起，在空中輕飄飄打了個旋，便縱上了石柱頂上。拿起那淡紫琉璃盞一看，一聞。
遠處眾人一陣驚歎，“好縱掠！”
忽地也有人回過神來，道，“不對，怎麼隻有一個人？”
立刻有人附和：“那便作不了數！”
程雙匕遠遠喊道：“師妹，需要師兄上來跟你一塊兒嗎？”
葉玉棠低頭一瞥。
但見下頭兩人離柱頂不過兩三尺，但需一個輕功橫行疾跑便可立刻夠到的事。
她端著琉璃盞往石柱上一坐，翹著二郎腿，優哉遊哉將含桃魚酪傾進嘴裡，而後抹抹嘴，將那空碗盞擱回石柱之上，攀著柱沿一蕩，便穩穩落回船上。
洞庭湖百餘喜船上頓時鴉雀無聲。
眾人麵麵相覷，此情此景，亦不知該說什麼好。
程雪渡麵上不大好看。因他本因裴沁之事與葉玉棠有舊，思來想去，看似自圓其說，實則無不譏諷道：“葉女俠是武曲，武曲見煞，性情剛烈，乃是姻緣孤克，寡宿之星。故武曲自取琉璃盞，倒也沒什麼差錯。”
如此熱鬨的慶典卻得了個潦草收尾，到底掃了眾人興致。
一陣沉寂過後，熱絡氣氛才慢慢恢複如初。
石柱上那兩人好不容易快上了石柱，如今卻隻得再手腳並用的爬下去。爬了一陣，長孫茂耐心全無，從丈餘高處跳入水中，嚇得崔宜柔一聲驚叫。
過後，他便又從落水處幾尺距離出了水來，自己慢慢遊回了那艘船上。
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從洞庭回去之後，她與長孫茂也算得不歡而散。
兩人策馬剛至洛陽，他二哥三哥將兩人截在城外，先同她致歉，爾後又尋悍將他五花大綁的綁了回去。她獨自回到少室山上不就，適逢蛇母生事，劍南災疫頻仍，師父受人之托，準備啟程前去一心嶺。這節骨眼上，哀牢王子又向她遞來英雄帖。
她本意欲同師父前去，這回師父卻無論如何都不肯答應。她說師父偏心，往常長孫茂想去哪兒都能跟著去。師父說，有你在，為師方才放心他；有他在，為師亦方才放心你。她便有說，若事事都要有他師父才放心，如今他回了家，離山從俗，婚娶不禁，往後我去哪兒，是不是還得上他家去問他老婆討人，師父才肯放心？
師父便嗬嗬笑著，說她又鑽牛角尖了。
師父一走，她在山上成日無聊，更生煩悶。適逢裴沁來信，說給仇歡祝壽，叫她前去。她正好無事可做，便也就去了。
等到了鳳穀，仇歡問她第一句話便是：“長孫茂要成婚了？”
她便說，“官家子弟，成婚都早，他這已算晚的。”
仇歡便又問她，“你尚還比他年長幾個月，就沒有個心儀的俠侶？老娘在你這個年紀，你都已經滿山遍野的瞎跑了。”