院子好像是國公挑的, 一坊之中不過十餘戶, 坊內有丘有溪，有花有樹，除卻一家藥鋪, 並無內坊茶館抑或酒肆。故除卻住戶，並無外人來訪，很是僻靜。
公主讚道, “院子雖小，園亭樓閣，套室回廊, 曲徑小池, 竹林芭蕉，疊石成山，栽花取勢……一應俱全, 倒也精巧。此處推窗望去，如臨石壁；假山起伏有致, 露出一角可見池水，如江邊石磯；而這一角缺處又以河泥種了白萍，隱隱可見池中茅亭, 如登蓬萊仙島；最喜歡這處臨水閣樓，坐於軒室屋簷之下，有老樹濃蔭遮蔽, 看對岸遊人往來；而早晚風雨之時, 又可於閣樓之上遠眺。閬苑瑤池, 瓊樓玉宇，也不過如此。”1
七弟道，“來日我也有間這樣的園子便好了。”
大姊笑了，“來日你娶婦，同父親要什麼樣的沒有？”
公主詫異，“這園子是父親擇的？”
二姊道，“地方是父親挑的，精巧心思卻都是纓君的。”
公主問，“纓君是何人？”
幾位姊妹咯咯笑起來。
公主更是詫異。
大哥同妻子解釋，“六郎周歲抓鬮抓了纓子，又因他生得秀氣，殿下賜個乳名‘纓君’，後頭眾人便一直喚著。”
公主稍作沉思，亦笑起來，“難怪今日冠禮，本該得個字，父親卻沒提這回事，原是殿下賜的，誰也壓不住。倒也貼切。”
大姊笑道，“當初眾人本以為是‘正冠纓絕，絳衣博袍’之纓，隻當他來日仕途暢達……”
二姊接茬，“誰知卻是眾兄弟裡頭最沒出息的一個。”
公主隻覷她，“六弟風流蘊藉，落拓慷慨，以官職仕途論人成敗，隻顯得俗氣。”
二姊笑起來，“是我俗了，罰酒五斤！”
……
從這零星話語裡麵，葉玉棠知曉眾親友從長安而來，看似因他及冠，實是因他成家。但這算不得喜事，也未免人多口雜，更不好叫江宗主知曉。他老人家在劍南勞神傷財，親家卻在洛陽另辟宅院私藏蛇人……倒不好了。故眾親友靜悄悄的來，一家人關起門熱熱鬨鬨的聊一陣天，及明日一早開坊門便又會悄然離去。
那時她似乎不大想與人同席，又或者不便與人同席。而且姐妹之中有年紀小，口風不夠緊的，故她沒有下樓去。從稍顯模糊的畫麵之中，隱隱隻覺得那夜月色甚好，她獨坐在高處，看一眾人坐在臨水的樹蔭下頭對花喝酒，引得河岸遊人紛紛矚目。月光被樹葉子篩下去，薄紗似的附在人臉上，看起來有種澄靜之美，聽起來卻是熱鬨非凡的。
院牆修的極高，比鄰互不相擾，興許這也是國公擇這處院子的用意。從她處，可以遠遠望見鄰居二人在臨水軒室擁被小憩，男子長劍置於一側，一身短打尚未脫下；女子身材嬌小，挽了發髻，背對她，故看不清容貌氣質，想來也是個江湖人與妻子居於此地，倒是挺巧。
不遠處院牆之上有碎石響動，葉玉棠神思敏捷，以為有飛賊躥房，下意識回身去：原來是兩隻追逐嬉鬨的小玳瑁貓。她鬆了口氣，坐回窗邊，忽覺得有道目光注視著自己。隨之低下頭去，原來是比鄰那家男主人。男人手頭劍出了半鞘，想必也是給小貓驚醒，發現對麵窗上坐著個女子。
劍客目光犀利，見她身法極佳，誤以為是賊子，故先稍稍有些警惕。稍稍適應月光，看清她麵容，驚疑隨之浮現在眼中。
應該是看清她臉上淡淡麟紋。
葉玉棠卻沒躲。因為在那之前，劍客妻子受了吵擾，在他懷中囈語著翻了個身，轉過半個身子對著她。臉上，脖子上，沿著血脈縱橫交錯，皆是綠麟。
葉玉棠心頭一動，不免感沛：原來這才是國公擇這處宅子的用意。
片刻之後，身後房門輕叩。
視線在劍客身上稍作停留，葉玉棠跳下窗，穿過屋子，推開房門。
將茶壺與茶托遞到她手頭時，他稍稍有點緊張。
葉玉棠盯著木托中的兩盞琥珀似的茶，腦子裡一直在想：為什麼她敬，這裡頭有什麼講究沒有？
想起他說過“茶涼了不能喝”，正想去摸摸茶盞。
右手便真的鬆開來，穩穩托著茶往前走，食中二指分彆往白瓷杯上搭了搭，又摸摸耳垂，似乎給燙著了。
做這一切動作時，正穿過六曲小橋。長孫茂在後頭跟著，正想過來搭把手，她手卻已從耳垂上下來，搭住了茶托。
橋下池水尚還碧波蕩漾，杯中的茶卻紋絲不動，她聽見他一聲笑。
直至走到一間潔淨如僧舍的閣樓外，他方才停下腳步，叫道，“棠兒。”
她回過頭。
長孫茂道，“敬茶時，興許得跪下。”
她腦袋一偏。
長孫茂望望屋簷，接著又說，“像往日在琉璃寺中拜神佛那般。”
說話時眼睛亮亮的，在思索。
以往他每每要誑騙旁人之時就是這副表情，但他騙人時從不會像現在這樣緊張。
故她也沒多遲疑，轉身進了蕭爽樓中去。
國公夫婦早已坐於上首兩張椅子上等她，著裝華貴，姿態莊嚴，令她想起琉璃寺中佛像，隻是佛像冷冰冰的，不會這般翹首以待，也不會這麼稍顯坐立難安。
她隻知道要跪拜，便托著茶，禮佛一般挨個拜了一拜。每跪一回，手上茶托便稍稍一輕。
國公那張稍顯嚴厲的麵容，此刻難得有些許鬆弛，“好。”
夫人卻似乎不大高興，忽然一揚下頜，“將梅子羹端來給我吃一盞。”
隨她目光回頭，看到背後桌上幾盞糕點，一時遲疑。
夫人道，“在孔雀藍的玻璃盞裡。”
她兩步過去，待要拿起一隻藍色的糕點。
夫人一時不悅，聲量高了些，“那是琉璃的。”
她視線掃過桌麵，拿起一隻色澤更純澈的藍杯子。
夫人接過，巴掌大的小婉，以拇指大小的羹匙慢悠悠的吃。
葉玉棠心想，他娘親吃飯，恐怕回回都得用上一兩個時辰。
正想著，夫人已擱下玻璃盞，執起她的手，將自己手上一隻鑲金白玉扳指褪下來，戴在她手上，道，“我沒有什麼東西給你，想你是江湖人，高來高去的，彆的也用不著，隻我母親給我這枚香石玉戒，可解世間奇毒，今日便交予你了。”
她不解，為何無故要贈她貴重之物？
國公笑道，“你且收下就是，來日六郎自會同你說明緣由。”
她有些微猶豫。
夫人卻道，“我乏了。”
是在逐客了。語調些許薄責，似有不悅，不容她推拒。她點一點頭，轉頭出了門去。
長孫茂立在橋邊，聞聲笑起來，幾步上前，急著問，“母親有為難你嗎？”
如果譏誚她分不清玻璃琉璃也算的話。
她稍有遲疑，接著搖搖頭。想起什麼，便又伸出右手，將拇指給他看。
小小扳指，上嵌四粒黑藍玉石，圓潤通透，看來平平無奇，嗅之卻有異香。
長孫茂眉頭舒展，像是終於鬆了口氣，笑道，“來，我告訴你。”
旋即牽著她的手，穿過六曲小橋，芭蕉樹蔭。樹下喝酒之人早已散去，整個院子靜悄悄的。