思州是個蛇人的大去處,成千上萬受生蛇戕害，萬裡尋醫，最終也隻得尋來這裡。蛇人性情狂躁,一旦失控，數十人也未必攔得住，思州百姓也曾受其害。後來周遭官府連同江湖人斥重金修築譙樓，百步一座，每座上頭皆架火弩、毒弩各一台，由唐門弟子指導出的操弓手日夜該值。沒摸清門道，冒冒失失的進得城中來,多半隻剩得焦屍一具。
這種事隔幾夜便出一回。見多了，城中人大多見怪不怪。屋舍間有山牆隔火，房頂鴟吻蓄了水,一般不怕走水這事兒落在自己頭上。外頭嚎叫哀哭之聲再響，兀自關上門窗安穩睡覺,天亮推門，又是稀疏平常的一夜。
有次她聽見響動，坐在屋頂看。蛇人是個男子,灰黃短打，被火器從後頭一拍,火苗猛地竄上整個後背，像沿脊骨生出的一串灰藍翅翼；火影飛馳百步,忽地連翩下馳,墜出一聲悶響。葉玉棠本以為這無名俠士已死透了,烈火熊熊之中支起個已如枯柴的黑影，匍匐了幾步，在長街上拖行出丈餘黑油,卻終是強弩之末。
裡頭人皮帶肉被燒噬一空，下頭焦殼像一把柴。柴越燒越小，火越燒越旺。倏地劈啪幾聲，一股靛青顏色躥上來。毒火舔過人油與骨髓，將半條街都晃得發綠。
那團青裡卻有一把細長的紅。一把燒紅的劍躺在主人的殘骸裡，極其不合時宜被烙紅發亮。
長孫茂尋到院中，恰好聽見頭頂一聲輕歎。
歎也不是歎，隻是空蕩蕩咽喉裡哈出的一團氣。
他搭著梯|子上來，和她並排著看。兩人無言相對長街，看綠火燒藍，藍火燒紅。
火光漸息時，已是三更時分。江映滿臉倦色推門進來，也是一聲歎，“這獨行俠客，一生孤孑，來去無影，也曾算個英雄。”
“等到天明，仆街掃去殘灰，地上也隻剩無名劍一把。”婢女之一柔聲感慨。此女名作紫蓴，一聽便知是武陵人氏。非是紫蓴花，乃是紫蓴羹。江映愛吃。
口有同好，不分男女老少，有什麼奇怪——長孫茂如此為表哥開脫。
但到底是奇怪了些。試想旁人見一武功高強的女子，問她俠名出處何來，說是紫蓴羹那個紫蓴，主人起的，那便奇怪了。
照另一婢子阿羅紗的話來說，“男人給女人取糕點作名字，論起來，不就是明明白白‘此女子香軟可口，此男子專好此這口’的意思麼。”
紫蓴也不惱，“就不該教你識字說話，消遣起公子來了。”
阿羅紗越發來勁，“知道公子無意的，都說你同公子某個念念不忘的情人有幾分相像——”
紫蓴打斷她，“若真是如此，那不挺好？故我雖笨手笨腳，武功也不濟，卻仍提拔到公子跟前做事，同如此精明強乾的阿羅紗姐姐你平起平坐。”
二婢彼此打趣慣了，這些平日裡的玩笑話也沒人當真。
這日三更歸家，屋裡隻零星點了幾盞燈籠。啞仆兀自遞了燒燙的手爐上前，見無事可做，便拾起門邊笤帚，趁夜上街。
目力千裡之人，忽遭逢暗室時，往往比尋常之人更看不清東西。恍然間，阿羅紗將人認錯，叫到，“紫蓴，你出去做什麼？”
紫蓴一時困頓，站在一旁，答聲道，“姐姐，我在這裡。”
阿羅紗一愣，麵子抹不開，語調也高幾分：“勞煩你將燈點上，黑咕隆咚，想摔死誰呢。”
紫蓴笑道，“是，姐姐。”
燈一亮上，啞仆正巧從外頭回來。她睫毛落了雪，臉上覆著紗，看著倒沒往常醜。
江映也隨她目光去看啞仆。
兩人一眼相視，啞仆整個人一僵，像是怕他得很。
江映笑道，“她二人還真還有幾分相像。”
“若我是紫蓴，聽見這話該哭了。”阿羅紗道。一低頭，見啞仆這番出門，原是去外頭拾那劍去了。劍發黑開裂，上頭滿是飛灰——無名俠士的挫骨揚灰。阿羅紗嫌棄寫在臉上，“什麼都往屋裡撿，以為是什麼好東西呢，你也不嫌臟。
江映道，“這劍也能值些錢，還算落得個好歸宿。”
啞仆垂下頭。
阿羅紗道，“公子屋裡炭盆都燒上了嗎？”
啞仆點點頭。
阿羅紗道，“你也算妥帖。去休息吧，彆的事不用操心了。”
啞仆鬆口氣，匆匆去後院洗劍去了。
江映走到連舍一旁，正待叩門，透過窗見兩人依偎在美人榻上睡著了。
入了深冬，蛇人瞌睡越睡越多，一天沒幾個時辰醒轉。又怕冷，滿屋十個炭盆，偎人懷裡睡半宿仍像冰坨子似的。
長孫茂大抵睡不舒服，卻也一動不敢動，抬眼望向窗邊眾人，勉強一笑。
江映也一笑，叫紫蓴又搬了盆炭火進去。
阿羅紗歎道，“屋裡這個才是抱火厝薪。功夫也不懂，來日公子也護不住他了，不知他靠什麼活下去。”
江映隻是不語。
思州有苗醫館能醫天下蠱毒，醫者倒是每日都由二婢領著上門來，見她這身蠱毒卻都不敢亂治，怕牽一發動全身。
“得等瑞瑛姑姑回來。”往年她也常去驃國南詔采藥送藥，一去三五個月也是有的。可這回一走半年，音訊全無，都不知她去了哪，也不知她幾時能回。
思州城不好待，城裡魚龍混雜，多的是不隻什麼路數的探子細作；城中人又對蛇人深惡痛絕，醫館乃是個敏感所在，若非劫複閣庇護，也難存活至今。
說不知道便是真不知道。連江映都任何法子，也隻能這麼等下去。
每日有藥吊著，又囑咐她少思少動。
她也是聽話，旁人不論同她說什麼，隻裝聽不懂；這話一旦由長孫茂來說，立刻照做，小凳子上一坐一下午，一動也不肯動，真就聽話到離譜。
能拖一日光景便都是賺到。
可哪怕如此，也不知能不能等到巴瑞瑛來那一日。巴瑞瑛來了能不能治，更是不知。
而如今江映自己也身陷囹吾，幾難脫身。能護他到幾時，更是難說。
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第二日便叫阿羅紗教他輕功。
阿羅紗是個胡姬。劫複閣胡人與外頭胡人不同，講話做事無漢人無二；人在中原，並不覺得低人一等——旁人也不敢這麼想。
阿羅紗講話辛辣，手段也辛辣。哪怕隻做個貼身婢子，劫複閣高等密探也都怕她三分。路子多，消息廣，尋人還得靠她。
劫複閣輕功乃是童子功，毫無章法可言。他這半路出家，一時鬨出不少笑話。
一來二去，阿羅紗知道他哪是想習武，分明是想學“摸黑問路”，跟她套近乎來了。
“摸黑問路”便是指與街頭巷陌蟄伏的本家密探接頭、打聽消息與交換消息的門道。論起其中道理，阿羅紗覺得可比習武難多了。畢竟劫複閣個個是怪胎，妖魔鬼怪窮凶極惡，報上名來能嚇哭半個村子的小孩，可知多難與這乾子人打交道。
大抵是聽了昨夜的話，怕江映離了思州，他二人沒了依靠，給自己尋後路來了。
但若他開口，各處劫複閣暗人領公子情麵，自會代為照顧他。
他這是要自尋出路。
若換作旁人，哪怕公子親弟弟來，她也未必肯依。可耐不住小子嘴甜，奉承話一套一套，火候極佳。一番軟磨硬泡，阿羅紗招架不住，隻得成全他。回稟公子，當日便領他走街串巷的認門去。
沒想這小子武功不濟，辦起這差事，卻得心應手得很。混上不出半個月，思州城各路神仙，倒有一半不認她阿羅紗，隻認這半點功夫不懂的長孫茂來。
再往後，阿羅紗便撒手不管，叫他自行去應付那群三教九流。