往前數個十年,那時是江映的黃金年代。她自幼便常聽人說起此人，卻多半是些也不知靠不靠譜的豔聞，閒人們卻偏都愛看。
功夫沒名氣響亮,多半是個草包。
更何況那年太乙劍、天師派有應劫、張自明並稱“琴心劍膽”，日月山與刀宗有韋流風、程雪渡，“流風回雪”。江凝驚鴻劍雖高妙，卻不足以與這四人比肩。江湖中人難免議論，“驚鴻劍在江進珂女俠之後式微，沒曾想月影劍也將步後塵。”劍老虎好麵子，這類話聽去,自然不悅。
誰曾想，此人飛必衝天，那年太原拭劍會一戰功成,名滿天下。五公子論資排輩，江映位列第一,自此“第一公子”不再隻是形容此人皮相。
那時她年紀尚小，聽聞五公子武冠天下，一招一式,閃轉騰挪，哪怕化作書本上無聊字句,也令她心馳神往。到如今，“琴心”遠遊無定,“劍膽”蹤跡全無,“流風”入魔……大名鼎鼎第一公子不止瘸了腿,甚至連名帶姓給逐出雪邦世家宗譜。餘下一個豬狗不如程雪渡，不提也罷。
確是今時不同往日了。
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江映離去後，兩人下塌思州集畔小東山宅院,每日與啞仆為伴。二婢雖做著婢子差使，但到底是劫複閣人，在思州有自己差使要做。除卻打聽巴瑞瑛下落外，還為尋個叫萍月的姑娘，時常整日不在院中；為差使奔波，偶去鄰近城鎮一兩日方回也是常有的事。
洗衣煮飯這類瑣事，並不算得劫複閣差使，做好了沒賞賜，辦壞了也不受罰，兩人能躲懶得躲懶。幸得啞仆在，她不言不看，事事妥帖，每日掃雪煮茶，整理客房，往日有的，也一件沒落下，仿佛習慣與此，不知疲憊。
清理江映臥房時，更是尤為細心。腳爐、手爐不用，將裡頭煙灰清掃乾淨，留下餘碳掏出，用小刀將上頭燒痕細心削去，以免下次再燒時會起煙；覆腿的毛毯在太陽下頭曬去濕氣，複又會拿到鬆香上頭熏上淡香，方才替他疊好收入屋中；甚至長孫茂隨手翻閱、攤開一屋子的亂書，她都能記得它們原本擺放的地方，以一朵茶花箋或枯葉卡好，替他收回書架上，以免潮了書頁，下回翻閱時也不至於不便。
長孫茂打量她忙前忙後，越看越有意思。起初隻是疑心她是眼線賊子，直到那日她在房頂抓住一隻傳信用的隼鳥。
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每日苗醫上門，幾劑藥服下，能有一會兒清醒，她便能坐在簷下翻翻書。她對江映架上藏書頗有興趣，故江映走前特意吩咐將房中一應典籍搬到隔壁，以便她翻看。但往往看不上半個時辰，眼睛便像糊上一樣，不多時便打起瞌睡來。江映剛剛寫就《黑雲翻墨》草稿一卷，給她翻了大半個月才翻到正冊。
正冊打頭是一幅畫，畫麵中是一隻鐵扳指，扳指上有暗扣；第二頁則畫的是暗扣開啟——從扣內|射|出的一股股黑色絲線盤曲在畫頁上，像一團黑霧；絲線每隔一段有一隻銀彎鉤，彎鉤細小，隔遠一些便幾近不可查。
長生之中也有這樣一股股黑色帶勾絲線。她從未見過世間有這種兵器，故一度以為不過是長生中連接兵刃的關竅罷了。
想到這，葉玉棠心頭忽然豁然開朗。
江映腿腳不好，卻會黑雲翻墨，這是為何？
因為黑雲翻墨，本就不是一門輕功，而是一種暗器。
從暗扣之中將絲線彈射出；鉤子掛住周遭可借力之物，絲線繃緊之時，關竅再度發動，將外放絲線一股股收回，便可以領人飛馳、疾行，指哪去哪。
若絲線夠韌，或關竅發動夠快，至目力所不能及，那麼黑雲翻墨之人自然如同“忽然消失”一般；而絲線於收發之間，則如同一股黑煙忽而升騰，散去。
看到出神之時，不知不覺順過他腰際談梟。
一抽，飛絲縱出，勾住東西南樹梢與屋頂吻獸；暗扣於收發之間，她已穩坐於闌乾之上，不費絲毫力氣。
後院綠蔭之間飄然升起一隻小鳥，在她跟前一晃而過之時，她伸手一捉，捉著一隻撲閃翅膀的木頭鳥兒。
長孫茂從簷下探頭來看，急道：“棠兒，上頭曬，快下來。”
她將木頭鳥兒端詳片刻，輕飄飄墜地，獻寶似得遞到他眼前。
長孫茂笑道，“這是隻隼鳥，裡頭藏著機栝，轉動機栝，便能同尋常鴿子一樣送信，”
捏著胖鳥端詳半晌，將兩隻滑稽小爪子一捏，鳥嘴裡便吐出一卷信紙。
信紙攤開，上頭全是些歪歪扭扭的鬼畫符。
兩人將腦袋湊到一塊，看半天也沒整明白。
長孫茂粗略一看，道，“是苗文。”
又仔細端詳一番，微微睜大眼睛，略有些不可思議，“棠兒，這信上寫的……寫的是：姑姑，思州，醫館，明日見。”
葉玉棠略感詫異：這小子還會苗文，我怎麼不知？
“最近在外頭同苗人打交道，多少會幾個字。何況這行字不難，隨處都可看見。連蒙帶猜，便就有了。棠兒你看，”長孫茂笑著湊近，“阿滿——便是姑姑。思州這兩字苗文在這城中隨處可見。明天見——也不難。後麵跟這一串的苗文是醫館名字，我自然看不懂，可擋不住一天三趟的去，怎麼也記住了。”
葉玉棠恍然。
長孫茂想想，又問，“隼鳥從哪裡飛出？”
她指指後院。
昨日二婢有事出門，這兩日隻他二人與啞仆在家中。
葉玉棠忽然回想起——這隼鳥，是蛇母贈予巴瑞瑛那隻。
雲碧礙於二婢武功高強，怕二人順蔓摸瓜，摸清自己底細；更怕江映看見自己如今模樣，故雖有心幫她二人，卻不敢。正好江映離了思州，二婢也有事外出；而雲碧看長孫茂雖機靈卻不會武功，她會武功卻不能言語，自覺得此事無虞，故二婢一走，立即放隼鳥入山，傳信請巴瑞瑛來思州。
後院傳來漿洗之聲。
長孫茂沉思片刻，將隼鳥放飛。
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當晚巴瑞瑛就到了。小小的個頭，被六七個提籃捧壺的高壯苗醫簇擁著，稍一走動，便被人群密密實實擋了起來，間或聽見銀飾的響。
這是葉玉棠數日之內第三次見到她。一次在十年後，一次在萍月夢中，一次在自己夢中。這十年線索穿鑿附會的銜接在一起，巴瑞瑛就好像便是那個引子。
但此時的巴瑞瑛尚不曾見過她。
啞仆掌燈領著一行人進屋來，一路將庭院中燈盞漸次點亮，隨後輕叩窗扉，將他二人請到院中。
巴瑞瑛知曉啞仆有心隱瞞，故不與她多做寒暄，隻稍作解釋，“這數月巴蠻事務繁忙，故久久抽不開身。”說話間，一麵四下打量這院落，視線定在葉玉棠身上不過片刻，忽然驚呼出聲：“萬蠱噬心！”
身後一眾苗醫竊竊低語，“怎麼會這麼多？”
眾人百思不得其解，“下蠱的也不知是個什麼人，百蠱並用，全然不得章法。”
“想來是個對蠱術一竅不通之人。”
“但我聽說，這姑娘還中了生蛇蠱。”
“若是個對蠱術一竅不通之人，又如何懂得豢養一隻如此凶悍的生蛇？”
巴瑞瑛道，“興許正是不懂蠱術，故而蠱王與稚骨亦分不清，不知該用哪一種，索性全用上，總有一種是對的。”
眾人一陣沉默。
長孫茂懶得聽這群人羅唕，隻問，“能治嗎？”
巴瑞瑛道，“世間尚沒有破解生蛇之法……”
長孫茂臉色一沉。
巴瑞瑛又道，“我隻能用刺血療法，以緩當務之急，否則姑娘活不過這個冬天。”
世間隻有神仙骨能解生蛇蠱。
而現今世間唯一神仙骨，被雲碧偷了出來給萍月。她身上有巴蠻唯一後裔，巴瑞瑛絕無可能將它拱手讓人。
眾人皆勸他：“延上些時日，或許便能等到生蛇能解那一日。”
長孫茂表情略微鬆動，道，“姑姑請。”