沉重力道卻將他壓低數尺，嵌入巨石之中，碎石沒過膝蓋。
張自明試著將雙腿拔出，試了數次無果。
雙膝在石塊中卡得死死的。
頭頂金光又是一閃。
他咬咬牙，大聲說道：“我認輸。”
金光一收的瞬間，流雲四散，天緊跟著暗了下來。
長孫茂跳上大石，微微蹲身，向他伸過手。
張自明看了眼那攀滿漆黑藤蔓的蒼白右手，抬手與他一個擊掌；複又握住，借著從掌中遊來的力勁，將自己從石塊間拔了出來。
膝上見血，兩人具在巨石上稍歇片刻。
張自明見他眉間微蹙，冷汗具下，問，“感覺如何？”
長孫茂遙遙頭。
酣暢淋漓的感覺慢慢褪去，那股熱息又從丹田緩緩升起，激得小腹劇痛難忍。
他重溫張自明教他的調息十六字訣，方才勉力克製住。
脖頸的枝椏悄然往上攀附些許，爬到鬢角。
·
嘔血之後，葉玉棠一直陷入黑暗之中，至此才緩緩睜開眼來，透過泛紅發暗的視線，往溪水畔望去。
亭與淺溪之間僅有丈餘遠，亭高溪低。
透過花影參錯，她瞥見了長孫茂。
灰舊的外衣，慘白的臉色。
裸|露的肌膚上爬滿黑紋絡，令他儼然吸附於漆黑花藤上的幽魂。
內力驅使，令他五感皆靈敏異常，覺察有人看他，立即抬眼，往她看來。
相視一秒，葉玉棠覺察自己立刻移開視線，轉而望向麵前溪流，又看看遠處山縫。
聽得遠處兩人往亭間走來。
旋即，一黑一灰的身影映入眼簾。
葉玉棠複又移開視線，隻是不去看他。
張自明體力不接，於亭中坐下。
亭前潮水褪去，一粒一粒細小碎石隱入地麵，一條石板路呈現於眾人眼前。
萬物歸於寂靜。
張自明道，“機關開了，你可以去往洞神廟。”
長孫茂垂頭看道人片刻，忽然問道：“你為何來這裡。”
張自明默了一瞬，方才說，“一位朋友因我而死。”
葉玉棠與程霜筆聞言皆是一愣。
他說的“朋友”，多半是指應劫。
長孫茂又問，“你為何要幫我？”
張自明道，“你以命相搏，我不能見死不救。但最終我落得下風，願賭服輸。一碼歸一碼，這是我做人的道理。”
說罷，眾人具是無言。
隻李碧梧輕笑一聲，“你們這些迂腐道士，最蠢。”
長孫茂聞聲又看向李碧梧，忽地說道，“前輩，勞煩你一件事。”
李碧梧唇縫間擠出一個字，“說。”
長孫茂道，“一會若有人從此山中逃走，務必幫我截住他。”
李碧梧不應。
長孫茂一直候著。
李碧梧隻得答道，“放心，這穀裡，哪怕一隻鳥也逃不出。”
長孫茂又望向程霜筆，想想，忽然說，“若我沒從這山中出來……”
程霜筆沒理他。
長孫茂麵不改色，“若我沒從這山裡出來，勞煩師兄幫我照看棠兒。”
程霜筆從他中毒那時起，便心頭鬱鬱，又恨又氣，卻無處發泄。
想衝他發泄一通，奈何這滿身毒蔓的樣子著實可怕。
他也沒幾個時辰可活了。
“你……！”程霜筆看他兩眼，擺擺手，“你先問問小葉子願不願意。”
長孫茂又看向她，“棠兒。”
葉玉棠聞聲想要回頭，卻不能動彈。
隻知道自己臉彆到一旁，怎麼都不肯轉頭，大抵那時自己是生氣了。
他終是輕輕一歎，挽著談梟，轉頭朝乾涸溪流走去。
追上去！葉玉棠心頭乞求自己，快追上去，給他點什麼表示啊！
說不了話，那就什麼都不說。給他一個擁抱，跟他親嘴，那什麼……
或者乾脆掛在他身上，彆下來了。死乞白賴地同他一塊兒進那山縫兒裡去，再凶險，兩人一塊兒，又有什麼可怕的？
反正他餘不了幾個時辰，你也不剩幾天活頭，這不論是生是死，到頭來都在一塊兒。
幾天之前，他還什麼都不會。
彆讓他自己去啊……她近乎哀求的想。怎麼都可以，彆呆坐著不理人，彆這麼不懂事啊。
忽然間，她覺察自己埋下頭，摘下頸肩什麼東西攥在手心。
隨後疾步上前，將他胳膊拽著。
長孫茂回頭來。
一粒冰涼事物懸在了自己脖子上。
長孫茂垂頭，見她頸肩上空了。
伸手一碰，觸到一葉玉棠。
長孫茂略有錯愕，複又抬頭，對上她發紅，黯淡無光的雙眼。
連日奔波至此，她許久沒有休息，卻也不再有大小傷病。
至方才嘔血之前，始終神采奕奕，大抵是時日無多了。
他點點頭，抑製住情緒，勉強一笑，“有棠兒與師父庇佑，我定會……”
一瞬間，前塵舊事如潮水湧來，卻又戛然而止。
止於藏經閣中小心試探。
止於長安家中，他與父親信誓旦旦一諾。
旋即轉頭，步上石道。
作者有話要說：後半夜可能還有一章~