曾某同他妻子忍聲含淚地上路。要求能有一匹老馬拉的破車代步，差役也不答應。走了十裡，曾某妻子腳小無力，快要跌倒，曾某用手攙扶著她走。又走了十裡，自己也疲憊不堪。突然見前邊有一座高山，直插雲霄，自己發愁無法攀登過去，時時挽扶著妻子相對哭泣。而監管的人麵目猙獰地過來催促，不容許他們稍微停歇。又看到太一陽一西斜，晚間無處可以投宿，不得已，就彎著腰，深一步，淺一步地走著。快到半山腰時，妻子實在無力了，坐在路旁哭泣。曾某也坐下來稍微休息，任憑監迭的差役叱罵。
忽然間聽到多人一齊叫喊，有一群強盜各自拿著鋒利的刀槍，跳著跑著追過來。監送的差役大驚而逃。曾某直挺挺地跪在地上說：“我孤身被貶謫邊疆，行李中也無值錢的東西。”哀求他們寬恕。這些強盜個個瞪大了眼一精一，忿怒地說：“我們這群人是被害的冤枉百姓，隻要你這賊的頭，彆的什麼也不要！”曾某憤怒叱責說：“我雖然有罪，可我仍然是朝廷的命官，你們這群亂賊，怎敢一胡一為！”群賊也怒極，揮動巨大的斧頭，就朝曾某的脖頸砍去，隻聽得自己的頭落地有聲。驚魂未定，立刻見到兩個小鬼，把他的雙手捆起來，趕著他走。大約走了幾個時辰，到了一個大的都市。不多時，看到一座宮殿，大殿之上坐著一位相貌很醜陋的閻王，靠在一個長長的幾案上，在決斷鬼魂的禍福。曾某急忙向前，匍匐跪在地上，請求閻王饒恕。閻王翻看著卷宗，才看了幾行，就勃然大怒說：“這是犯了欺君誤國的罪，應當放到油鍋裡炸！”殿下無數的鬼在應和著，聲如雷霆。馬上有一個巨鬼，把曾某抓起，摔到台階之下。見有一隻大油鍋，約有七尺多高，四周圍燒著火炭，油鍋的腿都燒紅了。曾某渾身發抖，哀哀啼哭，逃竄又無去路。巨鬼用左手抓住他的頭發，右手握著他的腳脖，把他扔到油鍋中。覺得孤零零的身子隨油花上下翻滾，皮與肉都焦糊，疼痛徹心鑽骨；沸著的油灌到口裡，把他的肺腑都烹熟了。心想快死算了，而想遍了法子也不能馬上死去。約一頓飯的時間，巨鬼才用大鐵叉把曾某從油鍋裡取出來，又讓他跪到大堂下。閻王又查檢了簿籍，生氣地說：“生時依仗權勢，欺淩彆人，應當上刀山之獄。”鬼又把他揪去，見到一座山，不很大，而峻峰峭拔，鋒利的刀刃縱橫一交一錯、像密密的竹筍。已經有幾個人的肚腸掛在上邊，呼喊號叫的聲音，慘忍難聽。巨鬼督促曾某上去，曾大哭著向後退縮。臣鬼用毒錐刺他的頭，曾某忍痛乞求可憐。臣鬼大怒，抓起曾某，向空中擲去。曾某覺得自己身在雲霄間，昏昏然地向下掉，鋒利的刀一交一刺在他的胸膛上，痛苦之情難以言狀。過了一會，由於他的身體太重，向下壓去，被刺入的刀口漸漸大了，忽然他從刀上脫落下來，四肢蜷曲著。巨鬼又攆著他去見閻王。閻王讓計算一下他生平賣官鬻爵、貪臟枉法所霸占的田產，所得的金銀財寶有多少。立刻有一個一胡一須卷曲的人數著籌碼，屈著指頭算計說：“三百二十一萬。”閻王說：“他既然能搜括來，就讓他都喝下去。”不多會，把金錢取來堆集到台階上，像小山丘。慢慢地放到鐵鍋裡，用烈火熔化。巨鬼讓幾個小鬼，更替著用勺子灌到他的口中，流到麵頰上皮膚都臭裂；灌到喉嚨，五臟六腑像
開鍋一樣。曾某活著時，恨自己搜括得太少，眼下又以此物太多為患。半天才灌儘。閻王下令，把曾某押解到甘肅甘州托生個女的。走了幾步，見到架子上有一鐵梁，粗有好幾尺，上邊穿著一個火輪，大也不知有幾百裡，發出五彩般的火焰，光亮照耀到雲霄間。巨鬼鞭撻著曾某上去蹬火輪子。他剛一閉眼，就躍登上去，火輪隨著他的腳轉動，似覺身子向下傾墜，遍身冰涼。
他睜開眼一看，自身已變成嬰兒，還是個女的。看看生他的父母，都穿著破爛的棉衣。土房中，放著破瓢和討飯的棍子。知道自己已變成了討飯人的女兒。從此，每天跟隨討飯人沿街乞討，肚子裡常常餓得直叫，不得一飽。穿著破爛的衣服，被風吹得刺骨疼。十四歲那年，被賣給一個姓顧的秀才當小妾，衣食才算自給。而家中的大老婆很凶狠，每天不是用鞭子抽就是用板子打，還用燒紅的烙鐵烙乳一房。幸好丈夫還可憐她，稍稍有些安慰。牆東鄰有個很不正經的惡少年，忽然越過牆來，一逼一著與她私通。心想，自己前所行的罪孽，已受到鬼的懲罰，現在哪裡能再犯呢！於是大聲呼救。丈夫與大老婆都起來，惡少年才逃去。過了不久，秀才剛到她的房間中睡覺，在枕上喋喋地訴說自己的冤苦。忽然一聲巨響，房門大開，有兩個賊持刀闖進來，竟然砍掉秀才的頭，搶光衣物就走了。她一團一一團一地爬在被子底下，大氣不敢出。等到賊去了，才哭喊著跑到大老婆的房中。大老婆大驚，哭著與她一塊去驗看秀才的一屍一體。懷疑是她招引奸夫殺死自己的丈夫。因而寫狀告到州官刺史。刺史嚴加拷問，以酷刑毒打，使她招認定案，依照法律，判淩遲處死，把她綁著到行刑的地方。她胸中冤枉之氣堵塞，大跳著喊冤屈，覺得比十八層地獄還黑暗。
正在悲痛呼號的時候，聽得同遊的朋友說：“老兄你作惡夢了嗎？”曾某忽然醒悟過來。見到老和尚還盤著腿坐在那裡。同遊的人都問他：“天晚了，肚子都餓了，為什麼睡了這麼久？”曾某這才麵色慘淡地坐起來。老和尚微笑著說：“占卦說你作宰相，是否靈驗？”曾某越發驚異，行禮向老和尚請教。老和尚說：“要修自己的德行，要行仁道，就是在火坑中，也能生長出青蓮花來。我這個山野中的和尚，哪裡能參透其中的玄妙！”曾某滿腹勝氣地來了，垂頭喪氣地回去，追求升官享受榮華富貴的想法，由此慢慢地淡薄了。後來，他隱遁到深山之中，不知所終。
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