曾某同他妻子忍聲含淚地上路。要求能有一匹老馬拉的破車代步,差役也不答應。走了十裡,曾某妻子腳小無力,快要跌倒,曾某用手攙扶著她走。又走了十裡,自己也疲憊不堪。突然見前邊有一座高山,直插雲霄,自己發愁無法攀登過去,時時挽扶著妻子相對哭泣。而監管的人麵目猙獰地過來催促,不容許他們稍微停歇。又看到太一陽一西斜,晚間無處可以投宿,不得已,就彎著腰,深一步,淺一步地走著。快到半山腰時,妻子實在無力了,坐在路旁哭泣。曾某也坐下來稍微休息,任憑監迭的差役叱罵。
忽然間聽到多人一齊叫喊,有一群強盜各自拿著鋒利的刀槍,跳著跑著追過來。監送的差役大驚而逃。曾某直挺挺地跪在地上說:“我孤身被貶謫邊疆,行李中也無值錢的東西。”哀求他們寬恕。這些強盜個個瞪大了眼一精一,忿怒地說:“我們這群人是被害的冤枉百姓,隻要你這賊的頭,彆的什麼也不要!”曾某憤怒叱責說:“我雖然有罪,可我仍然是朝廷的命官,你們這群亂賊,怎敢一胡一為!”群賊也怒極,揮動巨大的斧頭,就朝曾某的脖頸砍去,隻聽得自己的頭落地有聲。驚魂未定,立刻見到兩個小鬼,把他的雙手捆起來,趕著他走。大約走了幾個時辰,到了一個大的都市。不多時,看到一座宮殿,大殿之上坐著一位相貌很醜陋的閻王,靠在一個長長的幾案上,在決斷鬼魂的禍福。曾某急忙向前,匍匐跪在地上,請求閻王饒恕。閻王翻看著卷宗,才看了幾行,就勃然大怒說:“這是犯了欺君誤國的罪,應當放到油鍋裡炸!”殿下無數的鬼在應和著,聲如雷霆。馬上有一個巨鬼,把曾某抓起,摔到台階之下。見有一隻大油鍋,約有七尺多高,四周圍燒著火炭,油鍋的腿都燒紅了。曾某渾身發抖,哀哀啼哭,逃竄又無去路。巨鬼用左手抓住他的頭發,右手握著他的腳脖,把他扔到油鍋中。覺得孤零零的身子隨油花上下翻滾,皮與肉都焦糊,疼痛徹心鑽骨;沸著的油灌到口裡,把他的肺腑都烹熟了。心想快死算了,而想遍了法子也不能馬上死去。約一頓飯的時間,巨鬼才用大鐵叉把曾某從油鍋裡取出來,又讓他跪到大堂下。閻王又查檢了簿籍,生氣地說:“生時依仗權勢,欺淩彆人,應當上刀山之獄。”鬼又把他揪去,見到一座山,不很大,而峻峰峭拔,鋒利的刀刃縱橫一交一錯、像密密的竹筍。已經有幾個人的肚腸掛在上邊,呼喊號叫的聲音,慘忍難聽。巨鬼督促曾某上去,曾大哭著向後退縮。臣鬼用毒錐刺他的頭,曾某忍痛乞求可憐。臣鬼大怒,抓起曾某,向空中擲去。曾某覺得自己身在雲霄間,昏昏然地向下掉,鋒利的刀一交一刺在他的胸膛上,痛苦之情難以言狀。過了一會,由於他的身體太重,向下壓去,被刺入的刀口漸漸大了,忽然他從刀上脫落下來,四肢蜷曲著。巨鬼又攆著他去見閻王。閻王讓計算一下他生平賣官鬻爵、貪臟枉法所霸占的田產,所得的金銀財寶有多少。立刻有一個一胡一須卷曲的人數著籌碼,屈著指頭算計說:“三百二十一萬。”閻王說:“他既然能搜括來,就讓他都喝下去。”不多會,把金錢取來堆集到台階上,像小山丘。慢慢地放到鐵鍋裡,用烈火熔化。巨鬼讓幾個小鬼,更替著用勺子灌到他的口中,流到麵頰上皮膚都臭裂;灌到喉嚨,五臟六腑像
開鍋一樣。曾某活著時,恨自己搜括得太少,眼下又以此物太多為患。半天才灌儘。閻王下令,把曾某押解到甘肅甘州托生個女的。走了幾步,見到架子上有一鐵梁,粗有好幾尺,上邊穿著一個火輪,大也不知有幾百裡,發出五彩般的火焰,光亮照耀到雲霄間。巨鬼鞭撻著曾某上去蹬火輪子。他剛一閉眼,就躍登上去,火輪隨著他的腳轉動,似覺身子向下傾墜,遍身冰涼。
他睜開眼一看,自身已變成嬰兒,還是個女的。看看生他的父母,都穿著破爛的棉衣。土房中,放著破瓢和討飯的棍子。知道自己已變成了討飯人的女兒。從此,每天跟隨討飯人沿街乞討,肚子裡常常餓得直叫,不得一飽。穿著破爛的衣服,被風吹得刺骨疼。十四歲那年,被賣給一個姓顧的秀才當小妾,衣食才算自給。而家中的大老婆很凶狠,每天不是用鞭子抽就是用板子打,還用燒紅的烙鐵烙乳一房。幸好丈夫還可憐她,稍稍有些安慰。牆東鄰有個很不正經的惡少年,忽然越過牆來,一逼一著與她私通。心想,自己前所行的罪孽,已受到鬼的懲罰,現在哪裡能再犯呢!於是大聲呼救。丈夫與大老婆都起來,惡少年才逃去。過了不久,秀才剛到她的房間中睡覺,在枕上喋喋地訴說自己的冤苦。忽然一聲巨響,房門大開,有兩個賊持刀闖進來,竟然砍掉秀才的頭,搶光衣物就走了。她一團一一團一地爬在被子底下,大氣不敢出。等到賊去了,才哭喊著跑到大老婆的房中。大老婆大驚,哭著與她一塊去驗看秀才的一屍一體。懷疑是她招引奸夫殺死自己的丈夫。因而寫狀告到州官刺史。刺史嚴加拷問,以酷刑毒打,使她招認定案,依照法律,判淩遲處死,把她綁著到行刑的地方。她胸中冤枉之氣堵塞,大跳著喊冤屈,覺得比十八層地獄還黑暗。
正在悲痛呼號的時候,聽得同遊的朋友說:“老兄你作惡夢了嗎?”曾某忽然醒悟過來。見到老和尚還盤著腿坐在那裡。同遊的人都問他:“天晚了,肚子都餓了,為什麼睡了這麼久?”曾某這才麵色慘淡地坐起來。老和尚微笑著說:“占卦說你作宰相,是否靈驗?”曾某越發驚異,行禮向老和尚請教。老和尚說:“要修自己的德行,要行仁道,就是在火坑中,也能生長出青蓮花來。我這個山野中的和尚,哪裡能參透其中的玄妙!”曾某滿腹勝氣地來了,垂頭喪氣地回去,追求升官享受榮華富貴的想法,由此慢慢地淡薄了。後來,他隱遁到深山之中,不知所終。
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