福建有一位姓曾的舉人，考中進士時，與二三位同科考取的進士到京城郊區遊逛。偶然聽彆人說，在佛寺裡住了一位算命的先生，便一塊去請算命先生給算一卦。進了屋子，行禮坐下。算命先生見他那副得意的樣子，就順便奉承了他幾句。曾某搖著扇子微笑，問算命先生：“我有沒有身穿蟒袍、腰係玉帶的福分啊？”算命先生一本正經地說：“你可做二十年太平宰相。”曾某聽了，很高興，神氣更足。這時，外邊下起小雨，於是就和同遊的人在和尚的住房裡避雨。屋裡有一位年老的和尚，眼睛深深地凹下去，高高的鼻梁，端端正正地坐在蒲一團一上，神情淡淡地不主動見禮，幾個人略一打招呼，便一起坐在床榻上，說起話來。都以宰相稱呼曾某，向他表示慶賀。這時，曾某心高氣盛，指著一位同遊者說：“曾某當了宰相時，推薦張年丈做南京的巡撫；家中的中表親戚，可以作參將、遊擊；家中的老仆人，也要作個小千總或者小把總，我的心願也就滿足了。”在坐的人都大笑起來。
一會兒，門外的雨下得更大。曾某感到很疲倦，就在床上躺下。忽然間，見到兩位皇宮的使者送來皇帝的親筆詔書，召曾太師入宮商討國事。曾某很得意，很快地跟隨來使朝見皇帝。皇帝把座位向前挪了挪，用一溫一和的話語與他談了很久；並說，三品以下的官員都要聽從他的任免、提升，不必向皇上奏準；賜給他蟒袍、玉帶和名貴的馬匹。曾某披戴整齊，跪下向皇帝叩頭謝恩，下朝而去。回到家裡，發現不是以前那些舊房舍，而是雕梁畫棟，極為壯麗，自己也說不清楚為什麼一下子變成這樣。但是，撚著一胡一須一呼喚，家中的仆人，就前呼後應的，如同雷鳴。過了一會，就有公卿大臣給他獻上山珍海味，躬著身子畢恭畢敬的人，接二連三地出入他的門。六部尚書來了，他鞋子還沒穿好，就迎上去；侍郎們來了，他便隻作個揖，陪著說幾句話；比這更低一級的官員來，隻是點一點頭罷了。山西的巡撫，贈給他樂女十人，都是秀美的女子。其中特彆俊美的嫋嫋和仙仙，尤其得到他的一寵一 愛。每當他在家休息的時候，就整天沉溺於歌舞聲色中。
有一天，他忽然想起在未發跡時，曾經受到本縣士紳王子良的周濟，今天自己置身青雲之上，那王子良還在仕途上很不得誌，為什麼不拉他一把呢？第二天早起，就給皇帝寫了一道奏疏，薦舉王作諫議大夫。得到皇帝的許可，就立刻把王子良提升到朝中。又想到，郭太仆曾經對自己有小怨隙，馬上把呂給諫和侍禦陳昌等叫來，把自己的意圖告訴他們。過了一天，彈劾郭太仆的奏章，紛紛投到皇帝麵前，得到皇帝的聖旨，把郭撤職趕出朝中。曾某報恩報怨，辦得分明，頗快心意。
有一次，他偶爾來到京郊的大道上，一個喝醉酒的人，衝撞了他的儀仗隊，就命下人把他捆起來，一交一給京官，立刻被打死在木棍之下。那些與他接近的近鄰和田地相連的富人家，也都畏懼他的權勢，把自己的好房子與肥沃的土地獻給他。自這以後，他家的財富可與一個國王相比。不久，嫋嫋和仙仙先後死去了，他日夜思念她們。忽然想起，往年見他的東鄰有一個少女特彆美麗，每每想把她買來作妾，隻因當時家勢財力單薄，未能如願，今天，可以滿足自己的意願了。於是派去幾個乾練的一奴一仆，硬把錢財送到她的家中。一會兒，用藤轎把她抬來一看，女子出落得比以前看見時更加美麗。自己回憶平生，各種意願都達到了。
又過了一年，曾某常聽到朝中有人在背後竊竊議論他，但他認為這隻不過是像朝廷門口那些擺樣子的儀仗馬而已。他仍然盛氣淩人不可一世，不把彆人的議論放在心上。誰知竟有一位龍圖閣大學士包一皮公，大膽上疏，彈劾曾某。奏疏中說：“臣認為曾某，原是一個飲酒賭一博的無賴，市井裡的小人。隻不過偶然一句話的投合，而得到聖上的眷顧。父親穿上了紫色朝服，兒子也穿上了紅色的朝服。皇上的恩一寵一 ，已經達到極點。曾某不恩獻出自己的軀體，不思肝膽塗地以報皇上之萬一；反而在朝中任意而為，擅自作威作福。他可以處死的罪，像頭發那樣難以數清；朝廷中的重要官職，被曾某據為奇貨，衡量官位的輕重，為收價的高低。因而朝中的公卿將士，都奔走在他的門下，估計官職買賣的價錢，尋找機會偷空鑽營，簡直如同商販。仰仗他的鼻息，望塵而拜的人物，無法計算。即使有傑出之士與賢能的良臣，不肯依附於他，對他阿諛奉承，輕的就被他放置在情閒無實權的位置，重的就被他削職為民。更有甚者，隻要不偏袒他的，動輒就觸犯了他這指鹿為馬的權奸；隻要片言觸犯了他，便被流放到豺狼出沒的荒遠之地。朝中有誌之士為之心寒，朝廷因而孤立。又有那平民百姓的膏血，任意被他們蠶食；良家的女子，依勢強娶。凶惡的氣焰，受害百姓的冤憤，暗無天日。隻要他家的一奴一仆一到，太守、縣令都要看顏色行事；他的書信一到，連按察司、都察院也要為之徇情枉法。甚至連他那些一奴一才的兒子，或者稍有瓜葛的親戚，出門則乘坐驛站的公車，氣勢浩大。地方上所供給的東西稍為遲緩，在馬上的鞭子立刻就會抽打你。殘害人民，一奴一役地方官府，他隨從所到之處，田野中的青草都為之一光。而曾某現在卻正是聲勢煊赫，炙手可熱，依仗朝廷對他的一寵一信，毫無悔改。每當皇帝召見他到宮闕之中，他就乘機進陷彆人；曾某剛從官府退回，他家中後花園中已響起歌聲。好聲色，玩狗馬，白天黑夜荒一婬一無度，國計民生，他從來不去考慮。世界上難道有這樣的宰相嗎？內外驚恐，人情洶動，若不馬上把他誅除，勢必要釀成曹操與王莽那樣的奪權之禍。臣日夜憂慮，不敢安居，我冒殺頭之罪，列舉曾某的罪狀，上報聖上得知。俯伏請求割斷奸佞之頭，沒收他貪一汙的財產。上可以挽回上天的震怒，下可以大快人心，順通民情。如果臣言是虛假捏造，請以刀、鋸、鼎、鑊處置臣子”。
曾某聽到消息後，嚇得膽顫魂飛，如同飲下一杯涼冰的水，渾身上下涼透了。幸而聖上優待寬容，扣下此疏不作處理。但是，繼之各科各道、三司六部的公卿大臣，不斷上奏章彈劾；就連往日那些拜倒在他門下的，稱他為乾爸爸的，也翻了臉向他攻擊。聖上下令抄沒他家中的財產，充軍到雲南。他的兒子在山西平一陽一任太守，也已經派遣公差去把他提到京師審問。曾某剛剛聽到聖旨，驚恐萬分，接著就有幾十名武士，帶著劍拿著槍，徑到曾某的內房，扒掉他的官服，摘下他的帽子，把他同他妻子一塊捆一綁起來。一會兒，看到許多差役，從他家中向外搬運財物，金銀錢鈔有數百萬，珍珠翡翠、瑪瑙寶玉有數百斛。幄幕、帳簾、床榻之屬，有數千件；至於小兒的繈褓，女人的鞋子，掉得滿台階都是。曾某一一看得很清楚，感到心酸傷目。不一會，一個人拖著曾的美妾出來，她披頭散發嬌聲啼喊，美麗的麵容六神無主。曾某在一邊，悲傷的心如同火燒，含著憤怒而不敢說。不一會，樓閣倉庫，全被查封。差役立即嗬叱曾某出去，監管他的人就用繩子套著他的脖頸，把他拉出去。