在一處封魔穴之戰中,謝春山獨自應對一眾從魔穴中逃出來的魔修。
他試圖從他們身上問出百葉的蹤跡，但是這些從魔穴出來的魔物大都是低等魔，沒有神智；發現自己什麼也問不出來後,謝春山乾脆了斷地殺了這些魔。
他再將那泄露的魔穴封住。
當他剛做好這些準備離開時,身後兩道氣息同時落下，其中一道魔氣濃鬱。謝春山本能握緊自己手中的青傘，警惕回頭時,看到向自己走來的，是張也寧和薑采。
那魔氣,便是薑采的。
謝春山握著青傘的手緊了又鬆，他注視著這位身量纖長修拔的姑娘，心中難說是什麼樣的感受。
身為門派大師兄，薑采被劍元宮除名剔骨的事，是他親自監刑的。他也知道薑采離開劍元宮做臥底的事。雖然他一直反對此事,但是薑采自己與門派意見一致，謝春山沒有發言權。
他隻能默視此事成真,而他心中焦慮重重,卻難以得到回答——薑采離開了，還有回來的機會麼？
劍元宮掌教等人是否考慮過,薑采入了魔穴,沾染了一身魔氣,再和魔物們同流合汙。等這神魔之戰結束後，她真的還能再回到修真界麼？
而今，謝春山看著薑采的模樣,心中同時想到百葉。他的疑問，依然沒有人能夠回答。
薑采十年未曾見到謝春山，更怕在修真界和魔域的對敵中連累到謝春山,她也一直未曾與謝春山通過神識聯絡過。算下來，這竟是十年來，他們這對師兄妹第一次見麵。
薑采心中微澀。
立於風中，她衣袍揚掠如雲，向謝春山拱手，露出笑容：“師兄安好。還未曾恭喜師兄成為劍元宮弟子首席……”
謝春山打斷：“我不是劍元宮弟子首席。”
薑采怔一下。
她腦中顧慮重重，疑惑重重。想難道她離開後，劍元宮發生了什麼變化，湧現出了什麼新的天才弟子。但是什麼樣的天才能夠動搖謝春山的地位……
謝春山看她神色，便知她在想什麼。
他無奈，又被她弄得搖頭笑歎——他怎麼有這麼個“直”到極致的師妹。
他刷一下收了手中青傘，變幻成了一把小青扇。
謝春山目光炯炯看她，又歎又笑：“除了師妹你，我不認任何人再當劍元宮弟子首席。”
薑采一頓。
立於她身旁的張也寧並未說話，平靜如水。他聽到薑采淡漠下去的聲音：“師兄何必如此。”
氣氛隻凝了一瞬，謝春山就哈哈大笑，戲謔：“因為我給你算了一卦，卦象說你前途不可限量。你這般前途不可限量，劍元宮怎麼能放過你這個首席呢？你等著吧，等……以後有機會，你還得管劍元宮。”
他說話間，憂心地看了一眼張也寧。
正好與張也寧望來的目光對上。
張也寧偏一下臉，默然想：看來，劍元宮是真的讓薑采去魔域做什麼去了。
但是張也寧麵無表情，依然不喜劍元宮——不管做什麼，讓自己的首席弟子被剔劍骨，劍元宮都不值一提。
薑采聽出謝春山有意向張也寧暗示自己的清白，她不覺一笑，心裡也覺得些許溫暖。她看謝春山還有說的意思，就打斷道：
“師兄不必多說了。我與張道友走到一起，本就是我為魔修，他是正派修士。身份不同，我與張道友卻有些牽連在，倒是能和平共處。”
張也寧瞥了她一眼：牽連？他和她的“無悔情劫”，在她口中僅僅是“牽連”？
而且薑采說完，還看著他笑一下，示意他開口認同。
張也寧立在山嶺溪流邊，他之相貌氣概，便是“長河澹澹，山水相鄰”，何其清渺出塵。
他聲音也清越如玉擊，說的話內容卻很奇怪：“謝公子不必多心，我和薑姑娘之間清清白白，不過有些修煉上的牽扯而已。我為客人，薑姑娘還是向著謝公子這個主人的。”
薑采保持微笑：“……張道友，可否說話正常一些？”
張也寧瞥她一眼：“本就正常，是你心中有鬼。”
謝春山噗嗤被逗笑，打斷了二人之間的微妙氣氛。他笑道：“數年不見，師妹和張道友之間感情越發好了，看來我白擔心了。”
張也寧和薑采一怔，二人看一眼彼此，倒也都赧然，意識到自己有些過了——二人一路說話陰陽怪氣，卻不能讓謝春山看了笑話。
尤其是薑采。
她既不能讓謝春山覺得她不相信師兄隻信一個外人了，又不能讓張也寧覺得她隻信賴她師兄不在意他。
薑采端著這碗水，四平八穩地保持笑容，過渡到她真正好奇的事情上：“師兄，你這些年，在忙些什麼？你可知道百葉是魔？”
謝春山目光微微一滯。
他問：“你在魔域見到百葉了？”
薑采默然。
何止是見到，她還將百葉關進了雲河圖中。
在她來找謝春山前，她和張也寧一起出手，一唱紅臉一唱白臉，試圖讓百葉開口，說出到底發生了什麼事，她為何會被囚禁在魔北王宮中。但是百葉意誌消沉，求生念頭極弱……或者說，她沉浸在一派迷茫自我中。
薑采和張也寧不能讓她開口，又不好對她用刑，便隻好試圖從謝春山這裡撬開口了。
謝春山一歎，側過半邊身，看向紅霞鋪陳、雲雀展翅的天際。他說：“這是一個漫長的、又有點無聊的故事。”
薑采：“不急，我能在修真界待好幾日，有大把時間聽這個故事。”
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入了夜，張也寧和薑采坐在篝火旁，看謝春山熟練無比地撿樹枝、烤肉串。謝春山來來去去忙了許久，薑采和張也寧看不過去想幫忙，但在兩人手指差點被火燙到、越幫越忙後，謝春山喝止二人，讓二人坐在旁邊光看著便好了。
端坐在火焰旁的大石上，張也寧換了一身牙色春衫，隻因先前的被火燒毀了。
他清雅秀美，端然無雙，坐於山野間山石間，像置身雲端一般高不可攀。
但他所思所想卻和俗人一般無二，此時他望著謝春山去溪邊打水的背影，不解：“修士可以辟穀，不用吃飯不用飲水，謝公子這般忙碌來去，是為了什麼？”
薑采紫白色相間的長裙鋪陳在地，窄袖相挽，方便打鬥。她曲腿坐於張也寧身旁，帶一點兒紫的素白罩裙與他的袖擺疊於一起，二人都沒有注意到。
她托著腮欣賞師兄忙碌的行動，感慨：
“我們一心修行大道，除了修煉便是修煉，不關心其他事情。但是尚未成仙，我們便都是人，是人便會有欲，有想，有求。我們修行是壓製自己的欲，師兄卻是想體驗人生百態。
“他雖可辟穀，但他仍要享受美食佳肴。他雖可一日千裡，但他仍要和沒有修為的人一樣用腳慢慢走，一天一天地趕行程。我們為碌碌瑣事困住的時候，也許師兄正在人間與乞丐幼童一道玩耍。
“很難說，我們各自的道，誰的更接近天道、更正確一些。”
張也寧回答：“修真本就逆天，若不肯逆天，如何修得正道？
“難道天生地長無為而作，天道會允你長生不老，允你青春永駐？你師兄的道也沒什麼錯，但他這樣是成不了仙的。”
薑采：“成仙本就不是師兄追求的。也許成仙沒有那麼好。”
張也寧：“長遠地說，大道逍遙，可用一生去感悟，也未必感悟得了，隻有成仙才可以無窮儘地繼續追求探索‘天道’是什麼；近一些說，隻有成仙，才有實力保護自己想保護的。”
薑采怔忡。
她問：“你有想保護的？”
張也寧出神。
他道：“現在還沒有。”
薑采：“嗯？”
夜色已經濃重，天上月光明耀。薑采托腮仰望著天上月光，見那輪皓月周圍的星辰都被襯得黯然無光，很難看清。
月色清輝，遮掩了一切魑魅魍魎，塵囂銀河。
月下，張也寧冷冷淡淡：
“我修道千餘年，與人為善也罷，除惡揚善也罷，無一日懈怠修行也罷，都是我本該做的。千萬年來，世間無人再成仙，長陽觀中人將成仙希望放於我一人身上，所有觀中人都期待我成仙……這般期望，我相信你並不陌生。當整個門派將希望置於你一人身上時，你便不能退，不能弱。但這些都無妨。
“萬人行舟，本就是不進則退，不強則弱，不戰則敗。隻是我做所有事，其實也並不在意旁人如何看，如何想……我並沒有自己真正的渴望。
“目前，我尚沒有想保護的。”
薑采道：“我有。”
張也寧轉過臉來看她。
她神色平靜：“你知道的。”
張也寧喃聲：“為弱小者、無人在意者執劍麼？”
薑采笑得有些赧然。
她眼睛看著溪流邊那又開始釣魚的謝春山，她一指豎於唇前，輕輕“噓”一聲。她維持著這個姿勢，仰頭偏臉看他一眼，眼中有一絲笑，還有些與他說悄悄話的神秘：
“我平日不與旁人說這個，因想守護的目標太大，我這樣的願望，在他人聽來也很沽名釣譽，不自量力。但是你不會覺得我在說假話，對麼？”
張也寧低聲：“你都把自己折騰墮魔了，誰會覺得你在說假話？”
薑采歎：“我這個人啊，就是見不得彆人受欺負。看到弱小者，就忍不住想幫一把。倒也沒什麼原因，就是天生的喜歡多管閒事吧。本領不強的時候管閒事，要被人打；本領足夠的時候管閒事，便可以說是為了蒼生，為了正義了。所以，我才要努力修行。”
她眼中映著天上月，神色迷離：“其實我沒想成仙，我對成仙並沒有執念。”
張也寧驀地想到了芳來島事件中，薑采所為。他想到了他失去靈力的那天，在酒肆被女修欺辱時，她從天而降，將他護住。
那時日光照在她修長背影上。
他冷冷清清，不為她所動，可他還是看了她很多眼。
當她持劍而起，當她運起法相萬劍之國時，在他眼中，她便是那光照四宇、無與倫比的太陽。
張也寧出神間，發現薑采輕輕地在扯動他的衣袖。他低頭去看，見她一手肘撐在他膝上，向他勾一勾手指，灑然慵懶之態，如喚小貓小狗。
她那副大爺姿態，喚小貓小狗，張也寧自然無動於衷，冷眼看她如何收場。
薑采尷尬。
她嘟囔：“你這人真講究。”
但她修為強，她手指一動，一波靈力就襲向張也寧。張也寧坐的地方比她高半個頭，他也沒想到她竟然好端端坐著就對他出手，反應不禁慢了。而那術法托住他腰身，將他向下重重一推。
張也寧愕然間，目染怒意。