七月十五。
京中炎暑不消，秋風未至。
賈璉上午在臨敬殿裡麵見雍隆皇帝，將江北通政使司的事情一番對答完了，落得輕鬆出宮來。
到了午門外，賈璉打發一同入宮的右參議回衙門，順帶替自個按名放衙。
通政使司右參議應聲去了。
賈璉便隻管上車，叫趕車的興兒昭兒徑直打從水梁坊傾城伯府回來。
趕在午前到了家門，賈璉換了官服閒坐。
正要叫人拿些酒菜來墊肚，那伯府總管事趙天梁匆匆拿著兩張名帖進門來稟。
“老爺，今早楊誌大爺和馮大爺聯袂派人遞了拜帖來，說午後就要上門來。”
馮大爺便是那馮紫英。
賈璉翻身起來，見疑道：“我兄弟和那麼個紈絝浪子混跡在一堆做什麼？聽說他馮大上半年隻躲在家裡吃酒，外事一概不管，可已經將好生生個人都荒唐廢了。”
因是跟著賈璉在陝北打仗的功勞，趙天梁才堪堪得以上任這傾城伯府大管事，這會兒怎麼敢不出力。
“老爺常忙碌公務，不知道也屬實正常。”
趙天梁笑回道：“我聽人說馮大爺前些日子圖強，托人補實缺官，如今該是有消息了。又或是沒有，才正要尋老爺您走動呢。”
即便兩家是故交不說，賈璉倒是也有些人情往來在馮紫英身上。
當下不急著表態，賈璉叫趙天梁先下去置辦一座酒席等著，再請那相熟的戲班和說書的過來。
“——哪裡用勞煩你哥哥，這些個事並回禮我都已經備著妥了。”
外頭過道裡有鳳姐兒笑聲，一麵說，一麵笑著進門來。
“太太好。”趙天梁垂首站到一邊。
“嗯。”鳳姐兒點頭道：“大趙管事先下去吧，你母親賭酒吃罪了，什麼該說的不該說的都從嘴裡蹦了出來，剛剛被我請去了後院裡躺著，你先照料去。”
趙天梁吃了一驚，哪裡敢當麵細究鳳姐兒的話，忙是請罪下去了。
鳳姐兒這才到了賈璉跟前來，揮手讓身後豐兒把剛熬出的細粥端上來給賈璉。
“你那媽媽，原本在榮府裡多謹慎小心一個人？”
鳳姐兒坐下，數落道：“如今仗著大兒子是大管事，二兒子又理著好幾處田莊，便越發的張揚肆意起來，沒了規矩。等哪天真要弄得沒臉了，你可彆怪我不給你這當家的麵子。”
“按規矩做事就是了，俺給她老人家養老，又不是供起個什麼菩薩大神。”
賈璉端起細粥，將勺子撥到一邊。
兩三口吃儘了，賈璉稍一回味，卻是道：“怪了！鳳姐兒你也知曉俺在伯府立的規矩，從來是寧肯嚴些，不要學原本老太太的寬容。今個這事你還來問我，怕不是又想著貶了梁哥兒的職，去給來旺來喜哪個當著罷？”
鳳姐兒聞言，伸著腰扭頭撐手到另一邊，竟是不來回答。
“這可就好沒意思了，你這人。”
過了片刻，她自己噗嗤一聲笑了。
豐兒在旁接過碗，又替賈璉乘上，道：“二爺，盤裡還有幾道精細的小菜用，不吃就可惜了。”
賈璉再捧著碗，就著菜胡亂吃著道：“依俺來看，鳳姐兒你就是太閒了，整日想這些有的沒的。”
“不閒著還怎樣？就家裡這三瓜兩棗的，攏共幾十個人，哪裡顯得出我的本事！”
鳳姐兒回頭過來，冷哼道：“再說了，你是什麼話？我要不替你鎮著，你那兩個奶哥哥還不得飛到天上去了？還有當年來旺來喜他們，不更是一家子跟著咱們去外地受苦，怎麼就比彆人差了？”
“去去，莫拿這些事來擾俺。”
賈璉不耐煩道：“等俺要是去過問時，憑他是誰都不好過，家裡定然是見不得一粒沙子的。”
“我偏不去，還有話要說呢。”
賈璉不管不顧，將盤上的粥啊菜幾口吃儘了，把碗一撂，向後一倒，悶聲就要睡。
鳳姐兒笑著湊近，將賈璉拉起來。
“你聽聽再躺下也不遲啊，今個可是二十五了，老太太的壽辰你可沒忘吧？”
賈璉這才翻身起來，問道：“不是八月初三麼？這可還有好些日子，著急什麼？”
鳳姐兒反是問道：“你忘了？今年不比往年，老太太可是整八十大壽！榮府裡已經定了章程，從本月二十八日開始設宴，當日招待皇親駙馬、王公王妃、公主郡主、國君太君夫人這些，二十九日招待閣下各鎮節度使、總督、巡撫及誥命，三十日招待京中諸位官長和誥命，並一些個遠近親友及堂客。