臘月二十九日。
榮國府東院花園中靈堂，逢大老爺賈赦頭七之日。
賈璉和鳳姐兒重回榮國府，本想去鐵檻寺裡守靈，但奈何被刑部的人看管，不得出京，隻能在東院花園裡守著燒點紙錢罷了。
小廝彩明這時也是身穿孝服，垂頭進來東院花園，尋到靈堂裡坐在蒲團上燒紙的賈璉傳話。
“二爺，馮大爺這次親自來了，在二道門邊上等著說要見麵。”
“當真是不知所謂的人。”
鳳姐兒搖搖頭，抓住賈璉道：“你彆去見了害他，留著人情在，以後說不定還好些。”
賈璉本來想去，但聽鳳姐兒這般說，又想起段奐規的叮囑，也隻好遲疑著坐回蒲團上，隻扭頭和彩明說道：“俺從來都不知他是這等義氣的人，竟然比楊誌兄弟還強些？你去轉告他，他如今在皇城裡麵當差，最是要緊的地方，不管有什麼話要說，都隻管回去，最多隻等到時候跟著人送我一遭，也就算他有心罷了。”
彩明應聲下去了。
不一會兒，便再來回稟。
“二爺、二奶奶，馮大爺聽說不肯見他，就哭著走了。”
“真是怪了？”
賈璉和鳳姐兒對視一眼，各自搖頭，不去管那馮紫英，隻打發彩明下去。
鳳姐兒近來氣色憔悴了許多，臉上隻淺施粉黛，珠釵皆去，披麻戴孝跪在靈位前，身軀柔弱，青絲從孝帽散落幾縷垂下，倒有一番另樣美感。
見靈堂內一時無其他外人了，鳳姐兒跪著腿間麻木，便稍稍傾身，依在賈璉身上，閉著眼睛。
“這幾日我都不敢去打聽，你說，大老爺的世職到底傳給了誰？”
閉目靠著的鳳姐兒，歎氣說出這話。
她如今是真沒有覬覦榮國府的心思了，隻怨歎著夫妻間的前程。
賈璉眼見正在大老爺靈位麵前，不免覺得談論這些不太妥，但低頭看了看疲倦至此的鳳姐兒，隻好低聲來回道：“這事我也沒去問過，但琮哥兒既然掛在了大太太名下，那多半是他了，隻看二太太有沒有另外的說法。”
“二太太這些日子忙，誰知道她的意思。”
鳳姐兒靜了靜。
她沒聽說有這幾日朝廷有恩旨過來榮府，又因著榮府裡多番大事，兩房的人都不好意思提起這事。
大老爺的喪事是一說，老太太那邊也病了，終日昏沉沉睡著，如今一日裡得了一個時辰的清醒都能算是祖宗保佑。
畢竟八十多歲的人了，娘家一空，近來又喪子在前，孫子入獄抄家在後，和東府那邊一世的好親戚再幾乎斷了親，連著這些事情誰遭受得住。
賈璉看了看閉著眼睛，身子軟塌幾乎要睡去，隻兩手還緊緊抓著自個的鳳姐兒，道：“天色眼看要黑了，你去看望下老祖宗，順便在那處歇一陣再過來。”
鳳姐兒按在賈璉身上，抬起螓首蛾眉似笑非笑道：“璉二爺也知道體貼人了？”
賈璉搖搖頭，摟著讓鳳姐兒起身。
“罷了，我先過去。”
鳳姐兒扶著賈璉起來，望了望靈堂內，歎氣往外走。
賈璉繼續在牌位前守著，外頭不覺間，天色已經完全暗淡下了，入夜已深。
中間邢夫人領著賈琮來哭了一陣，然後朝裡間休息去了不提。
寒冬臘月冷燈雪夜，靈堂外，趙天梁趙天棟兄弟腳步匆匆提燈過來，在堂下抖落身上積雪，躡手躡腳進來，尋到賈璉跟前。
“二爺，有人說要見您，小人引他到了西邊穿堂裡，等著二爺說話。”
賈璉瞥眼過來，冷哼道：“什麼人？鬼鬼祟祟著，隻叫他滾，彆惹了俺的晦氣！”
趙天梁趙天棟麵麵相覷，這哪裡能走？
由那趙天梁身形再低了幾分，看了看左右死寂的靈堂，方是低聲作稟。
“二爺，在那邊的是北靜王爺——”
……
風雪暫停，正是月明星稀的時景。
穿堂附近上夜的小廝都被趙大趙二打發走，向東的門虛掩著，向西朝賈母上院的那處門吱呀一聲打開。
賈璉一手提著傘一手執燈入內，腳下靴子踩在雪地無聲，靠近穿堂中侯在哪兒的黑影。
燈光將夜色驅散，那對襟披風的兜帽下，北靜王水溶的麵貌顯現。
郡駕果然在此，燈火照耀，使之一半臉色都蒙上陰影。
水溶對襟披風外還係著一件鬥篷，這時任由灌入的冷風吹拂，兩眼目視賈璉過來。
“傾城伯，彆來無恙？”
賈璉搖搖頭，兩手提著東西粗略作輯，道：“什麼傾城伯？不值得說道的東西，王爺有事直說就是了。”
水溶啞然失笑。
本來還想就那被朝廷褫奪的爵位說一說，但見賈璉這般來回，便不禁是將那瑣碎的話都拋了。
水溶正色過來，眼中目光毫無動搖之色，鄭重道：“時至今日，小王對你賈璉的幫襯不少，往日說那旋風般周全的人做不得了。如今有一事，還請你鼎力相助，權當回報於小王！”
說著，水溶那凍僵的身子微微俯落。