“好哥哥你不知道，如今不比先前的年景了。大觀園剛起來時是金山銀山的花了出去，府裡的人手數一數，竟然到了五百多人，花錢跟流水似的。眼下府裡的進項一年低似一年，朝廷又說是追繳虧空，裡裡外外都是束著手腳過日子，已經散了不少人出去。太太既然委托了我管事，值此情景，那就少不得要窮則思變一遭。”
鳳姐兒在旁點頭道：“難為三姑娘想到這法子，依我看就很不錯。”
賈璉尋了個地方坐下，嘖嘖道：“倒是叫俺想到了皇城邊上的那圈護城河，那處也一向是外包出去的，每年除了上交蓮藕、菱角到宮中外，還要繳納租金上去。”
大嫂子李紈笑道：“原來還有這事？真真天底下沒有什麼是不能值錢的，三姑娘這法子和璉兄弟說的可見有異曲同工之妙。”
這話誇的探春都有些不好意思了，連忙拉著鳳姐兒嬉笑掩飾羞澀。
賈璉還在太常寺裡當差時，剛聽說皇城護城河被外包出去還大為稱奇，隻以為是稀罕事，又不是京郊地方。
如今又聽得探春這麼一說，他倒是另外看出門道來，這時出聲指點道：“大觀園到底不是皇城邊上，沒有那般的森嚴規矩，一代一代的傳下來叫人遵守。如今三妹妹忽然拿了這好處給人，叫彆人的心思活了，隻會想著再多發些利市才好，不會還想著給大觀園裡節省。而且下人中有了差異，過一日管控不周到時，怕是要連綿不絕的鬨出事來，失了體統。”
“二爺這時就話多了，擾人家的興。”
鳳姐兒白了賈璉一眼，再道：“所以我說該罰的時候就不要留情，哪裡有什麼管控不周？”
探春聽了點點頭，看著賈璉道：“璉二哥說的也對，我既然拿出了這法子，在園子裡一日，就要儘心管控一日。好處總比壞處要多些，分了地方下去，這樣一年下來，不僅人事、草木的花銷少了，還能得利四五百兩銀子，用了添幾畝田土，盤一間鋪子，也算是個活水的進項。”
賈璉輕輕搖頭，不免暗自好笑。
也是想著要發配去邊疆，所以聽了探春這改革的消息才來勸。
她一年賺這五百兩後患不小，誘之以利，必然要有反噬的一日。裡裡外外的規矩都沒了，分了地的婆子們隻把大觀園裡當中自家產業，本來家裡就整日勾心鬥角著，這下人心更不齊了。
這叫人遠去了也不能放心。
一年四五百兩銀子算什麼，給趙大趙二的跑腿費都不夠。若是自個官職還在，逢著這年末官員進京，兵部哪天不得有幾百上千兩銀子送來，這還是從未去開口透過意思下去的光景。
如今即便落魄了，但狡兔三窟，銀子也還是有些的。探春要是管理大觀園愁錢，五百兩一千兩的等閒就能拿過去，還乾乾淨淨，沒有後患。
探春見賈璉搖頭，似有不屑之意，立即道：“璉二哥你不要笑話，這事雖小，再不成體統，我也必定是要做的。不然眼睜睜望著坐吃山空，人手攆了又攆，終究了無意趣。”
口內說到這裡，連著先前那未消的悲意，三姑娘探春不免流下淚來。
聽到這，賈璉忙收回原本的嘲笑之意，起身來欲扶探春又止，還是鳳姐兒和李紈去勸了一回。
賈璉忙作輯見禮一回，言語真切道：“好妹子莫要哭這個，該俺做得不對。這法子終究是有用的，有你在大觀園一日，就沒有人都散儘了的道理。”
確實是他錯了，四五百兩他看起來不值一提，但放在探春身上，這開源節流的事卻已經是竭儘了所有，怎麼好去笑話她？
之前自以為是想的，都是些什麼狗屁話，平白的還敢起那傲慢的心。
三姑娘探春能執意在大觀園做下這事，不比如今躊躇無能的自個強上一萬倍？
想到這些，賈璉再三致歉下輯去。
探春連忙來扶賈璉，哪有做兄長的這麼來體諒妹妹的，卻急得叫人都忘記怎麼哭了。
正說話間，外頭單大良家的進來說：“老祖宗醒了，太太說趁著時候，各位都去拜了年，晚間的時候再另外說話。”
都是知曉老太太病情的，花廳裡眾人對視一眼，忙都是走出來，往賈母上院尋過來。
今年榮府裡除夕夜清冷了不少。
東府沒一起過年不提，大老爺賈赦的喪事在前，二爺賈璉要遭發配在後，還有老太太也是整夜昏沉沉的，叫人不敢放聲。
再到年宴上，宮裡的賢德妃娘娘也沒傳什麼信出來，這是從未有過的。
按理來說過年、元宵、端午、中秋這些個日子，元春一般都有些音信出來一起過節才是。
二老爺賈政連番派了幾夥人往皇城去，連大管家林之孝都派了去，可卻奇怪的一個都不見回來。
這宴席越吃越心慌，不到半夜就散了。
翌日淩晨，大管家林之孝才是渾身濕漉漉，頂著焦黑的麵孔回到榮府，驚得肝膽俱裂的尋二老爺賈政回稟。
“不得了！皇城那處糟了亂兵，四麵八方都是點火的，見人就殺！咱家的人好幾個沒了影子，小人也是虧得尋了口井躲進去，才逃得了性命回來。”
賈政一聽，整夜未眠的疲倦唬得不翼而飛，慌神道：“內外隔絕，難怪聽不到娘娘的音信。怎麼宮裡好好的就糟了這事……快喊賈璉來！”
剛說出口，賈政又是甩手，叫林之孝先下去拾掇乾淨，自己先出門，照著南北夾道裡過來。