“國公爺回府！”
馬車徑直駛入中路二道門前，五六個小廝問詢提燈過來接。
原榮府的大管事林之孝如今退隱，已帶著一家老小回金陵看房子養老去了，隻留下個女兒林紅玉，也早幾年就由鳳姐兒開恩做主嫁給了賈芸，不必多說。
如今榮國府的大管事已由趙天梁接任，這時跟著抬轎過來的人一齊來迎。
趙天梁因知曉賈璉不受人扶著，便不上前來，隻待賈璉自個下車，換乘了轎子，再跟在轎子邊往內走。
到了外儀門前，已有燈火輝煌之景，內外亮如白晝，兩列丫鬟站在裡邊道路兩旁相迎，各自提著彩燈。
賈璉探頭見了，喚趙天梁到跟前來，疑道：“年節還有好幾日，家裡出了什麼喜事，做這般的場麵？”
趙天梁本來迎了一陣，準備送轎子進儀門就去歇著，忽然聽了這問話，便笑著來回道：“小的在外宅打點，也聽說了些事，裡麵的兩位小爺發熱，原是見喜，以後眼見著好養活，太太就發話說要慶祝一陣。”
賈璉不禁笑道：“出了痘，倒也確實是喜事。”
當下轎子已經往內儀門那邊去了，要到榮禧堂，天色已晚，趙天梁不湊熱鬨，自去歇著了。
賈璉落轎榮禧堂，入內來，見鳳姐兒早在等著，邊上兩個奶娘各自抱著個小子請安。
賈璉稍頷首，先往偏廳裡去換了衣裳，再回來一手抱著一個，麵上有了笑意，坐到鳳姐兒邊上。
“祖宗保佑，這才算正經開枝散葉了。”鳳姐兒道：“趕明你就去替老榮公、老太君上炷香。”
賈璉點頭，另道：“再有這兩個也大了，尋常人家的孩子這時都該下地亂爬。等過了年，隻管讓他們學著走路，終日抱著也不像話。”
兩個奶娘連忙稱是。
懷裡兩個小子不禁逗弄，已經睡了，賈璉便再轉交給奶娘帶著。
這會兒已經傳飯過來了，鳳姐兒幫著擺了碗筷，想起一事來，問道：“太太那邊你回來時去見了沒有？”
賈璉一邊用飯一邊回道：“沒去，等朝中的事忙完了，除夕夜我們幾個一齊去請個安，料想也就罷了。”
鳳姐兒點點頭，沒再多說。
到底賈璉不是邢太太生養的，所以如今兒子是國公了，母親還是個一品誥命夫人。
孝順伺候著哪怕沒有麵麵俱到，旁人也挑不出什麼錯。
鳳姐兒一念至此，不免又想得多些。
她是正經的國公夫人，但隻生有巧姐兒一個，反倒是不如平兒。
雖然平兒一向敬重她，兩個小子在這邊教養也沒多說半句，但到底是有點隔閡在，日後豈不是像極了邢太太和賈璉？
賈璉正吃酒間，見鳳姐兒忽然不說話了，麵上苦悶。
賈璉不免笑了，道：“俺就早預料到這一日，鳳哥兒又不是心胸有多寬的人，哪裡要齊齊全全的照料兩個小子來賣好？老祖宗又不在了，你對我賣好，也知道我也一向不領你的情。要是終於為難了，我倒要來勸你，把兩個小子交給平兒帶著，才是長遠的正經。”
鳳姐兒聽得又羞又氣，嗔道：“少來胡說，什麼買什麼賣，我是哪等人，你買得起我的好？儘是爛舌頭的話，我養著這兩個，日後也是為了他們前程，你又起心送什麼送！”
一麵說著，鳳姐兒不肯留了，起身就往外走。
賈璉本就因朝中壓力一空，渾身輕快，家中又得了好消息，這時便隻顧哂笑，眼見著鳳姐兒含羞跑沒了影，才是略微止住。
不多時，酒飯用罷，撤去席麵。
賈璉不著急歇息，尋人問了平兒的所在，便出榮禧堂，往後麵南北夾道過來。
今早出門時，平兒說了東跨院裡的事，這會兒要去聽下文。
夜色中正好飄起細雪，蓋在門前門後的燈籠上，燭光中見天地黑白分明。
不久，經南北寬夾道，到了西路後麵的老花廳裡。
平兒老遠就見著有人打燈過來看，忙是出來迎賈璉入內說話。
“大觀園裡麵該拆的都已經拆完，東西兩府重新起了巷道。我正在這想著，如今家裡人少，後頭這麼大地方空著也不好，沒了老祖宗在時的熱鬨，總要再安排些東西裝點。就說這花廳，還是當年林姑娘來府時起的，也該修繕新蓋一間才是。”
賈璉受引入內，坐下正要開口，又受平兒塞過來一個手爐，便且先捧著。
平兒再道：“二爺不要心急，先前我跟你說過的那事是真的，趁著今日禦醫登門一齊看過，晴雯是確診有喜了，這事勞你去和奶奶說起。”
賈璉就是為此來的，當下點點頭，道：“原本這事也不必先瞞著鳳姐兒，倒顯得我們幾個鬼鬼祟祟，把彆人當做小人。”
平兒笑道：“這不是就請您去說明白了，我忙裡忙外的也有錯？”
賈璉不和平兒爭這個理，隻叫人添炭置酒抬桌子，就在這老花廳裡和平兒坐一坐，麵朝大觀園舊址，賞一回夜雪。
平兒在邊上撥弄算盤幾下，也無心了，便起身坐到賈璉身邊來，稍稍取暖後，提起一事來。
“外宅有個廚子吳貴，近日害酒癆死了。”
賈璉正吃著酒，不知平兒突然提這事做什麼，納悶一陣，隻好停盞問道：“這人是誰，往日府裡有這個人？”
平兒道：“就是人稱‘多渾蟲’的那個。”
這下賈璉才稍記起那麼個人來，回道：“若是多渾蟲自個得病的緣故，按上麵傳下來的規矩，買來的送四十兩，家生子送二十兩，也算個人情給他們家料理喪事就是。”
平兒道：“這事哪裡用你開口，早已經送了銀子給他家。不過趕巧的是，那吳貴原是晴雯的姑舅哥哥，眼下晴雯在都中隻有這麼一個親戚，就和我說起，想求個恩典到外頭奔喪一回，儘了這麼一個親戚情分。”