“聽聞老上官蒞臨，卑職駐紮在外，有失遠迎。”
小種下馬來，伏地見禮。
賈璉使人攙起來，笑道：“你甲胄在身，不必講究這個。”
方才樂善郡王還提起了神機營的事，小種倒是來得趕巧了。
賈璉便不急著上車，引小種到一邊說話，道：“如今西洋的火器越發犀利，那些個新槍俺都看了，造得巧妙，你打發人尋匠戶、火藥作按照那什子《軍器圖說》仿照出來，再往好了改，也要像洋人般後膛裝彈藥。做成了，那匠戶要大賞！”
小種不知賈璉怎麼起這份心，隻是既有吩咐，自然要應承：“既然老上官覺得西洋的物件厲害，卑職按圖索驥弄出來就是，隻管放心。”
賈璉道：“哪裡是弄出來的事？要給神機營上下裝備才好！俺也是從神機營裡出來的，個中門道都清，匠戶的銀子被扣了再扣，打出來的三眼銃都能炸膛，賣給外人的比交給軍中的還好。這事再罰他們也沒用，你要革除了這弊端，叫他們安心造新槍、新炮才是正經。”
小種不敢反駁，隻連連稱是。
賈璉又道：“吃空餉的事也該改了，指不定俺什麼時候就要大用神機營，這都交給你去做事，隻管拿著我的話，不怕朝野誰敢來生麻煩。一日叫我見得神機營好了，便提你做正經節度使去節度神機營，加樞密事。”
小種這才歡喜了，道：“老上官有心重整神機營，卑職敢不效死力？也省得彆人說我那處是武官放養的地。”
對部下耳提麵命了一番，賈璉滿意頷首，上車往榮國府裡回來。
夜幕已降，馬蹄與車輪聲滾過當街。
車至半路，前頭趙天梁、賈薔、賈琮幾個跑馬過來，麵色慌張，到了車駕外遞話。
“國公爺！二太爺那邊在外頭染了瘟疫暈倒，被抬回家裡。趁著無人看管，附郭跑了幾千流民到了內城來！”
“這還了得！”
賈璉從車廂內鑽出，站在車轅內，遙望夜色中，不知有無動亂傳來。
“樂善王爺嘴上說得好聽，卻也不乾正事！”
賈璉氣了一陣，同趙天梁吩咐道：“傳我的命令去，將有乾係的城門尉下獄問罪，叫佐官連同五城兵馬司、順天府衙門驅逐、收攏流民，再傳話去京營，叫上下待命！”
這個年節可以預料的不好過了。
趙天梁領話去了，餘下幾人各自沉悶。
——
時歲相交，都中大疫。
朝賀取消，皇帝避瘟疫於南苑。
元宵不興燈會，皇帝避瘟疫於暢春園，是夜嘔血三升，急傳朝中一眾重臣覲見。
忠順親、樂善郡王、榮國公、文時起、高譙等先後趕至。