相傳從前有位舉人因為塗改的太多，卷麵太差勁而被群而攻之，以至於丟了前六名出頭的機會。
所以盛言楚才小心為上，下?筆時儘量三思?，不?到非改不可的程度他絕不?在考卷上落下任何一個塗改汙點。
將考卷重新檢查了一遍後，守在各大考棚外的軍衛開始傳唱收卷後的規矩，士兵們聲如洪鐘鏗鏹頓挫，震得考生們紛紛聽從命令落筆交卷。
末時三刻，前來收卷的書吏在軍衛的陪同下?，將收起來的考卷送至貢院後邊的批閱考官手中。
交了考卷，考棚前的鐵鎖終於被打開。
門一開，盛言楚立馬雄赳赳氣昂昂的撩起布簾快步走出考棚站到隔壁門前，他倒要問問隔壁這男人和他有什麼仇什麼怨。
關了三天兩晚的秀才們跟泄了閘門的洪水，嘩啦奔出考棚，一時間，貢院青石板上坐滿了借著乘涼空閒互訴鄉試
考題難易的秀才們。
隔壁男人緊跟著走了出來，一見門口站著興師問罪的盛言楚，男人眼底閃過輕微的慌張，旋即鎮定的笑開，腆著臉衝盛言楚笑。
被盛言楚用炭石砸青的眼角眯得看不?到眼褶，想來當時十分的疼，可這會子卻要裝出一副笑意晏晏的樣子，滑稽又醜陋。
“嗐。”男人擺出愧疚的樣子，跟盛言楚瞎扯皮：“小兄弟千萬彆往心裡去，那晚我的筆——”
盛言楚仰頭望著男人嘴角虛偽的笑容，壓低聲音切齒道：“你我心知肚明，你彆跟我說什麼筆，若不是考棚鎖著，我第一時間就會將掉進小陰溝的紙塞你嘴裡信不信！”
男人臉色瞬間黑沉，盛言楚勻平氣息，口吻似淩遲的刀一刀一刀的刮著男人的血肉。
“事不?過三，你已經踩了我兩回底線，倘若接下?來兩場你還無法無天的騷擾我，你可彆怪我盛言楚仗勢欺人！難不成?就準你用這些卑鄙陰招？堂堂男子漢一門心思?花在後宅手段上，你也配做男人？簡直可笑，可恨，可憐！”
男人被罵得一時神色不穩，險些從台階上摔下?來，背靠長青樹坐著的一書生拔高聲音：“杜兄，你在和誰說話呢？臉色怎麼那麼差？快過來歇息歇息。”
杜開掏出帕子抹了抹被盛言楚嚇出的汗水，借著同窗給得台階欲往樹下?走，卻見盛言楚緊跟著挪動步子擋住處路。
杜開惱羞成?怒：“你罵也罵了，還想如何？”
“真要計較起來，我的眼睛砸成這樣，你不?該負責？”
盛言楚抬眸去看杜開淤青的雙眼，森然一笑：“今日我倒是見識了什麼叫惡人先告狀，你既跟我扯眼睛的傷，那我就跟你好好嘮嘮我那燒了一個大窟窿的布簾！”
說完，盛言楚不?由杜開分說就拉著杜開往旁邊走，兩人出格的動作瞬間引起四周秀才們好奇的旁觀。
杜開哽著脖子粗紅，雙手合十小聲求饒：“我知道錯了，求求小兄弟放過我這一遭可好？”
這會子第一場鄉試才結束，若在貢院鬨起爭執，吃虧的隻會是他杜開，而盛言楚背靠郡守府，此時動動手指就能將他拿捏的透透的。
盛言楚譏誚的冷哼一聲，將杜開往十一
號考棚門上用力的摔過去，杜開頭措不?及防直直的磕在木板上，頓時鮮血直流。
“我的天老爺，盛言楚將人打流血了！”
大樹下?不?知是誰指名道姓怪叫了一聲。
盛言楚猛地回頭，卻見裘和景從人堆裡揪出一人，隨後正義?凜然的將人往前一帶扔到空地上。
“盛小秀才，適才是這人亂喊。”
盛言楚睨過來，趴跪在地的男人正是之前喊杜開過去乘涼的人。
“你們是一夥？”雖是疑問，經盛言楚的嘴，卻是肯定的語氣。
男人膝蓋摩擦在地疼得緊，裘和景不知輕重，這會子男人隻覺被裘和景桎梏在背後的雙手手腕淤青了一大圈。
“什麼一夥？”男人裝傻。
盛言楚眼神微動了一下?，佯裝出一副紈絝子弟的模樣，緩緩笑開：“既不是一夥，你且給我閉上嘴，我不?過是揪一個害我的人對證罷了，你急什麼？急著喊大家過來看看我有多惡毒？還是想借大家的眼睛冤枉我跟郡守大人在鄉試期間私下?牽扯不斷？”
一連三問，直叫男人臉色大變。
指指被他整得鼻青臉腫的杜開，再看看地上受裘和景磋磨的男人，盛言楚抑製不住的冷笑：“想害人也得掂量著本事，光天化日之下?難道王法沒了？裘——”
“裘和景。”裘和景時刻關注著盛言楚的一舉一動，大聲的報出名諱，咧嘴笑問：“盛小秀才有什麼事隻管吩咐。”
盛言楚感?激的拱拱手，旋即斂起笑容，指著地上的男人：“你拉著他和杜開去貢院門口找巡邏的官差，問問官差，若有人在貢院試圖用未燒淨的炭火燒死一個與他毫不相乾的人，這樣的秀才該當何罪？”
盛言楚這番話頓時在貢院一堆無精打采的秀才中騰升起波瀾。
“用炭火害人？”
“什麼時候的事？我怎麼一點都不知情？”
“我也不?知道啊……”
裘和景早就想踹杜開了，聞言衝過去揪起癱在地上站不?起來的杜開，高聲對眾人道：“盛小秀才所言句句屬實，我與這杜開正對而坐，鄉試頭天夜裡，杜開趁盛小秀才睡覺，竟將炭火往盛小秀才的考棚扔，大家看這門簾——”
眾人目光隨之望向十一號考棚
的門簾，門簾中間露出一個大大的窟窿，有好奇心重的秀才跑過來摸了摸門簾，回首點頭：“的確是炭火燒得。”
秀才們一陣唏噓，看向杜開的眼神莫名變得異樣起來。
“這杜開是傻子嗎？竟蠢到去惹郡守大人的義?子！”
“你這話說得倒有意思，難道不?是郡守大人的義?子杜開就可以濫殺無辜？鄉試鐵鎖三天才開一回，杜開用此等毒技是想害盛言楚死無葬身之地！”
“要我說這杜開就是個蠢貨，他住在盛言楚隔壁，唇亡齒寒的道理他難道不?懂？盛言楚的考棚走水，他就能幸免？哼，不?是蠢貨是什麼？”
吐槽聲雜亂，裘和景聽從盛言楚的交代拉著兩人往貢院門口走，兩人此刻才知不該惹怒盛言楚，然無論怎麼跪地求情，盛言楚皆沒鬆口放過兩人。
杜開心頭起伏如潮，索性破罐子破摔。
“盛言楚你不?得好死！你若攪合我鄉試不?中，我杜開便是做鬼也不?會放過你！”
盛言楚嘴角彎起：“那你得認一個閻王義?父才好，不?然陰間怎能讓你橫著走呢？”
杜開：“……”
盛言楚扭頭看向裘和景，拱手道：“還得麻煩裘小兄弟替我將人送過去了，我身份不?妥，不?好去跟官府的人攀談……杜開謀害我一事，不?知裘小兄弟來日可願給盛某做個人證？”
“願意！願意！”裘和景一個勁的點頭，“我娘說了，人在做天在看，便是我裘和景沒看到，老天爺也會懲治他們！”
盛言楚笑著點頭，不?過他不?太信老天爺。
老天爺玩忽職守的時候太多了，不?可信。
裘和景的手勁非常大，任憑杜開和另外一男人如何掙紮，也沒逃脫裘和景的束縛。
很快，杜開被押走了。
杜開一走，樹下?幾?個秀才麵麵相覷，緊接著撐起疲倦的身子將盛言楚圍住。
“我等竟不?知您就是郡守大人家的公子，慚愧慚愧——”
“衛公子蕭蕭肅肅，爽朗清舉，當為我輩楷模——”
盛言楚打斷這人：“你可是喊錯了人，我姓盛。”
那人瞪大眼，佯裝不?敢置信：“賢弟不?是郡守大人的義?子嗎？郡守大人膝下?無子，你怎不隨了
衛姓？”
盛言楚瞥了這人一眼，隻道：“祖宗不?可忘。”
那人唔了聲，對著盛言楚深深一拜，再起身時，那人一臉笑意：“人人都說靜綏的盛言楚攀上了高枝，但亦有人說那盛言楚不?過是個黃毛小兒，郡守大人養著他跟養條狗似的，如今看來，盛秀才並非傳言中不堪。”
盛言楚挑眉：“兄長可是有話於我說？”
“正是。”那人手一伸，盛言楚跟著那人往大樹下?走。
“我姓餘，鄒安人士。”餘添自我介紹。
頭頂的蟬鳴聲叫得歡快，盛言楚呢喃一聲：“鄒安……”
見盛言楚生出了戒備，餘添忙道：“鄒安書院並非全是武秀才，那些人得罪盛秀才的事我有耳聞，在此，我餘添替他們說聲得罪。”
盛言楚垂下?眼瞼，笑了笑語意圓滑：“待會天就要黑了，餘兄還是趕緊說事吧。”
鄒安書院武秀才侮辱他的行為，用不著餘添這個外人買單。
餘添哽了下?，歎道：“杜開所在的西山書院和我們鄒安住在同一家客棧，入住客棧那晚，西山書院的人在客棧大談特談盛秀才，言及盛秀才並非郡守大人心尖上的寵兒，我料想杜開三番五次對你下?手，大抵是信了那晚的話。”
盛言楚聽得一頭霧水：“這跟害我有什麼關係？”
餘添：“江南府橫跨長河，那西山書院正巧立在江南府對麵，他們個個秉性高傲，不?過倒的確有些真材實料，聽聞盛秀才當年隻考了縣試就擢升了秀才，杜開等人嫉之，妒之，故而對盛秀才下?起狠手。”
頓了頓，餘添又道：“盛秀才有所不?知，城中賭坊這兩日門庭若市，均在壓誰會是今年的解元…其中尤以西山書院的杜開以及盛秀才你的賭注最高。”
盛言楚氣笑不?止，敢情杜開以為沒了他，解元的位子就非杜開莫屬了？
他都沒膽量敢在還沒開考前就肖想解元，這杜開接二連三的害他，莫不是真的以為自己是根蔥了？
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入夜，書吏再次敲響鑼鼓，鑼鼓聲歇，四?根蠟燭落到了書桌上，第二場鄉試開始了。
蠟燭分到盛言楚時，書吏壓低聲音道：“盛公子，您且安心做題，西山書院的事大人不?會善罷
甘休。”
盛言楚沒多問，自顧自的點亮蠟燭。
鑼鼓敲響後，他就一直留心隔壁的動靜，想來杜開的鄉試廢了。
咕了盞薄荷茶定定心神後，他不?在糾結杜開的去向，開始撕密封考卷。
如果說第一場算術、律法和策論三分天下，那第二場的主場隻能讓給時務了。
審完題後，望著占了十之有七的時務題，盛言楚唇角再也壓不?住。
看來那幾十兩的刊報銀子他沒白花。
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第三場最簡單，卻也是最考察秀才們耐心的一場，主策論，兼顧考察詩賦和判文。
策論要長篇大論的寫，除了考察秀才們對文章的獨特見解，最重要的一步是考察秀才們的書法。
雖說鄉試糊名謄錄，但在排名次、拆卷排榜時，對有分歧意見的考卷，主考官會以第三場為判定標注。
好比兩個人成績不相上下?時，若誰第三場答得更漂亮，則誰勝。
八月十八，鄉試結束。
貢院大門一開，秀才們一個個像是剛從苦寒之地流放歸來，唇色泛白，眼底掛著兩圈青黑，踉蹌著兩條腿從貢院裡走出來。
盛言楚這幾?日除了用腦過度身子稍顯疲憊外，並無其他不?適，隻是貢院外邊日頭太大，曬得他頭冒金花，腳下?瞬間飄飄然。
“叔！”盛允南撇開人奮力往前衝，終於在盛言楚倒下?去的瞬間將人接到懷裡。
盛允南身子不?如盛言楚高，也不?如盛言楚壯實，這樣的小身板卻硬是背著昏昏沉沉的盛言楚平安回到了客棧。
再次睜開眼時，床邊一次性擺了三碗藥。
盛言楚舔了舔起白皮的乾裂嘴唇，扯出一抹笑：“你這是想藥死我不?成?？不?過是虛了點罷了。”
盛允南倔強的堅持：“叔，你虛歲才十五，又沒娶妻生子咋能虛呢！快些將藥都喝了，不?然我回去咋跟奶交代？”
“虛跟娶妻生子有什麼乾係？”盛言楚接過碗喝了一口，續道：“其實補藥一時不能喝得太雜，一次一種就夠了，剩下的——”就算了吧，太苦。
盛允南笑眯了眼：“這三碗全是郡守夫人送來的，都是人參湯，叔，你隻管放心喝。”
盛言楚皺起眉頭，苦瓜似的藥若是人參湯，那他
就真的把盛字倒過來寫，這裡頭分明摻了三苦之一黃連。
一口氣喝了三碗後，瀉肝膽火的功效倒沒體會到，隻剩下苦，苦得讓人流淚。
也不?知義母是疼他，還是折磨他。
一連喝了好幾天帶著黃連氣味的人參湯後，盛言楚連打個嗝胃裡都躥苦澀氣息，前來越盛言楚去看貢院桂榜的趙蜀皺起眉頭抬手在眼前揮了揮，納悶道：“盛小弟，你這一天到晚喝得確定是補藥嗎？苦到發酸的氣味我老遠就聞到了。”
盛言楚背靠著軟塌鹹魚望天，嗓子眼苦得沒法吭聲。
趙蜀抬腿踢了踢裝死的盛言楚，挑眉道：“待會貢院的桂榜就要下?來了，你真的不?去看看？”
盛言楚砸吧一下?苦澀無比的嘴，說得很乾脆：“不?去。”
趙蜀不?解：“看個榜罷了，哪裡需要你避嫌？”
“並非避嫌。”
盛言楚緩緩從軟塌上坐起來，鼓著臉頰悶悶道：“我怕死而已。”
“啥？”逼著趙蜀方言都出來了。
盛言楚眨了眨眼，瞳孔幽幽暗暗：“我怕被擠死。”：，，.