宮中暗流湧動, 外頭除了城東鬨賊，表麵是一派平靜。
秦芬跟著秦貞娘理家事，卻聽見許多令人心驚的消息。
城東鬨賊, 起先是兩條巷子戒嚴，再過些日子, 整個燈市街以東竟然全戒嚴了。
東城有許多小商鋪子，這麼一戒嚴, 遍金陵城連大料八角都買不到好的，秦珮還抱怨，廚房燉的豬肉也沒以前香了。
京城戒嚴, 這本身就已是一件嚴重的大事，更不用說，遠在幾百裡外還有個居心叵測的魯國公, 由不得秦芬不多想。
她按捺多時, 這日聽見外頭雞蛋又貴了四成, 終於忍耐不得, 開口向秦貞娘打聽魯州的事情：“四姐, 外頭究竟如何了？”
秦貞娘知道秦芬想聽什麼，屏退下人, 低聲道：“聽說範大人一出京就失去了蹤跡，舅舅聽見人是在江蘇地界丟的, 驚得非同小可, 一直派人尋找，始終未得其下落，如今舅舅已愁得生出白頭發了。”
她此次倒沒與秦芬開玩笑，可是秦芬卻寧願聽見幾句玩笑話。
秦芬也不曾想到，自己隨口一問, 得到的竟是這樣的答案。
她手裡一鬆，上好的絹帕好似一片落葉，輕飄飄地落到了地上。
秦貞娘自己在婚事上是吃過苦頭的，這時見秦芬失魂落魄，心下憐憫，親自蹲身撿起手帕遞給秦芬：“你放心，範大人他失去蹤跡，九成九是計劃好的事。他那麼精明強乾的一個人，怎麼會毫無防備。”
道理是這麼個道理，可是秦芬還是擔心。
這份擔心裡頭，有幾分是為著範離，有幾分是為著她自己，她也說不清楚。
範離若是不曾隱去蹤跡，那麼便有全天下人無數雙眼睛盯著，是生是死，總有個定論；如今他失去行蹤，到時候說不得還要背個汙名在身上，畢竟，他可是去老家祭祖的途中失蹤的。
退一萬步說，範離倘若已經摸到了魯州去，魯國公早有預謀，豈能坐以待斃？
範離不曾領得聖旨，小小的錦衣衛指揮使在國公府麵前，連提鞋也不夠格的，魯國公隨便找個不敬皇族的罪名，便能置範離於死地。
思來想去，秦芬仍舊是愁腸百結，好半晌後才發現，她竟一點也沒想到自己。
若是範離英年早逝，她隻怕是再難嫁出去了。
昭貴妃那裡，與她這名分上的表妹不過是客氣，不會出麵力保她的終身幸福；到了皇帝跟前，她這小官庶女是心腹重臣瞧中的人，怎麼也不會另許他人，叫她守個望門寡還算輕的，不叫她去殉葬已是好的了。
再退一步說，範離有幸辦成了差事回來，想必身上也要多添幾道傷口，到那時，這年輕人的身子還不垮了？
秦芬內裡是個成年人，不像年輕的姑娘總想著有情飲水飽，她知道若是一個人從生龍活虎變得病歪歪的，心裡難免會激憤偏執，那樣的人實在不是良配。
秦芬將兩頭都想一遍，知道範離平安歸來才是最好的結局，她如今除了替範離求佛拜菩薩，好像什麼也做不了。
心思既亂，也理不成家事了，秦芬怕旁人看出來，乾脆對秦貞娘道頭疼，說要回去歇著，她想一想當下人是信佛的多，乾脆又再開口要了一本心經，顯得更像樣子。
秦貞娘一口應下，還體貼地道：“你自回去歇著，娘那裡我替你去說，彆的地方你也不必理會，隻是，徐姨娘那裡，可要我差人去說一聲？她聽見你告病，還不急壞了。”
依著身份算，秦貞娘這嫡女能顧念一個姨娘，已是對秦芬極大的善意，秦芬知道好歹，搖一搖頭：“隻叫桃香去說一聲我身上不爽，姨娘以為我到了每月的日子，也不會多問的。”
秦貞娘點點頭，無聲地歎口氣，待秦芬走遠了，揚聲喚了管事的婆子進來吩咐正事：
“城東遭賊了，咱們雖在城西，卻也要千萬小心，這些日子叫下頭守好門戶。再有，給柯家和方家各送一盒蘋果酥去，把這話也帶了去。”
秦貞娘管熟了家事的，這時越過楊氏拿了主意，婆子習以為常，連眉毛也沒掀一下，恭順地行個福禮，退著走了出去。
到了方家，送點心的婆子進府拜上方夫人，將平平安安的話委婉提一提，方夫人立刻點頭稱是，還封了厚厚的打賞下來。
方夫人想著，秦家傳出來的信，或許就是昭貴妃的意思，昭貴妃必然是體察上意後說出來的話，小心在意這四個字，可算是金玉良言了。
她思來想去，大兒子在惠州的書院苦讀不提，那不成器的二兒子必得拘在家中，還得把三兒子從書院傳回府，除開丈夫日日上衙，隻派一個奴仆出門買菜，一家子乾脆閉門不出才是正理。
到了柯府，事情卻又是大不一樣。
婆子拎著紅漆食盒，滿以為到了柯府會受一番招待，誰知連柯太太的麵也沒見著。
領路的丫鬟打扮還算富麗，話說得也精巧：“媽媽來得不巧，太太前兒受了暑熱，正在病中，不便見你，咱們大少奶奶倒是在院子裡，前些日子嫁妝不曾得空理，這幾日在院裡忙著收拾呢。”
送東西的婆子聽得出這話不大對味，訕笑兩聲，揀些閒話敷衍，那丫頭也沒緊追不放，一路將她送到了秦淑的院子。